第１３話 翌日
次の日の朝。
私は、寝坊した。さんざん泣いたから、目が腫れてしまっているわ。こんな姿、昔の自分なら恥ずかしくて、表に出ることができなかったと思う。
でも、今日からは新しい自分なのよ。
だから、前に進むわ。
今日は、仕事はお休み。フランツ様が、今日は休んでゆっくりしていいと言ってくれたから。
私は少しだけ罪悪感を感じながらも、彼の厚意に甘えることにしたわ。
人の厚意に恐縮することはないとわかったから。それに報いるのは、恐縮することではなく、その人が手を貸して欲しい時に、今度はこちらが手を伸ばすことだとわかったから。
「あら、ニーナ様！ 今日はお仕事お休みなんですよね」
私は遅めの朝食を食べていたら、マリアがやってきた。
サラダとスープ、パンの朝食を手早く済ませて、彼女と談笑する。
「ええ、少し眠れなくて、寝坊してしまったのよ」
「それだけ我が家に馴染んできたってことですよ。私は嬉しいな」
「ありがとう、マリア。本当に私はあなたに助けてもらってばかりよ」
「なら今度、勉強を教えてください。ヴォルフスブルク語の試験が難しくて、泣きそうなんですよ」
「お安い御用よ、それなら母国語よりも得意かも」
「ありがとうございます！ 先生よりも詳しいニーナ様に教えてもらえるなら、百人力ですわ」
私たちは、１０時のお茶を楽しむ。
こんなに心からゆっくりする休日は、初めてかもしれない。今まで着こんでいたドレスがどれほど重かったかよくわかるわ。
「そうだ！ これから街に遊びに行きませんか？ お兄様から、ニーナ様の日用品を買ってくるように言われているんですの。お小遣いももらっているので、お昼はカフェで食べてきましょうよ？」
「でもそれは、マリアのお金じゃ……」
「大丈夫ですよ。ニーナ様の分も、お仕事を手伝ってもらっているからと、お兄様からいただいておりますし……ご実家の公爵家からも、ニーナ様の生活費分以上のお金をいただいておりますので、気にしないで欲しいと言われておりますわ」
「なら、少しだけ、街で遊びましょうか」
同年代のお友達と気軽に街に繰り出す。
昔から憧れていたことよ。でも、貴族でも皇太子様の婚約者である私には、そんな些細な憧れも叶わなかったから……
「なら、ご飯を食べたら、春物の服を見ましょう！」
「助かるわ。正直、あまり服を持ってくることができなかったから、困っていたのよ」
「楽しみですわ！！ そして、お友達に自慢しますわ。みんなニーナ様に憧れているから、デートしたなんて言ったら羨ましがるはずですからね！」
「それはちょっと、気恥ずかしいわね。でも、ちゃんと、エスコートしてね、マリア！」
「もちろんですわ、お姫様！」
私たちは、そう言って笑い合う。今日から私の青春が始まったのかもしれない……
