落ちこぼれから一転。無敵の魔獣化能力を発揮し、新たな仲間たちと楽しく冒険。オレを追放した同級生パーティーのことなどもう知らん。除籍処分をくだしたスクールのくせに「戻ってくれ」だと？ それは無理。

第55話 陰謀か？

　どうしてオレのいる個室で、ムアンの下着が見つかったのだ？

　まったく身に覚えがない。これって誰かの陰謀なのか。

　ムアン、チャオプ、イリガの目つきが怖い。

　チャオプは証拠だと言わんばかりに、見つかったブラをオレに突きだしている。

　ムアンはオレの前にグッと出てきた。

「年頃の男の子がこういうのを欲しがる気持ちはわかるわ。だけどね、盗むってことがどれだけ罪深いものなのか、考えなかったの？　どうしても我慢できなかったら、ちゃんと相談してよ。もう！」

　言葉は丁寧だが、語調はかなりキツかった。

　でもでも我慢できなかったらどうなんだよ？

　相談したらどうなんだよ？

　それはともかく、オレが盗んだんじゃない！

　しかし信じてくれそうな感じはなかった。

　チャオプがまた出てきた。

「この際、言いたいことを言ってやる。あー、呆れた、呆れた。本当に呆れたぞ。師匠は巨乳好きだったのか……。ち、小さいものを愛でる気持ちはなかったのか」

　おい、なんの話だ。

　続いてイリガが出てきた。

「あなたはそれでもこのパーティーのリーダーなの？　リーダーの自覚はあるの？　メンバーの下着類を盗むなんて最低。本日を以て似非パーティーをやめさせてもらうわ」

　彼女は小さな誤解をしている。リーダーはチャオプだぞ？

　そして大きな誤解をしている。オレは盗んでない！

　あとパーティーはやめないで……。

　三人が詰め寄ってくる。

　やはりこれは罠や陰謀に違いない。

　きっとオレたちの仲を引き裂くための策略だったんだ。

　だいたいおかしいぞ。スケルトン兵の矢、宿の大火事、そして下着泥棒……。

　その中でも今回が最大のピンチだ。精神攻撃は死ぬほどキツい。

　もしやプリーストたちの仕業なのか？

　そのときだった――。

　オレの前に、さっと何かが着地した。

　全身の毛を逆立て、尻尾を膨らませている。

　彼女たち三人に対する威嚇だ。

　ああ、シェム！

　オレを庇おうとしてくれている。

　シェムだけは信じてくれるんだな。

　理解者はやっぱりシェムだけだ。

　もう泣けてくる。

　ただシェムは何かをくわえていた。

　皆の視線が彼女の口に集中する。

　パンティーだ。

　ムアンがそれを指差す。

「わ、わたしのパンティ……。じゃあ、下着泥棒の犯人は……」

　シェムがチャオプに向かってジャンプする。

　チャオプは「わっ」と言って尻餅をついた。

　シェムがチャオプの手からムアンのブラを強奪。

　彼女の口にはブラとパンティーがくわえられている。

　それらをどうしようというのだ？

　ここで不思議なことが起きた。

　シェムが光った。体が大きくなっていく。

　そしてなんと、人間の少女の姿になった。

　えええええええええええええええっ！

　見覚えがある――夢の中の少女とまったく同じ外見だ。

　耳もちゃんと『ケモ耳』になっている。

　あの夢の少女って、やはりシェムだったのか。

　でも何故だ？　なんでシェムが人間に？

　先程まで猫の姿だった女の子は、当然ながら着衣していなかった。

　そんな彼女がムアンのブラとパンティーをせっせと身につける。

　改めて女子三人を睨みつける下着姿の女の子。

「あなたたち、よくも我が主(わがあるじ)を犯人扱いしてくれたわね！」

　愛猫(シェム)が喋った――。

　でも自分で盗んでおいての逆ギレだ。

　その勢いに気圧《けお》される三人。

「けれど……わたしの下着……」

　ムアンの口調は弱々しかった。

　しかし盗んだのは女の子(シェム)だ。

「はあ？　素っ裸で我が主(わがあるじ)の前に出てきなさいと？　わたしにそんな破廉恥で恥知らずなことができると思う？」

　いやいや、出てきたぞ。素っ裸で出てきただろ。

　さっき一糸まとわぬ姿の人間になったんだろ。

「す、すみません」

　何故かムアンが謝った。

　女の子(シェム)の鋭い眼光が、女子三人を萎縮させる。

　なおも下着姿のままだ。

「皆、どうして我が主(わがあるじ)を信じてやれなかったわけ？　そこに正座しなさい！」

　三人は言われたとおりに正座した。

　シェムが憤怒の顔をムアンに近づける。

「最近あなたは我が主の前で、何かと胸を揺らしていたわね？　ワザと揺らしていたわね？　我が主の顔が赤くなるのを見て、面白がってたわよね？　あなたなんて下着泥棒未満の存在よ！」

「気をつけます」

　気をつけるって……。

　もしかして本当にワザとだった？

　女の子は次にチャオプを睨んだ。

「あなたの目、常に我が主(わがあるじ)を追ってるわよね？　なんのつもりかしら。食事のときなんて、ほとんど我が主の隣の席をキープしてるじゃない？　他の二人に隣を取られたときは、いつも強引に割り込んでいたわよね？　穢らわしい、穢らわしい！」

「ぐ、偶然だ。そんなことは……ないぞ？」

「ああ、いやらしいったら。当分の間、我が主の隣は禁止」

「えーーーーーーーーっ！」

　最後、女の子はイリガに薄ら笑みを向ける。

「良かったわ。似非パーティーをやめるのよね？　あなたはそう言ったわよね。わたしは賛成。やめなさい、やめなさい。絶対にやめなさい。言ったことは必ず守りなさい。我が主の周りはオンナが多過ぎなのよ、まったく！」

「いえ、その……やっぱり……」

「『やっぱり』なんて認めない。あなたがやめれば、あなたもハッピー、わたしもハッピー。こんないいことはないわ」

「違うの。最近やっとここの居心地の良さが……。許してください」

　イリガがそんなことを言うなんて想像もしなかった。

　女の子は正座している三人に背中を向けた。

「わたしが我が主をいつでもお守りします」

　そして抱きついてきた。オレの胸に頬ずりする。

　おいおい、下着姿のままでそういうのは……。

　恐る恐るムアンが質問する。

「シェム、あなたは何者なの？」

　女の子が振り返る。

「決まってるじゃない。我が主の最初の(、、、)召喚魔獣よ」

「「「えっ！？」」」

　オレも含めて誰もが驚愕した。

　召喚できたのはハツカネズミの魔物だけのはずだ。

「馬鹿な。ちょっと信じられん」

　女の子はニコッと笑顔を向けてきた。

「我が主、召喚魔導の最も発動しやすいところはどこでしょう？」

「特殊スキルだから、そりゃ……神殿だよな」

「では、わたしと初めて会った場所を覚えていますか」

「もちろんだとも。神殿廃墟……あっ！」

　あの雨の日の神殿廃墟。

　廃墟だろうと神殿には変わりない。

「あのネズミよりも先に召喚されてたってことか」

　女の子が首肯する。

　しかしチャオプはある疑問を抱いたようだ。

「んーー？　前に聞いた話と違うぞ。召喚の特殊スキルが使えるのは、一生に一度きりだったはずだ」

　女の子はチャオプに蔑すむような横目を向ける。

「何を馬鹿なことを。まったくの無知。魔獣召喚は二度でも三度でも可能よ」

「だけど二度召喚できた人物は二百年以上いなかったって、師匠が……」

　少なくともオレはそう聞いていた。

「違うのか」とオレが問う。

　それについて女の子は、とんでもないことを口にするのだった。

「とても簡単な話です。それは最初の召喚魔獣が嫉妬して、あとから出てきた召喚魔獣を排除していただけです。わたしたち召喚魔獣は皆、嫉妬深いのです」

　排除って……。

「そういえば、出てきたネズミをシェムが呑み込んだんだよな」

「はい。わたしが呑み込んだおかげで、我が主はあの召喚魔獣(ネズミ)が持っていた特殊スキルを身につけたのです」

　屈託のない笑みを浮かべてるけど、話はゾッとするほど怖いぞ。

　でもまあ、そういうことだったのか。

　改めて女の子が頭をさげる。

「わたしのレベルがあがりましたので、こうしてヒト化が可能となりました。けれどもいきなり裸で姿をお見せするわけにはいきません……」

　何を言うか。

　いきなり裸だったじゃん。

「……ですが、一刻も早く我が主の前に出たくて出たくて、やむを得ずこの下着を借りたのです」

　それ、借りたんじゃなくて、盗んだっていうんだ。

　だいたい、ブラを借りる相手はムアンじゃないだろ。

　サイズを考えれば、イリガあるいはチャオプだぞ。

　ほら、大きなブラに小さな胸が余ってるし。

　とにかく彼女用の下着をあとで買わなくては。

　そこで、正座している三人に頼んでみる。

「皆、悪いけどパーティー共有の財布を使っていいかな。彼女に着るものを買ってやりたいんだ。ムアン、それまでは下着をこのまま貸しといてくれないか。それからチャオプには上着とスカートを借りたいのだが……」

　彼女たちからＯＫをもらうことができた。