落ちこぼれから一転。無敵の魔獣化能力を発揮し、新たな仲間たちと楽しく冒険。オレを追放した同級生パーティーのことなどもう知らん。除籍処分をくだしたスクールのくせに「戻ってくれ」だと？ それは無理。

第7話 少女ちんちくりん

　オレは龍騎士＜但し乗龍経験ナシ＞の少女に勝利した。

　なんであれ、勝利するのは気持ちがいい。

　だがオオトカゲに噛みつかれた彼女の救出には、だいぶ苦労した。

　精肉市場の大勢の手を借りることにもなったのだ。

　そのあとで精肉市場の皆さんに叱られてしまった。トカゲ(たべもの)で遊ぶなと。

　何故かオレまでいっしょに叱られた。理不尽に思えて仕方がない。やれやれだ。

　でもコイツ、龍騎士のスキルを本当にゲットしてるんだろうか。

　オオトカゲ一匹すら制御できなかったのに。

「一応、聞くけどさあ。龍騎士に関する特殊スキルを、本当に取得したのか」

「もちろんだとも。ちゃんと名高い神官から聞いたんだ」

　その神官、怪しくないか。

　本当に名高いのか。

「ちなみに龍騎士のスキルってどんなやつだ？」

「三つある。『乗龍』と『操龍』と『継龍』だ」

　乗龍と操龍についてはだいたい意味がわかる。

　龍に乗るとか、龍を操るとか、そんな感じのものだろう。

　でも……。

「三つめの継龍ってなんだ？」

「わたしにも、さっぱりわからない」

「自分でわからないのかよ」

「だって名高い神官から言われたんだ。わかんないものはわかんない！」

　このあと、彼女の買ったオオトカゲは、原価割れで売却することになった。

　しょんぼりした顔はさすがに気の毒に思えた。

　二人で精肉市場を出ていく。

　市場の外に足を踏みだしたところで、彼女が頭をあげる。

「お前はわたしに勝利した」

「まあな」

「見込んだとおりの男だった」

「そうか」

「わたしを弟子にしろ」

　どうしてそんな流れになる？

　てか、そんな偉そうに頼むヤツがあるか。

「弟子になんかするもんか。だいたいだなあ、もっと謙虚に言えねえのかよ」

　すると少女は土下座を始めた。

「どうか弟子にしてください」

「お断りだ」

「さっき謙虚に言えば弟子にするって言っただろ。ほら、土下座もしてるし」

「一般的な常識を言ったまでだ」

「ひどい、ひどい、ひどい！　ひどい男に騙されたー」

　道を歩く人々からジロジロと見られている。

　誤解を招くような言い方はやめてもらいたいものだ。

　悔しがる彼女の横に、しゃがみ込んだ。

「あのさあ、なんでオレに粘着してるんだ？」

　彼女は頬をプーッと膨らましながら答えてくれた――。

　オレについての話は、例の悪党から解放された人々に聞いたそうだ。皆、オレのことを『英雄様』だとか褒めちぎっていたらしい。彼女は堪らずオレを一目見たくなったのだとか。オレを探しだす手掛かりならばあった。解放された人々が『英雄様はユニコーンの角を持っていらっしゃる』などと、余計なことを言いふらしていたためだ。

　そして彼女は道具屋に入っていくオレを発見。片手にユニコーンの角を持っていたので、彼らの言う『英雄様』だと推測する。しかし首をかしげた。あまり強そうに見えなかったからだ。しばらく観察し続けてみても、謎は謎のままだった。だからオレが食堂に入ったところで、勝負を持ちかけ、実力を確認することになったのだ。

「ストーカーかよ」

「その言い方、人聞きが悪いぞ」

　人聞きが悪くて当然だ。

　てか、お前が言うか？

「とにかくオレは、お前が思っているような冒険者の実力なんてない。さっきだってオレが勝ったというより、お前の自爆だろ。他を当たれ」

　少女は首をブルブルと振った。

「いいや、お前は尊敬すべき英雄様だ。わたしはあの人たちの話を信じることにした。お前の名前も聞いたぞ。ラーング様って言うんだよな」

「どうでもいいことだけど、正確にはラングだ」

「そうか。ラーング様じゃなくてラングか。覚えたぞ」

「様はつけたままで構わないけどな」

　少女の表情に気合いが入る。

「きょうからわたしはラングの弟子だ！」

「おいおい、話をもう忘れたのか。弟子になんかしてやるか。オレはガキの子守が嫌いなんだ」

「ガキじゃない。わたしは十四歳だ。たぶんラングとあまり違わないはずだぞ」

　年齢があまり違わないだと？

「しらじらしい。このちんちくりんが！　証拠はあるのか」

　彼女は紙切れを見せてきた。

　なんだろうと思って、とりあげてみる。

　ふむ、なるほど。

　誕生年日の記載がある。

　これを年齢証明にするつもりか。

　オレは紙切れをビリビリと破いてやった。

「こんなラクガキ信じられっか」

　ひいいいいいいいいいいいっと悲鳴をあげる少女。

「大事な冒険者ギルド登録証明書が……。これ再発行がたいへんなんだぞ」

　冒険者ギルド登録証明書？

　破いた紙切れを集めてみる。

　そういえば見覚えがある。

　冒険者スクールの教室に、これのサンプルが張ってあったっけ。

　もう一度、紙切れをじっと見据えてみる。

　うん、間違いない。本物の冒険者ギルド登録証明書だ。

　ちなみにオレは冒険者ギルド登録証明書を持っていない。だが冒険において不都合なことは何もない。なぜなら冒険者スクールの学生証が、その役割をじゅうぶんに果たしてくれるからだ。うちの冒険者スクールは国外でも有名であり、広く信用されているのだ。

「十四歳って本当だったんだな。いやあ、悪いことした。謝るよ」

　それにしても、十四歳でソロ冒険者をやってるとはたいしたものだ。

　うちのスクールの場合、生徒は十五になるまで冒険者を名乗れない。

　単独行動なんてもってのほかだ。自由に冒険できるなんて羨ましい。

　少女が目をつりあげている。

「おい、ラング。どうしてくれる。責任をとれ」

「責任だと？　嫁にしろって意味か」

「ひいっ、嫁！？」

　顔がタコのように真っ赤になる少女。

「大丈夫か。顔赤いぞ」

「わっ！　くっくっくっ屈辱……。覚えとけよー」

　両手で顔を隠して逃げていってしまった。

　ふう、やっと解放されたか。

　でも彼女にすまないことをしてしまったな。