落ちこぼれから一転。無敵の魔獣化能力を発揮し、新たな仲間たちと楽しく冒険。オレを追放した同級生パーティーのことなどもう知らん。除籍処分をくだしたスクールのくせに「戻ってくれ」だと？ それは無理。

第83話 魔物は魔物

「ねえ、ラング。そこにいるのは人間じゃないわよね。魔物でしょ？」

　有翼人といっしょにいるところを、ソードマスターに見られてしまった。

　わっ、わっ、わっ、どうしよう……。マズいことになったぞ。

　これは言い訳できない。

　シェムがミャーと鳴く。

　そうだ。落ち着かなきゃ。

「人間ではないが、何か問題でも？」

　開き直ってみた。

「大問題でしょ！　わたしたちの敵に加担するつもり？」

「まあ、待て」

「待てない。いまその二体を殺すわ」

　ソードマスターが剣を抜く。

　有翼人を斬り殺そうとしている。

「させないっ」

　咄嗟にイリガが白煙剣で、ソードマスターの剣を切り落とした。

　さすがは交流戦で優勝したイリガだ。頼もしい。

「あなたは……」

　ソードマスターの顔は憎悪むきだしとなった。

　彼女の背後には仲間もいた。例の『マスター』たち一行だ。

　皆そろって剣を構えている。

　彼らの行為は決して間違っていない。魔物を見たら殺すのが普通だし、人間の敵に味方するなんていうのは、考えられないことなのだ。

　それでもオレたちは彼らを止める。

　この親子と思われる有翼人を殺させたくなかった。

「聞いてくれ、ソードマスター。そこの有翼人はオレたちを襲わない」

「たとえ戦意を失っていたとしても魔物は魔物。敵でしょ？」

「いいや、敵じゃない。戦意がなければ危険もないからだ」

「はあ？　何言ってるの。危険がどうとか、関係ないでしょ」

　ソードマスターは二体の有翼人をどうしても殺すつもりだ。

　彼女の仲間たちも、剣の構えを解くようすはない。

　連中を説得するのは難しそうだ。そりゃ当然だよな。

　オレが逆の立場だったら、納得なんてしないだろう。

　それでも説得しなければならない。

「まあまあ、ちょっとだけ考えてみてくれ。たとえば国同士の戦争中、敵国の一般人が出てきたとする。兵士じゃないから無抵抗だ。そんな一般人を殺せるのか？」

　彼女は決して表情を緩めることがなかった。

「戦争のことなんて知らないわ。わたしは冒険者だもん。魔物を退治するだけよ」

「へー、魔物を退治する？　でもお前らだって巨人と仲良くしてただろ」

「タンクのことね」

「そうだ。殺せないだろ。知性を持つモノ同士、わかり合えるんだろ」

「同じじゃないわ。タンクは別よ。ソンクラムで生まれてソンクラムで育ったの。母親はギガースだけど、父親は人間だし」

　えっ！　いまなんて言った。

「父親は人間……？」

「そうよ。だからタンクは別なの」

　馬鹿な。そんなことがあり得るのか。

　確かにハーフギガースなんて呼ばれていたっけ。

　てことは、そういうことだったのか。

「ならば母ギガースは何者なんだ。殺されずにタンクを産んだってことになるが」

　話はとんでもない方向に行ってしまった。

　しかし聞かずにはいられなかった。

「捕虜よ。敵ギガースとの戦闘中に捕獲したそうなの。いまでも生きているわ」

「まだ生きてるだと？　ソンクラムにはタンク以外にも、まだ巨人がいるのか」

「ええ。この目で見たから本当よ」

　そんな……。

　そのときだった。有翼人が子供を抱えながら立ちあがった。

　何故か驚愕の眼差しをソードマスターに送っている。

「なんなの？」と小首をかしげるソードマスター。

　有翼人の口元は震えだし、そして次の言葉が出てきた。

「ギガースの少女が生きているのですか……。十何年も前に連れ去られたという、その子がまだ殺されずに……」

「えっ？　捕虜のギガースを知ってるのか」と、オレは思わず聞き返した。

「もちろんです。わたしたち有翼人の耳にも入っています。とても有名な話です。人間に捕らえられた悲劇の少女。ギガースたちは二十年近く経ったいまでも忘れていません。まさか生きていたなんて」

　ソードマスターの目つきは、いっそう険しくなった。

　有翼人を睨みながら言う。

「ふうん。だからなのね。魔物らは人間に恨みを持ち、森にあった人間の町や村を襲撃した。それによって罪もない人々が有翼人に殺された」

「待つんだ、ソードマスター。それについては誤解だぞ。この森に人間の町や村はない。ここもそうだ。人間に滅ぼされた有翼人の村なんだ」

「嘘よ！　ならば証拠はあるの？」

「さすがにいまさら証拠は……」

　オレは答えられず、口を噤むしかなかった。

　しかし代わりに有翼人が答えるのだった。

「証拠はあります。建物の作りをよく見てください。梯子《はしご》や階段の跡は残っていますでしょうか。ないはずです。わたしたち有翼人には不要なものですから」

　有翼人の言うとおり、梯子や階段の跡は見当たらない。

　ソードマスターが苦々しい顔で考え込む。

　しばらく無言だったが、ふたたび口を開いた。

「本当なの？」

「はい、本当です」

　首を左右させるソードマスター。

「わからなくなってきたわ。わたし……いまどうすべきなのか」

　彼女の仲間たちからも殺気が消えていく。

　マスターと呼ばれている男は頭を掻いた。

「こりゃ困ったな。そこの有翼人を殺す必要性が感じられなくなってきた」

「マスター、わたしもです」「わたしもです」「わたしもできれば殺したくありません」「同感です」「わたしも同じです」

　ところが、とんでもないことが起きてしまった。

　壁に空いた大きな穴から、黒光りした物体が飛んできた。

　その黒い物体は有翼人が抱えていた子供に直撃。同時に激しく破裂した。

　子供の肉片が飛び散る。即死だった。

　それを抱えていた有翼人も血まみれだ。

　壁の大きな穴から人間が姿を現した。

　とんがり帽子に黒いパーカー。いかにも魔導士といった恰好だ。

　誇らしそうに大喜びで両手をあげている。

「やったぞ！　有翼人を一匹殺してやった」

　とんがり帽の魔導士の後ろからは、拍手が聞こえてきた。

「さすがは先生。お見事です」

　この廃村を訪れる冒険者パーティーは、まだ他にもいたのだ。

　なんだよ。なんなんだよ、これってさあ……。

　オレたちは突然の出来事に愕然とするしかなかった。

　母らしき有翼人は両翼を広げ、高々と飛びあがった。

　屋根の壊れた建物内にいるオレたちを鳥瞰する。

「人間めぇーーーーーーーーーーーーーーーーーー」

　怨憎に満ちた声だった。

　そのまま北方の空へと去っていった。