俺の彼女がめちゃくちゃモテる件 〜派手にモテる彼女と、地味にモテる彼氏〜

第一章

040 「だめ……かしら？」

「わからないわ」

　紗雪が言った。

　今度は、さっきよりも少し、強い語調だった。

「天沢さんの言ってることは、理解できた。納得もしてる。ただ……」

「ただ……なんだ？」

　紗雪が、侑弦の方を見た。

　けれど少しのあいだ、なにかを言い淀んでいるかのように、視線を行き来させていた。

　待つべきだろう、と思った。

　今はなにも言わず、彼女が自分から口を開くのを、ただ待つ方がいい。

「納得してるのに……なんだか、モヤモヤするわ」

　棚に置かれた洋菓子の箱を横目で見て、紗雪がぽつりとそうこぼした。

　モヤモヤ。口の中で繰り返してみると、実に紗雪らしくない響きだ。

　それにきっと、本人もそう思っているんじゃないか。

「理由は、わからない。でも……スッキリしない。天沢さんの言っていたように、桜花に、変わってほしいって頼む。そうするべきだっていうのは、わかるわ。だけど……なぜだか、そうしようって思えない」

「……そうか」

「ええ。桜花のこと、嫌いになったわけじゃない。私にとっては、まだ大切な友達。なのに……」

　紗雪の口からは、もう続きは出なかった。

　代わりに、ひと際重いため息をついて、紗雪は棚に並んだ箱のひとつに触れた。

　商品に惹かれたのではなく、あくまで、ただなにかに触りたい、そう思っているようだった。

　彼女は、わからない、と言った。

　けれど侑弦には、紗雪のモヤモヤの正体が、もうわかっていた。

　シンプルで、簡単なことだ。

　ただ、紗雪がわからないというのも、無理もないような気がした。

　だってそれは、彼女にはあまり、似合わない感情だから。

「怒ってるんじゃないのか」

　侑弦は言った。

　紗雪がゆっくりとこちらを向いて、目を見開いた。

「自分は悪くないのに、一方的に逆恨みされて、冷たくされて、その事情も話してくれなかった。たしかに、悲しいよ。でもそれだけじゃなく……ムカつくだろ」

「……」

「そんな大事なことなら、話せよ、って。言ってくれよ、って、思って当然だ。だってお前にとって、佐野は親友なんだから」

　もし、美湖に同じことをされたら。

　侑弦だって、きっと怒るだろう。

　問題が深刻であればあるほど、相手が大切であればあるほど。

　黙っていられるのは、いやだ。

「この状況で、お前の気持ちがスッキリしてたら、それこそおかしい。でも、佐野と仲直りしたい気持ちだって、嘘じゃないはずだ。だったら、どっちもぶつけていいと思う。でなきゃ、お前ばっかり損だし、気の毒だよ」

「……朝霞くん」

「喧嘩って意外と、悲しかったとか、怒ってるとか、真っ直ぐ伝えるのも効果的なんだぞ。むしろそれを言わないと、けっこう拗れるし、自分もつらいままだ。実際、佐野が自分の気持ちを言ってくれなかったからこそ、今回だってこうなってるわけだからな」

「……」

「だから、言ってやれ。お前がどれだけ怒ってて、悲しいのか。でも、どれだけ佐野のことが好きで、仲直りしたいと思ってるのか。全部言って、スッキリして、それでもダメなら、また美湖に相談すればいい。あいつはああ見えて、けっこう厳しいけど。頼まれれば、無碍にはしない。それどころか、きっと全力で助けてくれる。どこまでも、ひたすらに、いいやつだからさ」

　そこまで言って、侑弦はふぅっと吐息をついた。

　思っていたより、長台詞になってしまった。それに、変に熱も入っていた気がする。

　若干、というかかなり、恥ずかしかった。

「……まあ、なんだ？　つまり――」

「朝霞くん」

　侑弦が続けようとした、照れ隠しのセリフ。

　それを遮って、紗雪が名前を呼んだ。

　明後日の方向に投げていた視線を、思わず正面に戻す。

　紗雪は、こちらをまっすぐに見つめていた。

　瞳がかすかに幕を張って、少しだけ揺れているように見えた。

　――これは。

「あなた、すごいわ」

　表情を変えず、紗雪が言った。

　予想した言葉とは、ずいぶん違っていた。

「え……えっと……」

「天沢さんは、もちろんすごい。だけど、あなたも同じくらい、すごいと思う。いろいろあったせいで、頭の中が散らかって、ずっと思考がぼやけてた。けど、おかげでスッキリしたわ。私、怒ってたのね」

「……綿矢」

「ありがとう、朝霞くん。天沢さんに相談したのに……なんだか、あなたにまで助けられてばっかりね」

　そう言って、紗雪は眉を下げて笑った。

　困ったような、けれど、ホッとしたような笑顔だった。

　初めてだ、と思った。

　彼女がこんな表情をするのは、初めて見る。

　それが妙に嬉しくて、安心してしまって、侑弦も自然、顔が綻んだ。

　普段は、ひたすら落ち着いていて、大人っぽい女の子なのに。

　こうして感情が動くと、ぎこちなくて、まるで子どもみたいだ。

「ねえ、朝霞くん」

「ん……なんだ？」

「あなたの言う通り……私、桜花に話すわ。自分の気持ち。どう思ってて、そのうえで、どうしたいのか。どうしてほしいのか。ただ――」

　紗雪が一度言葉を切って、少しだけ顔を伏せた。

　それから、こちらの様子を窺うように、上目遣いで侑弦を見た。

　また、今までの彼女にはなかった仕草と、表情だった。

「どう伝えるのがいいか……なんて言えばいいのか、わからないの。こういうことは、今までしてこなかったから……」

「……そうか」

「ええ。だから……その、一緒に」

　紗雪が、身体をわずかに、左右に揺らした。

　背中で踊る長い黒髪が、なんだか作り物みたいに、綺麗に見えた。

「一緒に……考えてもらえたら嬉しいわ。さっきのケーキでよかったら、お礼にご馳走する。イートインがあったから、そこで……。だめ……かしら？」

「えっ……」

　思わず、声が漏れた。

　紗雪が横目で、先ほどまでいたケーキの店の方を、チラリと見る。

　頬が、耳が、わずかに赤いのがわかった。

「……」

　いろいろなことが、頭を巡る。

　美湖に悪いだろうか。

　けれど、それも的外れな心配だろうか。

　ここで紗雪の頼みを断って、彼女は大丈夫だろうか。

　自分は、あとで後悔しないだろうか。

　そしてなにより――美湖なら、どうするだろうか。

「……わかった」

「っ……じ、じゃあ！」

「ああ……いいよ、少しなら。役に立てるかどうかは、わからないけどさ」

「……ありがとう。ううん、心強いわ」

　紗雪は、心底ホッとしたように、コクンと頷いた。

　その様子を見ると、やはり、引き受けるべきだった、と思う。

　ただ、そうはいっても――。

「ふたつ、条件がある」

「え……ええ。なに？」

　紗雪が、また不安げに首を傾げた。

　これだけは、譲れない。譲りたくない、と思うことが、ふたつだけ。

「まず、ケーキは自分で買う。お礼はいらない。それと」

「……」

「ちょっと、美湖に電話させてくれ」

　侑弦は言った。

　それから、紗雪の返事を待たずに、スマホを出して背を向けた。

　きっと、許してくれるだろう。

　困っている相手は、見過ごさないのが美湖だ。

　自分と同じことをする恋人を、咎めたりはしない。

　だだ、それでも美湖には、伝えておかなければ、と思った。

「…………いや、出ろよ」

　どうやら、タイミングが悪いらしかった。