落ちこぼれから一転。無敵の魔獣化能力を発揮し、新たな仲間たちと楽しく冒険。オレを追放した同級生パーティーのことなどもう知らん。除籍処分をくだしたスクールのくせに「戻ってくれ」だと？ それは無理。

第60話 VSプリースト

　司会が闘技台にあがる。

　オレは初出場だし、プリーストもまだ二度目らしい。

　無名である二人の戦いは、観客にとって盛りあがりに欠けるものだ。

　声援は雑音程度だし、司会にもやる気が見られない。

　それでも試合は始まる。

　プリーストがこの試合を組んだのは、オレを叩き潰したいからに決まっている。

　いいぜ。だったら逆にプリーストを立ちあがれなくさせてやる！

　試合開始が告げられた――。

　その直後、オレの体は動かなくなった。

　さっそく金縛り魔導を使用してきやがったか。

　けれどもオレには特殊スキル以上のワザがある。

　風ネズミ！！！

　これはオレの体が動かなくとも関係ない。

　半透明の空気の塊が飛んでいく。

　大きなネズミの姿で宙を走っている。

　プリーストの胸部に当たった。

　続けて発射。今度は顔面だ。

　しかしプリーストにダメージはないようだ。

　くそっ！　風ネズミよりもヤツの魔導の方が上だったか。

　ヤツの魔導は攻撃を受けた瞬間に完全回復するものだ。

　痛みを感じる暇もないほどの早さで回復するのだからタチが悪い。

　プリーストがノッシノッシと歩いてくる。

　余裕な顔しやがって、頭にくるぜ。

　防御魔導や回復魔導を持たないオレとしては、ヤツが接近してくる前になんとかしなくてはならない。さもなければ殴り殺される。あるいは絞め殺される。

　風ネズミがダメなら雨ネズミがある。

　それがいまのオレにとって最強兵器だ。

　さあ。多量に降り注ぐネズミに対し、ヤツの回復は追いつけるのかな？

　しかし追いつかなかったらヤツは死ぬ……さすがにちょっとマズいかも。

　それだけではない。破壊力抜群のネズミを雨のように降らせるわけだが、すべてがプリーストに当たるわけではない。むしろほとんどのネズミは当たらないのだ。一部のネズミが観衆やスタッフに降りかかってしまうことさえあり得る。その場合はもちろん即死だ。雨ネズミの使用はちょっと気が引ける。

　ヤツはもう目の前に迫っていた。

　オレは金縛り魔導のため逃げることができない。

　ヤツの手がこっちに伸びてくる。

　くそっ、ここまでか。

　ならば仕方がない。

　スーパーハツカネズミ！！

　できれば使いたくないワザだった。

　素っ裸になるのはもうイヤなのだ。

　これまでになかった早さで体が縮んでいく。

　場内がどよめいた。闘技者が消えた、と言って観衆が騒ぐ。

　消えたんじゃない。オレはローブの下にいる。小さなネズミになっただけだ。

　体はちゃんと動いている。

　スーパーハツカネズミはプリーストの金縛り魔導も無効のようだ。

　オレはローブの下から這いでてきた。

　成功だ。思ったより上手くいったぞ。

　ずっと懸念していた素っ裸には、ならずに済んだんだ。

「ネ、ネズミ？」

　驚愕するプリースト。

　ネズミで悪いかよ！

　ヤツの膝の皿を割ってやるつもりで突っ込んだ。

　右足に向かってジャンプする。見事にヤツの膝を貫通。

「うわっ」

　ヤツは声をあげて倒れた。床が真っ赤な血で染まる。

　ヤツの血を見たのは初めてだ。得意の瞬間回復はどうした？

　もう一度ジャンプ。ヤツの腹をぶち抜いた。

「うおおおおおおお」

　ヤツが苦しんでいる。痛みにもがいている。

　魔導による回復が間に合っていないようだ。

　スーパーハツカネズミによるダメージは、回復が遅れてしまうらしい。

　やい、プリースト。痛みを感じるのは初めてか？

　肉体が恐怖で叫びをあげる感想はどうだ？

　それでもヤツは立ちあがった。

　少し時間はかかったが、右足は完治はしたようだ。

　でもこれで終わりじゃないぜ。どんどん行くからな。

　胸部を貫いた。続いて右脇腹を貫き、みぞおち辺りを貫く。

　さすがにヤツの体は床に沈んでしまった。

　それでもなんとか上体を起こし、手を伸ばしてきやがった。

「ま、待ってくれ」

　てのひらをこっちに向けている。

　言葉を間違えてるぞ。待ってくれじゃなくて降参だろ。

　負けを認めないなら容赦はしねえぜ。

　助走をつけて突っ込んだ。

　ヤツのてのひらに穴を開け、さらにふたたび胸部を穿つ。

　ドタっ。ヤツのガッチリした上体がまた床に沈んだ。

　伏したまま顔を歪ませながらも、オレを睨んでいる。

「タンク、来い！　すべて破壊しろ」

　ヤツが叫んだ。

　オレには言葉の意味がわからなかった。

　タンクってなんだ？　破壊ってどういうことだ？

　闘技場台のすぐ下に一枚の大きな金属板が置いてある。

　その金属板が持ちあがった。持ちあげているのは下から伸びてきた手。

　巨大な手だった。まず人間のものではない。

　金属板の下には穴があった。巨大な手が出てきたということは、穴が地下深くまで続いているのだろう。

　穴からは大きな顔も出てきた。続いて大きな肩、胸、腹、腰、足……。どれも超特大だ。そして体全体が穴から現れた。

　でけえ！！　

　背丈は一般的な人間の三倍近くはありそうだ。

　いままでこんな大きな人間を見たことがない。

　いいや、人間のはずがない。これが巨人か。

「踏み潰せぇー」とプリースト。

　巨人の登場に最も驚愕したのは観客たちだ。

　悲鳴をあげながら、客席から逃げていく。

　巨人が歩くたび、床を踏みしめるたび、大きな音が響く。

　闘技場は大混乱だ。

　真剣勝負や試合観戦なんてものは、もはやどこかに吹っ飛んでいる。

　プリーストは負けを認めたくないために、試合を滅茶苦茶にしやがった。

「師匠ぉー、逃げた方がいい！」

　チャオプの声だ。

　オレの心配は要らない。お前たちは逃げてくれ。

　そんな返事をしたかったが、ネズミ姿のときは喋れない。

　巨人が闘技台にのぼり、こっちに歩いてくる。

　大きな片足があがった。

　よしっ、そこだ！

　オレは巨人の足裏から甲へと突き抜けた。

　スーパーハツカネズミを思い知ったか！

　ヤツの巨躯はドスンと床に尻をついた。

「痛い、痛い、痛い！」

　そりゃ痛いだろう。

　ネズミ化したオレの体は、巨人からしてみれば、たぶん虫のようなものだ。

　しかしいくら小さかろうが、足に穴が開けば激痛は走るものだろう。

　きっと釘を踏んでしまった以上の強烈な痛みに違いない。

　プリーストの怒号が響く。

「お前はタンクだろ。痛がるな、立て。すべてを踏み壊せ！」

　巨人は立ちあがった。

　プリーストがさらに叱咤する。

「ギガースの血を引いているのなら、どんな痛みも気合いで消し飛ばせるはずだ。ハーフギガースとしての誇りを示してみろ」

　ハーフギガースという種族については初耳だが、ギガースならば習ったような気がする。北方に棲む巨人の魔物だったと思う。だけど……なんで巨人がここに？　もしかして誰かに召喚されたのだろうか。それともどこかで捕らえられてきたのだろうか。

　巨人が口を開く。

「さっきは油断してた。もう大丈夫だよ、プリースト」

「よーし、いい子だ。ではそこの小さなネズミを殺してみろ」

　オレを殺せだと？　はっきり言いやがったな。

　そっちがその気ならば、こっちも気が楽だ。

　姿は人間に似ていようが躊躇は不要。徹底的にやってやる。

　敵が巨大だろうと、痛みを感じなかろうと、負けない自信はある。

　なんたってオレは赤いドラゴンを倒したこともあるのだ。

　最強の雨ネズミで。

　幸いなことに観客やスタッフはもう残っていない。

　いまなら思う存分、降らせることができる。

　ローブの上に乗り、シェムに目配せする。

　彼女は察してくれたようだ。

　こっちにやってきて、オレをペロリと呑み込む。

　目が覚めるとローブの下に潜っていた。

　念のため自分の手足を確認する。

　うん、大丈夫だ。きちんと人間に戻っている。

　だがホッとしている暇はない。

　ダブダブのローブに隠れながら、上下とも素早く着衣する。

　きょうローブを買っておいてよかった。素っ裸にならずに済んだのだから。

　ああ、ローブでこんなに上手くいくなんて。

　今後はもう人前で醜態を晒さずに済むんだな。

　さようなら、オレの素っ裸よ……。

　さようなら、変質者とからかわれた日々よ……。

　ローブをまとった姿で立ちあがり、仲間たちに向いた。

「これから雨ネズミを降らせる。危険だからなるべく離れてくれ！」

「我が主、ご安心を。こちらは心配無用です。わたしならば皆を守れます」

「それは助かる。頼んだぞ、シェム」

　念のため観客席を再確認。

　大丈夫だ。誰もいない。

　さあ、喰らえ！　雨ネズ…………

「プリースト。ボクは誰も殺したくないよ」

　えっ？　なんなんだ、この巨人は。

「おい、タンク。俺のパーティー仲間に加わったんだろ？　あんなに喜んでたじゃないか。感謝の気持ちがあるのなら、さっさと殺《や》ってしまえ」

　プリーストは巨人をパーティー仲間だと言った。

　コイツがオレの代わりに入ったメンバーだったのか。

　だけど巨人だぞ。魔物だぞ……。

　このとき闘技台の陰に人が見えた。

　大混乱の中、まだ場内に残っていたとは。

　あー危ない、危ない。雨ネズミを降らせるところだった。

　いったいどんなヤツだ。スタッフか？　目を凝らしてみる。

　プリーストが連れていた美女三人だった――。　

　どうしてここにまだ残っていたのだろう。単に逃げ遅れただけか？

　それとも巨人が自分たちに危害を加えないことを、確信していたからか？

　オレはあらためて巨人を見あげた。

「ふうん、お前がオレの後釜ってことか」

　ぎょろっとした巨大な瞳がオレを見据える。やはり迫力がある。

「お前、誰だ？」

「オレは少し前までウィザードと呼ばれていた」

「お前がラングってヤツか。プリーストが戦っていたのはラングだったのか」

「そういうことになる」

　大きな眉がつりあがる。

「仲間を裏切るような悪いヤツは、ボクが許さない！！」

　コイツは何言ってんだ？