第３２話 ふたりの距離
私は、ゆっくりと彼の手をとったわ。ほんのり冷たくなっている美しい肌。見ているだけで、溶けてしまうかもと怖くなる。私のすべてが吸い込まれてしまう。そんな錯覚が生まれていく。
顔がとても熱くなる。貴公子のエスコートは、何度も経験しているのに、まるで初めての経験みたいにとても緊張するわ。だって、これはほかのエスコートとは違って、特別だから。
少しずつ、お互いの体温で肌は温かくなっていく。
幸せ。手をつなぐとかではなく、エスコートだけど、フランツ様のやさしさや存在が直接伝わってくるの。
この手を永遠に放したくはない。そんなバカなことを考えてしまうくらい浮かれあがっている私。
「ニーナ、これからも屋敷に住んでくれるのかな？」
「えっ！」
そうだ、そんなことを考えたこともなかった。あのお屋敷にいるのが当たり前だったから……
もしかしたら、迷惑なのかしら……たしかに、赤の他人がずっと居候するのは、よくないわよね。
「あの、できればそうしたいんですが……迷惑ではありませんか？」
ちょっと答えを聞くのが怖い。
「迷惑じゃないよ。むしろ、嬉しいくらいだ。もうすぐ、妹の学園がはじまって寮に帰ってしまうと、あの広い屋敷に一人暮らしになってしまうからね」
そうか、もうすぐ春休みが終わるのね。帝国の学園は、春休みが長いの。寒冷な場所にあるから、雪に閉ざされてしまう地方が多いから、ちょっと変則的なスケジュールになっているの。
いや、ちょっと待って。
もしかして、マリアが学園に戻ってしまうということは、ふたりきりであのお屋敷に住むってこと！？
同棲だよね、それ……
たしかに、メイドさんや執事さんはいるから、ふたりだけってことにならないんだけど……
いいの！？ 私は嬉しいけど、フランツ様はそれでいいの！？
もしかして、これって遠回しのプロポーズ？
いや、それはないわ。絶対に！ だって、私じゃ釣り合わない。
フランツ様は、帝国の次代を担うこと間違いなしの逸材で、社交界の憧れで、優しくて素敵な人。
私は、失脚した公爵令嬢で、皇太子様に捨てられた哀れな女よ。釣り合いがとれるわけがないわ。
「やっぱり、よくないですよね。フランツ様にもよからぬ噂が立ってしまうかもしれないし……これ以上の迷惑をかけるわけには……」
私がそう言った瞬間、フランツ様の手に強く力が入った。
「違うよ、ニーナ。それくらいのこと、僕にとっては迷惑なんかじゃない。僕は、キミにそばにいて欲しいんだよ？」
