俺の彼女がめちゃくちゃモテる件 〜派手にモテる彼女と、地味にモテる彼氏〜

第一章

022 「気づいてたのか」

　週が明けて、月曜日。

　この日の体育は前回とは違い、自分たちのクラスだけで行われた。

　バスケの期間はまだ続いており、今回はパスやドリブルなど、基本的な技術をあらためて身につける練習に充てられた。

「じゃ、ふたりひと組になって、チェストパスから順番にやってけー」

　言って、体育教師がピーーッと笛を吹く。

　クラスの生徒たちはバラバラと動き回り、自然とペアを作って体育館に散っていった。

　侑弦《ゆづる》も玲逢《れお》に声をかけられ、体育館の端へ移動する。

　普段玲逢とはあまり一緒にいないが、こういうときにはたまに、どちらかが気まぐれに誘うこともある。

　友人になった小学生の頃から、今でもずっとこういう関係だ。

「お前、妙にパス上手いよなー」

「そうか？　なんか性に合ってるとは思うけど」

「シュートも打てよ、もっと」

「チャンスで外したら笑うだろ、お前が」

　と、他愛もない会話をしながら、お互い胸に向かってパスを出し合う。

　そのとき、玲逢の肩越しに、少し気になる光景が目に入った。

「……綿矢《わたや》」

　紗雪《さゆき》が、ひとりでポツンと、体育館の真ん中に立っていた。

　彼女の視線の先では、佐野桜花《さのおうか》が別の友人と楽しげに話している。

　察するに、組む相手がいないのだろう。

　紗雪は普段、誰かと一緒にいることはほとんどない。あるとすれば、その相手は桜花だ。

　だがその桜花とは、今は仲違い中。

　侑弦のクラスの女子は奇数なため、どこかひとつは三人組になる。

　が、紗雪を積極的に誘おうとするペアはいないようだった。

　紗雪ならどこかに自分で声をかけそうだが、どこのペアもそれとなく、拒絶するような空気をまとっているように見えた。

「……」

　パスを出しながら、侑弦は考える。

　べつに、男女ごとに組まなければならないルールはない。

　玲逢なら、紗雪を引き入れるのもオッケーしてくれるだろう。

　しかし、それが紗雪のためになるのかどうかは微妙なところだ。

　できることなら、女子同士で組んだ方いい。

　自分が声をかけるのは、本当に最終手段だろう。

　もう少しだけ、見守ろう。侑弦がそう決めた、そのとき。

「ん……倉瀬《くらせ》？」

　少し離れたところにいた倉瀬涼葉《くらせすずは》が、自分のペアから離れて、紗雪に声をかけた。

　涼葉のペアだった相手は、別のペアと三人組を作っている。

　どうやらひとりでいる紗雪に気づき、気を利かせてくれたらしい。

「……ありがとな」

　涼葉は、昔から正義感と責任感の強い子だった。

　今でもクラス委員をやって、いつも仕事をしっかり務めている。

　それから、紗雪と涼葉はパス練習を開始した。

　ふたりともかなりの美人なので、絵になる光景だ。

　まあ、それは余計な評価なのだろうけれど。

　その後は、ずっと涼葉が紗雪のペアを続けてくれていた。

　無事に授業が終わり、更衣室で着替える。これが六限なので、今日はそのまま放課後だ。

　教室に戻り、帰り支度を始める。

　ほかのクラスメイトたちも徐々に着替えから帰ってきて、その中には涼葉と紗雪、そして桜花の姿もあった。

「ってかさー。桜花、綿矢となんかあったの？」

　と、桜花を含む女子四人の集まりから、そんな声が聞こえてきた。

　侑弦は手を止めて、人知れずその会話に耳を傾けた。

「あ、それあたしも思ってたー。最近全然一緒にいないよねー」

「ふたり組作るときとか、大体組んでたのにね。今日もうちらのとこ来たし」

　全体的に派手で、賑やかなメンバーだった。それなりに目立つ桜花よりも、さらに一段上の華やかさがある。

　昼食を一緒に食べていた連中とは、また別の顔ぶれ。

　さすが、紗雪と違って交流は広いらしい。

「べつに、なにもないよー。そもそも、そんなに仲よくないもん」

　桜花が軽い口調で言った。

　が、その声には少しだけ、硬さがあるようにも思えた。

「嘘すぎでしょ。綿矢と話すの、ほぼ桜花だけじゃん」

「ねー。綿矢さん、マジでクールガールだし」

「もうっ、いいじゃんその話。それより……あっ、葉月《はづき》ちゃんピアス新しいね。かわいいー！」

「え……あ、ホントだ。見たことないやつ着けてる」

「ん、ああ、いいっしょこれ。高かったけどね」

「わっ、やっぱり！　でもセンスいいよねー、相変わらず」

「褒めてもなんも出ないし。にしてもホント目ざといなぁ、桜花」

「えっ!?　だ、だって明らかかわいいじゃん！　わかるよー！」

　と、妙に慌てた様子で、桜花が顔の前で両手を振った。

　だが相手の三人には気にした様子もなく、すぐに別の話題に移っている。

　それを受けてか、桜花が一度、ホッと胸を撫で下ろしたように、侑弦には見えた。

「……ふむ」

　なんとなく、引っ掛かりを覚える反応だった。

　緊張している、というか、気を遣っているというのか。

　会話にも出ていたが、普段から親しい相手、というわけではないのかもしれない。

　それから、四人はすぐに解散して、別々に教室を出ていった。

　侑弦はまた帰り支度に意識を戻し、手を動かす。

　どうやら桜花と紗雪の変化には、周囲も気づき始めているらしい。

　まあ当の桜花本人は、特になにもない、というスタンスを貫いているようではあるが。

「……ん」

　と、今度は視界の端で、カバンを肩にかける涼葉が目に留まった。

　少し迷ったけれど、なにも言わないのも気持ちが悪いな、と思った。

「倉瀬」

　声をかけると、涼葉はビクッと肩を弾ませた。

　勢いよくこちらに振り向き、侑弦と視線が重なる。

　途端、涼葉の小さな口元が、わずかに歪んだような気がした。

「朝霞くん……なに？」

「ちょっといいか」

「……う、うん」

　コクンと頷いてくれた涼葉を伴って、念のため教室の隅に移動する。

　クラスメイトたちは各々部活へ向かっていき、だんだんと人が減っていった。

「……どうしたの？」

　涼葉は少し顔を伏せて、上目遣いでこちらを見た。

　身体の前で組んだ両手が、どこかいじらしく思えた。

　心の中で、苦笑いする。

　まるで、今から自分が告白をするような雰囲気だ。

「大したことじゃない。ただ、綿矢の件、ありがとな」

「えっ……綿矢さん……？」

　不思議そうに口を開けた涼葉に、侑弦は今の状況を軽く説明した。

　紗雪が唯一の友人らしい桜花と喧嘩して、孤立気味であること。

　美湖《みこ》が本人からその件で相談を受けて、今調査中だということ。

　その紗雪をペアに誘ってくれて、侑弦個人的にもありがたかったということ。

「助かった。いや……俺が気にすることでもないんだが」

　本来、相談を受けたのは美湖だけで、侑弦はこの一件には無関係だ。

　だが例によって、事情を知っている以上は、やはり気になってしまう。

　バイト中、ガチャガチャコーナーで紗雪と話してからは、特に。

　そういう意味では、自分が出せない助け舟を代わりに出してくれた涼葉には、感謝しかなった。

「そういうこと……。どおりで最近、ちょっとあの子達、おかしいと思ったわ」

「倉瀬も気づいてたのか」

「まあ、なんとなくはね。綿矢さんと佐野さんって、もともと……少し変わった関係だし」

「……変わった関係、か」

　友人だが、一緒にいるときはいつもふたり。

　桜花が別の友人に紗雪を引き合わせたり、まとめて一緒に行動することはない。

　涼葉が言わんとしているのは、おそらくこのことだろう。

　侑弦は知らなかったが、やはり女子同士だとよくわかるらしい。

「用は……そのお礼だけ？」

　涼葉が言った。

　心なしか、声に残念そうな響きが混じっているような気がした。

　が、勘違いである可能性も充分あって、侑弦はそっちを支持することにした。

　それはそれで罪悪感もあるけれど、どうしようもなかった。

「佐野って、どんなやつなんだ？」

　さっきの桜花の様子を思い出しながら、侑弦は尋ねた。

　人をよく見ていそうな涼葉なら、例の違和感の正体を暴いてくれるかもしれない。

「……そうね。明るくて、いい子、だとは思うけど……」

　涼葉は、そこで一度言葉を切った。

　チラチラと侑弦を見て、なにかを言い淀んでいるように見える。

　まあ、無理もないだろう。

　もし内容がネガティブななら、積極的に他人に話すのは気が引けるものだ。

「……あざとい？　っていうのかしら……。誰にでも人当たりはいいけど、その中にもしっかり区別とか好き嫌いがあって、相手によってけっこう、態度が変わる。まあ、そんなの誰でもそうだとは思うけど……佐野さんは、ちょっと顕著かも」

「……なるほど」

　つまり、表向き愛想はいいが、内心では打算的、というようなことだろう。

　たしかにさっきの桜花には、相手の顔色を窺うような、媚びるような調子があったように思える。

　だが涼葉の言う通り、程度の差こそあれ、人間誰しもそんなものだ。

　相手に合わせて、態度を変える。それは一種の処世術であり、自己防衛でもある。

「でも友達も多いし、それこそ綿矢さんとも親しいのはすごいと思う。誰とでも仲よくするって、簡単じゃないもの」

「……だな。まあ今は、なぜかその綿矢を拒絶してるみたいだが」

「なにがあったのかしらね……」

「原因には、倉瀬も心当たりはないか？」

「う、うん……さすがにね。ふたりとも、友達ってわけじゃないから」

「……そうか」

　そのわりには、紗雪の孤立を見て、すぐに行動していた。

　涼葉がいてくれてよかった、とあらためて思う。

「部活前に引き止めて悪かったな。いろいろ助かった。ありがとう」

「えっ……う、ううん！　いいの、これくらい。またいつでも……」

　と、涼葉はそこでセリフを止めた。

　少し待っても続きは出てこず、またふいっと俯いてしまう。

　ついこの前、提出物を一緒に運んだのが、三年ぶりの会話だったのに。

　次が来るのは、ずいぶんと早かった。

　嫌われているだろうし、必要がなければ話すべきじゃない。

　気まずさにかこつけてそういうことにしておいたけれど、いつまでもそのままではいけないのかもしれない。

　そもそも侑弦にとっては、あの出来事はすでに、過去の失敗として消化できているのだから。

「じゃあな。機会があれば、また話そう」

「え……ええ。そうね」

　教室を出ていく涼葉に、侑弦は小さく手を振った。

　最後にこちらを振り返った彼女の顔が赤く見えたような気がして、侑弦はまた、はぁっと小さく吐息をついた。

　なにが正しいのか、わからない。

　正しい距離感などというものが、本当に存在するのかどうかすら疑わしい。

　本当に、人間関係は厄介だなと、あらためて思った。