003 「だって、彼氏だもん」
「あ、侑弦ーっ！」
放課後、昇降口で待っていると、美湖がやってきた。
侑弦を見つけると、パァッと笑顔になって、手を振りながら駆けてくる。
もうすっかり、見慣れた顔だ。
けれど美湖を見ると未だに、温かい気持ちになる。
彼女が好きだから、という以外に、単純に美湖には、相手を幸せにさせるちからがあるのだろうと思う。
「お待たせー。行こっ」
促す美湖の背を追うように、ふたりで昇降口を出る。
そのあいだにも、周囲の生徒は男女問わず、美湖の姿を目で追っていた。
おまけに、「天沢さんだ……！」「今日もかわいいなぁ」「こっち向いてー！」などという声が、侑弦にまで聞こえてくる。
居心地が悪くないと言えば、嘘になる。
だが、もうある程度は慣れてしまった。
そもそも、これくらいで怯んでいては、『天沢美湖の彼氏』は務まらない。
「わっ、降ってきた……」
さっきまで小降りだった雨が、いつの間にか激しさを増していた。
幸い折り畳み傘があるが、屋根の下から眺めるだけで、億劫な気分になる。
「雨女か、美湖」
「違うもーん。こんな太陽みたいな私が、雨女なわけないでしょ」
ふん、と胸を張る美湖。
妙に説得力があるのが、侑弦にはおかしかった。
「あっ、ちょっと待って」
と、傘を開こうとしていた美湖が、不意にそう声を上げた。
どうしたのか、と思っていると、美湖はそのまま、そばにいた女子生徒のところへ歩み寄っていった。
リボンの色を見るに、一年生だろう。
手には傘を持っておらず、途方に暮れたように空を見上げている。
これは……。
「傘、ないの？」
「えっ……？ わわっ！ あ、天沢先輩!? あの……は、はい！ 持ってなくて……え、でも、なんで」
女子生徒は困惑と驚きで、あたふたと手を動かしていた。
美湖は笑顔を絶やさず「そっかそっか」と頷く。
そして。
「はい。貸してあげる。私の水色でいい？ 黒もあるよ」
と、最後は侑弦の方を指差して、美湖は言った。
当然、黒は侑弦の傘のことだ。勝手に、貸す候補に入れられているらしい。
「え、い、いいんですか……？」
「うん。こっちは二本あるし、私も彼氏と相合傘したいし、ね」
「そ……そうですか！ じゃあ、すみません、ありがとうございます……！」
女子生徒は何度もお辞儀をして、美湖から水色の傘を受け取った。
どうやら、侑弦は負けたらしい。
まあ、そりゃ借りるなら美湖のだろうなあ。
そうは思うものの、微妙に寂しい気持ちになる侑弦だった。
「じゃあねー。今度返してくれたらいいから」
「は、はい！ すぐ返します！ さようなら、天沢先輩！ ……あ、あと彼氏さんも……！」
大事そうに両手で傘を差して、女子生徒は雨の中を帰っていった。
が、途中でもう一度こちらを振り返って、またペコリと頭を下げる。
美湖もまた手を振り、女子生徒は感激したように飛び跳ねていた。
「さて、私たちも帰ろー」
「でもお前、傘は？」
「おバカ。今聞いてたでしょ。相合傘するのっ」
と、侑弦の冗談にも素早くツッコんで、美湖は侑弦に身を寄せてきた。
侑弦が傘を開くと、腕を抱えるようにして密着する。
相変わらず、お人好しだ。
まあ相合傘がしたい、というのも、嘘ではないのだろうけれど。
「いやあ、やっぱ人助けは気分がいいね」
「俺を巻き込んでるけどな」
「巻き込みます。だって、彼氏だもん」
当然のように言う美湖。
異論も、文句もない。
むしろ、都合よく使ってくれて嬉しい気持ちすら、侑弦にはあった。
ただ、ひとつ懸念があるとすれば。
「また増えるぞ、ファンが」
「いいことだー」
むふふ、と満足そうに笑って、美湖が言った。
たしかに、雨女は似合わない。
彼女の笑顔を見ると、侑弦はそう思わずにはいられないのだった。
