召喚 ～ 一俊の場合
全日本剣道選手権では、前例のない決勝戦が行われようとしていた。
二人とも高校卒業間もない若者であり、どちらが勝っても最年少優勝となる。
並み居る先輩の強豪達はことごとく彼ら二人に敗れ去った。
二人の中でも特に小野大輔はトーナメントを全てストレートで勝ち上がってきており、無敵の強さを発揮している。
対する伊東一俊は苦しい戦いを強いられながらも、ここ一番の強さを発揮し、逆転勝利を重ねたきた。
小野大輔と伊東一俊の２人は小中高と全国大会のライバルとして戦ってきた。
二人の実力は同学年の中でも圧倒的だった。
しかし、２人の相性ははっきりしていた。
一俊はこれまで大輔と幾度となく対戦してきているものの、一度も勝利したことがなかったのだ。
今回の全日本剣道選手権が始まる前評判においても、２人は既に注目されていたが、まさか決勝まで昇り上がってくるとは誰も予測していなかった。
◆ ◇ ◆
一俊の控え室。一俊は大輔との対決を前に落ち着かなかった。
コーチとして帯同してくれている高校の恩師、宮崎が声をかける。
「一俊。ここまで来たんだから、結果はどうあれ、あとは思いっきりやれ」
宮崎の言い振りに一俊は敏感に反応した。
「結果なんです。結果を出さなければ意味がないんです」
一俊のつぶやきを聞いて、宮崎は少し間を置いてから静かに口を開いた。
「結果を気にしてたらあいつには勝てん。お前があいつに勝るのは踏み込みの一瞬のスピードだ。迷いがあったらそのスピードが出んぞ」
会場からワァッという聞こえた。三位決定戦が終了し、いよいよ決勝戦だ。
一俊は会場脇の控え席に座り、向かいを見た。大輔はまだ来ていない。
小野大輔のコーチが何やら審判と立ち話をしている。
審判が一俊と宮崎の方へ近づいてきた。
「小野君がちょっと見当たらないそうです。開始を５分遅らせますので、そのままで待ってください」
大輔のコーチは慌ただしく会場を出て行った。しばらくして、大輔のコーチが戻ってきた。どうやら本当に見つからないらしい。
審判団はしばらく話し合っていたが、じきに審判長がマイクを持ち、アナウンスをはじめた。
「小野選手が定刻になっても会場に現れないため、伊東君の不戦勝といたします」
会場がざわめいた。
あぜんとする一俊と宮崎コーチ。
宮崎コーチが審査へ詰め寄る。一俊はその場に立ち尽くした。
――大輔が試合を棄権？
混乱がおさまらず、一俊は座り込んだ。
――大輔はどこだ？ なぜ棄権するんだ？
一俊はふと我に返って、頭を上げキョロキョロと大輔を探しはじめた。
会場はまだざわめきが止んでいなかったが、席を立ち始める観客がちらほら出始めていた。
その中で、一人立ち上がってこちらを見ている男と目が合った。
一俊の父である。
父は黙ってこちらを見ていた。
そこからは何らメッセージは伝わってこない。
宮崎コーチが戻ってきた。
「駄目だ。小野君は試合放棄とみなされた」
「……一体どこに行ったんですか？」
「わからん。コーチがそこいら中を探したけど、見当たらないらしい」
宮崎コーチは一俊の様子を見かねて、
「ちと探してくるわ」
と、言うなり逃げるように去っていった。見つかったとしても今更判定がくつがえる訳でもない。
一俊はやるせない気持ちになり、膝を抱えうずくまった。
こんな結末が納得いくはずがなかった。
