030 「ひとつだけ気になってるのは」
「そうして、私と桜花は友達になった」
そこで一度、綿矢紗雪はふぅっと、長い息を吐いた。
侑弦と美湖は紅茶を口に含んで、彼女の次の言葉を待つ。
「一緒に買い物もするし、桜花の行きたいところに、私も付き合う。その逆もときどきあって、学校行事でも、一緒に行動することも多かったわ」
「うん……そっか」
「ええ。結局、私にはあの子以外の友達は出来なかったけど、それでも、救われてた。それまでよりも、人と関わるのがいやじゃなくなった。それに、桜花がそばにいてくれると、みんな普段よりも、私と話してくれるようになる。おかげで、以前よりもほんの少し、人当たりはよくなれたと思う」
そこまで言って、紗雪はすでにからになっていた紅茶のカップに、口をつけた。
紗雪には珍しい、非合理な行動。
けれどそれが、今の彼女の心情を物語っているような気がした。
――助けてもらったの。
侑弦の脳裏に、いつかのセリフが蘇った。
バイト先のガチャガチャコーナーで、紗雪と会った日。
――だから、感謝もしてるし、大切な友達。
彼女は桜花について、そう語っていた。
その桜花と、今はほぼ絶縁状態。
原因を調べようにも、本人には拒絶され、ほかに友人もいない。
それはたしかに、誰かに頼りたくもなる。
「ふたりの関係は、よくわかった」
美湖が言った。
さっきまでよりも同情的な声と、笑顔で。
「話してくれてありがとね、紗雪ちゃん」
ただ、彼女の頭の中にあるのは、同情だけではないようだった。
美湖と付き合いの長い侑弦には、それがすぐにわかった。
常に相手に寄り添いつつも、あらゆることを考えているのが、美湖という女の子なのだ。
「……さて、どう思う？」
紗雪が生徒会室をあとにしてすぐ、美湖は侑弦に向けて言った。
神妙な顔で手を伸ばし、そばにあったカゴの中から、クッキーの袋をひとつ手に取る。
どう、というのは当然、さっきの紗雪の話についてだろう。
「まあ……こういっちゃ佐野には悪いけど、意外だったな」
「うん、私もそう思った。桜花ちゃん、いいとこあるね」
美湖が頷いて、クッキーを少しかじる。
崩れやすいお菓子でも、美湖が食べるとこぼれないのが不思議だった。
「それに、少なくとも紗雪ちゃんの話では、ふたりともお互いのこと、大切に思ってそうだった。それが、恋の拗れだけでこうなっちゃってるんだとしたら、悲しいことだよ」
「……恋だけが原因だと思ってるのか？」
「ううん。思ってない」
美湖が言った。
予想していたセリフだったので、侑弦も驚くこともなく、同じようにクッキーの袋を開けた。
「ただ、具体的になにがあるのかは、まだわかんないんだよねー」
「……さすがの美湖でも、そうなんだな」
「うん、さすがの私でも。ただ、ひとつだけ気になってるのは――」
ピトッと、人差し指を顎に当てて、美湖が天井に視線を投げた。
心当たりは、侑弦にもあった。
紗雪の話の中で、少しだけ覚えた違和感。
気のせいや、考えすぎだとも思えるような、ほんのわずかな引っかかり。
「『私がいないとだめ』……ってやつか」
「そう、それ」
顎先の指をそのままこちらに向けて、美湖が言った。
「まあ、普通に考えたら、ただの冗談なんだろうけど。ちょーーっと、気になるよねー」
「綿矢本人は、なんとも思ってなさそうだったけどな」
侑弦の言葉にも、美湖は特に反応を示さなかった。
普段は大きな目をジトっと細めて、難しそうに口を尖らせる。
まるで、どこかのミステリーに登場する、探偵のような仕草だった。
