第67話 ＜マスター視点＞
かつてイリガが所属していたパーティーのマスターの話です。
කුකුකුකුකුකු マスター視点 කුකුකුකුකුකු
我が愛妹は魔物に襲われて死んだ。
魔物に襲われたとき、剣士仲間といっしょだった。しかし我が愛妹は助からなかった。助けてもらえなかった。
恐ろしい魔物を目の前にして体がすくみあがるのは、理解できないこともない。だが剣士だぞ？ いくら自分の命が大切だからって、他人を犠牲にしてまで助かりたいのか。剣士としての誇りはないのか。
まったく意味がわからない。仲間を魔物に差しだした？ 仲間が食われている間に逃げた？ これほど卑怯なヤツがいたなんて信じられない。我が愛妹とはあんなに仲が良さそうに見えていたのだが……。ああ、酷すぎる裏切り行為だ。
俺は奴隷として売られようとしていたアイツが可哀想に思った。だから引き取ってやったのに。あんなに可愛がってやったのに。
もちろん可愛がってやったのは、稀に見る美貌の持ち主だったからというのも否定できない。まだちょっと幼かったけれども、成長すればかなりの別嬪になることは想像がついた。だがアイツの正体は悪魔そのものだった。
「マスター、マスターってば」
誰かに呼ばれた。目の前にはフィフスがいた。
「フィフスか」
「また考えごとですか、マスター。夕食に出かける時間ですよ」
フィフスが無邪気に笑っている。彼女もなかなかの器量好しだ。
きょうは皆でいっしょに夕食を食べる日だった。
数日に一度はパーティーの全員でテーブルを囲むことになっている。
「ごめん、ごめん。もうそんな時間か。おや？ そのイヤリング……」
「きゃっ、気づいてくれましたか。きのう買ったんです」
「とても似合ってるじゃないか」
別の男がやってきた。
「マスター、馬車の用意ができました」
せっかくフィフスと二人で、いい雰囲気で喋っていたのに……。
「料理屋までわざわざ馬車を使うのか」
「なにせ大人数ですので、全員が入れる店は限られてしまうのです。店はここから離れたところにあります」
俺たちのパーティーは人数が一気に増加した。特に男子メンバー数だ。
以前はほとんどが女剣士だった。それは我が愛妹をゴミ虫から守るためだった。
しかし我が愛妹が他界したいま、男を避ける必要はなくなってしまった。
それからもう一つ。多くの友人たちから忠告があったのだ。これほどまでに男女比に偏りがあれば、ハーレム作りを目指しているように誤解されてしまうと。
実際、誤解とも言い切れない。ハーレムにも憧れていた。
馬車に乗って大きな料理屋の前にやってきた。
仲間の多くは別の馬車で先に到着していた。
「マスターがいらっしゃったわ！」
メンバーの女剣士たちに迎えられた。俺の乗ってきた馬車は男ばかりでムサ苦しかった。だからホッとする。
皆でぞろぞろと店内に入っていく。
背後をフィフスが歩いている。振り返ると目が合った。
無邪気な微笑みが見られた。先程のイヤリングが揺れている。
隣を歩いているのはサーティーンスだった。
彼女もフィフスとよく似たイヤリングをしていた。
「フィフスみたいなイヤリングだな」
「そうなんです！ きのうフィフスといっしょに買ったんです」
嬉しそうな顔を見せるサーティーンス。
この子はパーティーに入ってから日が浅い。
だからまだあまり話したことがなかった。
いっしょにテーブルに着こうとする。
ところが彼女を押しのけ、右隣に座ってきたのはファーストだ。
なんてことを……。
サーティーンスと話ができるチャンスだったのに。
左隣にはセカンドが座ってきた。
右がファースト、左はセカンド。これが定位置となってしまっている。
こう言ってはなんだが、新鮮味がない。他の子ともたくさん話したいのに。
せっかくの準ハーレム状態を満喫できやしないじゃないか。
両隣は毎回替わってほしいものだ。
食事が始まってからしばらく経った。
「あの……マスター」
「どうした、セカンド？」
「実は、このパーティーの更なる強化のため、紹介したい人がいまして」
いやいやいや、もう無理だ。これ以上、メンバーを増やしたくない。
セカンドの頼みを断るのは心苦しいのだが……。
「どんな人？ 強いの？」とファースト。
「とても若い剣士だけど、腕は確かよ」
セカンドはオレの顔を見あげた。紺碧の瞳が懇願している。だが剣士はもう間に合っている。可愛いセカンドの頼みだが、こればかりは受け入れられない。
まさに俺が首を横に振りかけたときのこと――。
セカンドは話をこう続けるのだった。
「この国ソンクラムでは『美しすぎる女剣士』って言われて有名なの」
美しすぎる女剣士……。
俺は興味が湧いた。
「八日後、軍に協力する冒険者たちの顔合わせがある。だから非常に忙しいのだ。しかしセカンドの頼みとあっては、会わないわけにもいかないだろう。パーティー加入の面接をしようじゃないか。明日でいいかな」
早く会ってみたいものだ。
「ありがとうございます、マスター！」
喜色を浮かべるセカンド。
対照的にムッとする他のメンバーたち。
翌日――。
パーティーメンバーの多くが、朝からそわそわしていた。
セカンドの知り合いが、パーティー加入の面接を受けにくることになっている。
最も緊張しているのは俺に間違いない。
サードがセカンドに問う。
「どんな子が来るの？」
「実はね、サード。あなたも会ったことがあるのよ」
「えっ、わたしも会ったことが？」
今度はフィフスが尋ねる。
「その人ってソロの冒険者なの？」
「ワケがあって冒険者スクールを辞めたばかりなの」
「ふうん。ワケって何かしら。怪しいわね」
「これ以上、メンバーが増えるのもなあ……」と口を尖らせるフォース。
ファーストを始め多くの者がフォースに首肯した。
まあまあ、皆、そんな顔しないでくれよ。
コン コン
ノックがあった。やっと来たか。
ああ、美しすぎる女剣士……。
首を長くして待ってたぞ。
「入ってくれ」
ドアが開く。
「失礼します」
客が入ってきた。どんな子だろう。
えええええええええええええええええええええええっ！？
どうして丸刈り？
密教の僧侶だったのか。
ツルツルの頭を見ながら喜色を浮かべるファースト。
さっきまで曇っていた彼女の表情が一変した。
「まあ、可愛らしい子！」
◇
面接に来た彼女については、加入を断ろうと思った。
しかし実力を見てほしいと、セカンドが食いさがってきた。
そこで剣の腕を見ることになった。
フォース、サード、ファーストの順に、剣の勝負をさせてみる。
なんと彼女は連勝してしまった。
確かに実力はある。特殊スキルも持っているではないか。
これは加入させないわけにはいかなくなった。
しかも顔をよく見ると、髪さえ伸びれば、まあまあ美人になりそうだ。
彼女はフィフティーンスとなった。剣の実力はトップかもしれないが、序列は最下位から始めることになっている。おそらくファーストとなるまであまり時間はかからないだろう。
◇
ところで、いま夜の繁華街を一人で歩いている。パーティーメンバーたちの目を盗み、ここまでやってきたのだ。これから行くところはバニーガールズ・バー。もちろんメンバーには内緒だ。
ちなみに『バニーガールズ』と言っても、獣人のいる店ではない。ウサギのコスプレをした女の子たちと酒を飲む店だ。ここソンクラム発祥のスタイルらしい。
繁華街から徐々に人が消えていく。日没が近いからだ。歓楽街まではまだ少し遠い。しかしこのまま歩いていけば、ちょうどいい時間に店に到着できるだろう。
「えーっ、こんなに高いの？ せっかく可愛いお財布なのに」
そんな声が聞こえた。露店で財布を買おうとしている若い女だ。
ハッとするほど美しい人だった。天女と見間違うほどだと言っていい。
「お客さん、これ以上はマケられませんよ」
「諦めなくてはならないのね……がっかり」
商品を覗いてみた。確かに可愛らしい財布だ。
俺は隣の黒い財布を手に取った。
店主に値段を確認してみると、適正価格だと思える数値が返ってきた。
ここで店主にまた確認する。
「一割マケてもらえませんか？」
「うーむ、一割か……。いいですよ、一割引きとさせていただきます」
「でもこの黒い財布は、言い値どおりの金額でいいんです。そっちのお嬢さんの財布を、あと一割引きってことにできませんか？」
じっと俺の顔をうかがう店主。
「承知しました。黒い財布は言い値の金額ですよ？」
若い女が驚いたような顔をする。
「あの、いいんですか？」
「構いませんよ。この黒い財布、言い値の金額でも損にはなりません」
「なんとお礼を申しあげたらいいのか。本当にありがとうございます」
若い女はそれを安く買ったのち、頭を深くさげて去っていった。
ああ、俺……どうして押しが弱いのだろう。
弱いどころじゃない。ぜんぜん押せていなかった。
කුකුකුකුකුකු マスター視点終わり කුකුකුකුකුකු
