第一話 らぶらぶ道！
安定は情熱を殺し、不安は情熱を高める。――マルセル・プルースト
「あの、良かったら……つ、付き合ってください！」
校舎の裏で、男子の声が響く。向こうの木の裏で、私の友達がくすくすと笑う声が聞こえた。おいおい、なにコソコソ見てんの、あんたら。大事な、“私への”告白だってのに。盗み見すんな！
ま、でも、もちろん答えはＯＫだわ。こんな機会、そうそうないもの！
「い、いいわよ……私も、あんたのこと嫌いじゃないから……」
「本当ですか、エミさん――いや、エミ！」
エミ――とその男子が名前を呼んだ瞬間、私は若干胸のあたりに違和感を覚えたが、細かいことは気にしない。折角告白されたのよ。今度こそ私、らぶらぶカップルを目指すんだから！
「君のそのぱっちりとした二重まぶた、ツンと立った鼻、触りたくなるようなピンク色の唇。イルミナカラーで綺麗に染め上げた銀髪のロングヘア―。君のどれもが美しくて――きれいだ」
（キモッ――）
なんだこいつ、告白がオーケーになったら急に饒舌になっちゃって。――まあ、わ、悪い気分じゃないけど。私の容姿を褒めてくれる男子に悪いやつはいないわ。
「ありがとう。ええと、なんだっけ――」
「リョージ、リョージって呼んでくれ！」
そう言って、彼は私の手を握った。冷たくて、水分の少ないカサカサした手だ。
――大丈夫。手がカサカサしてたって、関係ないわ。大事なのは見た目じゃない、中身よ。私は、人間の心をまっとうに評価できる、いい女なんだから！
そう言って私はリョージの手を引っ張り、校舎裏から出た。その瞬間、木の裏でくすくすと笑っていた友達が三人、顔を出して、ヒュー、ヒューと私を冷やかした。
ふふ、これよこれ。これで晴れて、私はらぶらぶ道を歩むのだわ！
＊＊＊
ハァ――私はため息をついた。
机に、ぐしゃぐしゃの「二年Ｂ組だより」を広げる。毎回、先生が配っている配布物だった。
高校生にもなって、なにが「だより」よと思わなくもないけど、先生の書くコラムがおもしろいので、私はいつも丁寧にファイリングしている。今だって、カバンの中にちゃんとしまってある。
つまり、ぐしゃぐしゃに丸められていたそれは、私のものではないのだ。それは――
リョージのものだった。
この紙は、リョージがぐしゃぐしゃに丸めて投げつけてきたものだった。広げてみると、裏面に文章が書いてある。
“二度と俺に近寄るな、ブス！！！！！”
「どうしたのエミ、また溜め息？」
「カオリ――」
後ろからカオリに話しかけられた。カオリは付き合って二年目の彼氏がいる、人生の勝ち組だ。放課後はいっつも彼氏と帰っていて、カラオケだの、満喫だのと狭いところでいちゃいちゃこらこらしているらしい。
なんだそのきれいな茶髪のショートカットは！ 大きな胸は！ それでいてすらっとしたプロポーション。小柄の癖にそれをすべてポジティブの方向に活かしきってやがる！
許せん！
「なんでエミはいつも、私を鬼の首を取ったように睨むの？ この前彼氏できたんじゃ？」
「いやさ、これ見てよ」
私は机の上に広げていた紙を指さす。カオリはそれを見て大爆笑した。こ、こいつ――
「ちょ、少しくらい慰めてくれたっていいじゃない！ 友達でしょ！」
「だってエミ、そんなきれいな見た目してんのに、ブスって！ 今度はなにをどうしたらそんなこと言われんのよ。しかも彼氏に！」
「え、いや、それは――」
――少し前の、ある日の学校帰り。
私とリョージは、駅の近くの商店街を一緒に歩いていた。繋がる手はびっしょりと手汗がにじんでいる。彼が握ってきたのだ。彼の手は相変わらずカサカサしている。
お互いほとんど会話もなく、寂れた商店街を静かに歩いていたが、唐突に彼は私に叫んだ。
「なあ、エミ。ちょっとカラオケ寄らないか？」
「カラオケ！ いいわね！」
カラオケと言えば――私は歌がそこまで得意じゃないし、普段はあまり行かないけど、今回は男子と二人という絶好のシチュエーション。これを逃す手はない。
私のラブリーチャーミングなポリリズムを披露するしかないわ！
――しかし、受付を済ませて、二人で扉に入ると、リョージは豹変した。
「なあエミ――ちょっといい気分じゃないか？」
「いい気分って何よ……セブンイレブン？」
「そうだな、二人でコンビに――なっちゃう？」
そう言って彼は私の胸に手を乗せてきた。そういうことか――理解した刹那、私の奥底に眠っていた胸の違和感が、瞬時に爆発した。私は電モクを掴んで、リョージの空っぽそうな頭蓋骨目がけてぶつけた。
彼は、ひぎい――という声を立てて私を突き飛ばす。
「痛い！ なんだよ、胸を触っただけじゃないか！」
「触っただけですって――国宝級の私の胸を！ あんたのそのカサカサな手、貧相な髪の毛！ あなたは――人間枯れ木よ！」
人間枯れ木よ！
人間枯れ木よ！
――私の大声は、カラオケの店内に響いた。
たまたま同じカラオケ屋にきていた同級生が、私の罵声を聞き付けて、それを友達の間で拡散したようだ。次の日から私の彼氏は、色んな人から人間枯れ木とバカにされていた。
「――それで怒った彼が、この紙を投げつけてきたってわけだね」
「ええそうよ。ねえ、これ別に私悪くなくない！？ 悪くないよね！？」
「悪くないけど――ぷぷ、やっぱおもしろ（笑）」
くっ、こいつ。他人事だと思って、まったく、こっちは災難だっつーの。
あいつ、私の悪口も触れ回ってるみたいだし――もうこの学校じゃ彼氏無理かなあ。
「返して、私のらぶらぶ道――」
「なんだっけ、らぶらぶ道って。ええとぴゅちゃ――」
「ピュアっピュアなイチャイチャでラブラブロマンちゅっちゅ！ ――祖母の遺言よ。そろそろ覚えて」
「……言ってて恥ずかしくないの？（笑）」
恥ずかしいけど――子供のときにたくさん遊んでくれたおばあちゃん。繰り返し言ってくれたわ。女の夢は、らぶらぶ道に尽きるんだって。
――でも、おばあちゃん、もうくじけそうだわ。
男には煙たがられて全然仲良くなれないし、たまに告白されてもすぐ別れるし――全然ピュアな恋愛なんてできそうにない。もう、出会い系に頼っちゃおうかしら。ピュアから程遠いけど、真剣に付き合ってくれそうな男はいそうだ――
「そういえばさ、エミ。あそこはいったの？」
カオリが笑い終わって、とぼけた顔で言ってきた。
「なに、どこ」
「え、知らない？ この高校の――恋愛部」
……？ え？ 今なんて？ 恋愛部？
部活か？
「いやさ、私もよく知らないんだけど、人の恋愛を助けてくれる部活らしいよ。うさんくさそうだけど……」
「え、いいじゃん。行く。なに、どこ？ 放課後、連れてってくんない？」
「いいよ、確か曜日が決まってるはずだけど――」
そう言ってカオリはスマートフォンを取り出して、何か文字をうっていた。多分メールだろう。ポヨン、と音が鳴った。何よ今の音。スマートフォンまでかわいい音たてちゃって。
カオリはとても学校内で顔が広い。学年どころか、クラスメイトの名前すら覚えきっていない私とは対照的だ。腹立つ。
「あ、今日やってるみたいよ」
「へぇ～、何今の、下僕？」
「違うよ！ 友達に聞いたの！」
「よし、行くよ！」
カオリは、立ち上がる私を、「今はまだ昼休みでしょ！」と言って止めた。
うう、うずうずする。恋愛部。いったい何者なんだ。私のらぶらぶ道を本当に手助けしてくれるというのか！
ゴーン、と、昼休み終了のチャイムが鳴った。私は窓を眺めながら、自分の運命の人を想像していた。
