俺の彼女がめちゃくちゃモテる件 〜派手にモテる彼女と、地味にモテる彼氏〜

第一章

007 「きみのこと、好きになった」

　侑弦《ゆづる》が初めて天沢《あまさわ》美湖《みこ》と同じクラスになったのは、中学三年生の頃だった。

　彼女の存在自体は、以前から知っていた。

　むしろ、学年を超えた有名人である美湖を知らずに過ごすには、中学生の世界は狭すぎた。

　けれどまともに話したことはなく、ただ、賑やかで人気者で、かわいい女の子、という程度の認識しか、侑弦は持っていなかった。

　しばらくは、関わりも一切なかった。

　おとなしく、ひとりでいることが多い侑弦と、常にみんなに囲まれている、天真爛漫な美湖。

　いわば真逆であるふたりには、言葉を交わす理由も、機会もなかったのである。

　このまま、一度も目が合うこともなく、卒業するのだろう。

　と、そんなことすら思わないほど、侑弦にとって美湖は、完全に別世界の住人だった。

　四月の末、ゴールデンウィーク前のことだった。

　昼休みに侑弦が読書をしていると、突然悲鳴のような声がした。

　顔を上げた侑弦と同じく、クラスメイトたちも訝しげに、辺りを見渡している。

　見ると、廊下に小さな人だかりができていた。

　再び大きな声がして、今度は発生源が隣のクラスだとわかった。

　喧嘩だろうか。

　侑弦は本に栞を挟み、廊下へ向かった。

　野次馬にはなりたくない。

　けれど、上擦った声に涙が混じっているように聞こえて、それが気になった。

　と、そのとき――。

「ごめん、ちょっとどいて」

　侑弦の横を、小さな身体が通り過ぎた。

　セミロングの茶色い髪が、焦ったように揺れている。

　それが天沢美湖だとわかったのは、ほんの数瞬あとだった。

　侑弦は彼女を追って、廊下に出た。

　美湖は迷いのない足取りで、そのまま隣のクラスへ踏み込んでいく。

　中を覗くと、教室の後ろのスペースに、数人の女子生徒が集まっているのが見えた。

　だが穏やかな雰囲気ではなく、教室にいるほかの生徒たちは、みんな居心地悪そうに顔を伏せていた。

「やめなさいよ」

　その女子生徒たちに向かって、美湖が低い声で言い放った。

　その中のひとりが振り返り、鋭い目で美湖を睨む。

　背が高く、髪の色も派手で、威圧感があった。

「天沢？　なにお前。部外者じゃん、黙ってな」

「警察だって、いつも部外者。でも悪事を見つけたら、止めにくる。当たり前でしょ」

　美湖は少しも怯まず、女子生徒を見上げてそう言い返した。

　そこで、侑弦は気がついた。

　派手な女子グループの向こうに、もうひとり女の子がいる。

　壁に追い詰められるかたちで立っているその子は、怯えた様子でぶるぶると震えていた。

　よく見ると、髪も服も、不自然に濡れているようだった。

　ああ、つまり、これは――。

「うざっ……邪魔すんなよ、優等生」

　威嚇するように言って、背の高い女子は美湖の胸ぐらを掴んだ。

　だが、美湖は目をそらさずに相手を睨み返し、その腕に手をかける。

「迷惑だし、そもそもいじめって犯罪だから。人生終わるよ、清水」

「は？　終わるのはお前だよ。次、あんたにしてやろっか？」

　清水と呼ばれた女子が、バカにしたようにクスクスと笑う。

　それに合わせて、後ろの連中も同じように肩を震わせた。

　明らかに、教室の空気が張り詰めていた。

　誰も、割って入れない。けれど誰もが、そちらへ注意を向けている。

　侑弦はその場を去ることもできず、胸の奥で渦を巻く不快感に、ただ耐えていた。

　そして。

「……はぁ。ホントにバカなんだね、あなたたち」

　美湖が、吐き捨てるように言った。

　一瞬、清水はポカンと口を開けていた。

　けれど、みるみる表情に怒りが滲んで、口元が歪んだ。

　バチン！　と大きな音がした。

　美湖の身体が、グラリと傾く。

　清水が腕を振り上げ、美湖の頬を打っていた。

　マズい。

　反射的に、侑弦の足が動いていた。

　机やカバンを避けて、美湖たちのところへ向かう。

　止めなければ、と思った。

　うまくやれるかどうか、そのあとどうなるのかは、わからない。

　おとなしく、先生を待つ方がいいのかもしれない。

　けれど、やっぱり放っておくわけにはいかなかった。

　だが――次の瞬間。

　“バチンっ‼︎”

　ひと際鋭い音が、教室に響いた。

　足が、ピタッと止まる。

　顔を腫らした美湖の前で、清水は崩れ落ちるように、ロッカーに倒れかかっていた。

　パチパチ、と美湖が、両手を払うように叩いた。

　それから、ふぅっと小さく、肩で息をした。

「うわ、やり返しちゃった……」

　あはは、とバツが悪そうに笑って、美湖が教室を眺め回す。

　そして、ピンと立てた細い指を自分の唇に当てて、言った。

「ごめん……今の、内緒にしといて？」

　結局、そのあとはすぐに担任が駆けつけ、清水たちのいじめは白日の元に晒された。

　今回の事件が学校に与えたショックは大きく、侑弦たちの学年はゴールデンウィークを待たず、少し早めに連休に入ることになった。

　聞いた話によると、天沢美湖は生徒指導室に呼び出され、複数の教師にこっぴどく叱られたらしかった。

　とはいえ、そもそもの動機がいじめの制止であったため、厳重注意のみで、特に処分は与えられなかった。

　逆に、いじめに加担した生徒たちには、出席停止措置が取られることになった。

　だが、発見の遅れた学校側も責任を迫られ、しばらくは保護者への対応や、再発防止策の策定に追われていた。

　落ち着かない連休が終わって、最初の登校日。

　天沢美湖は普段と変わらない様子で、元気に教室にやってきた。

　友人に心配の声をかけられても、グッと握り拳を作って、胸を張っていた。

　授業が終わって、放課後になった。

　侑弦は手早く荷物をまとめて、校門へ走った。

　そして、学校の前の電柱のそばに立って、ひたすら待った。

　しばらくすると、目当ての人物がやってきた。

　幸い向こうはひとりで、ありがたい、と思った。

「……」

　ひとつ、深呼吸をする。

　連休のあいだ――いや、あのときから、ずっと忘れられなかった。

　彼女の顔が、声が、あのひと懐っこい笑顔が。

　意志と気高さに満ちた、あの凛々しい背中が。

　脳裏に焼きついて、心を捉えて、放してくれなかった。

「天沢さん」

　声をかけると、天沢美湖は不思議そうな目で、侑弦を見た。

　けれどすぐににっこり笑って、「なにか用？」と言った。

　クラスメイトだと認識されている自信はなかった。

　だが、そんなことは心底、どうでもよかった。

「好きだ」

　侑弦は言った。

　予定よりも、声が震える。

　けれど、気持ちは少しも揺れていなくて、それがなんだかおかしかった。

「きみのこと、好きになった。彼氏にしてほしい」

　美湖の大きい目が、余計に丸くなる。

　思えば、彼女の顔を正面から見たのは、これが初めてかもしれなかった。