020 「どうしてそんなこと聞くの？」
次の日は、朝早くからまたバイトだった。
学校がある日とは違い、休日のバイトには、自宅から原付で向かう。
まだ免許を取って長くはないが、最近ではもう、かなり車道にも慣れてきた。
それでも安全運転だけは徹底し、控えめに風を切って侑弦は走った。
そして、バイトの前に寄るところといえば。
「あ、いらっしゃい、侑弦くんっ」
「おはよう、古賀さん」
店のドアを開けると、すぐに古賀佳音が出迎えてくれた。
パン屋『さざなみ』で、休憩時間のための昼食を調達する。それが休日バイトの日の、侑弦のルーティーンだ。
「そういえば、前の『朝焼けメロンパン』、いただきました」
他に客がいないことを確認してから、侑弦は言った。
前回訪れたときに、佳音がくれた新作のメロンパン。その味の感想を、次の機会に伝えることになっていた。
「あっ、は、はい！ ……どうだった？」
「うん、うまかったよ。普通のメロンパンより、俺は好きかも。二種類置いてくれると、気分で選べて嬉しいと思う」
もともと、侑弦はメロンパンが好物だ。
だがほかのパンとの組み合わせ次第では、若干甘みに飽きを感じることもあり、選びにくいことも少なくなかった。
その点、朝焼けメロンパンはオレンジの爽やかさがちょうどよく、食べ合わせに左右されないよさがあるように感じた。
単体で見ても申し分ない味で、かなり、いいんじゃないだろうか。
それをそのまま伝えると、佳音はほっと胸を撫で下ろした様子だった。
「そ、そっか！ よかったぁ……ありがと、侑弦くんっ」
「いや、こちらこそ。まあ、俺が古賀さんの味付けに弱いっていうのはあるかもしれないけど、また食べたいよ。楽しみにしてる」
「えっ……！ う、うん！ お店で出せるように頑張るね……！ ふふっ」
佳音は照れたように顔を伏せて、身体をゆっくり揺らしていた。
店長の菜美の判断もあるため、店に並ぶかどうかはまだわからない。
けれど、自分にできることはやれたのではないかと思う。
それから、侑弦は今日の分のパンを選び、トレイに載せた。
ピザパンと、クイニーアマンをひとつずつ。そのまま会計を済ませ、佳音から袋を受け取る。
「そういや、古賀さん。ちょっと聞きたいんだけど」
「ん、なぁに？」
「古賀さんって、友達と喧嘩したことあるか？」
それは、最近侑弦のなかで、気になっている話題だった。
綿矢紗雪と、佐野桜花。
喧嘩、なのかはまだなんともいえないが、仲が拗れているのは間違いない。
男女で傾向に差があるのかは不明ながらも、女の子の経験談を聞いてみれば、少し視野が広がるかもしれない。
相談を受けたのは、あくまで美湖だ。
だがバイト中に紗雪に会ったことで、侑弦にとってもこの問題は、すでに他人事とも思えなくなってきているのだった。
「うーん、喧嘩かぁ。あんまりないかも？ 私、けっこうなんでも許しちゃうし、受け入れちゃうんだよねぇ」
「ふむ……まあたしかに、古賀さん優しいもんな」
「優しいっていうより、たぶん気弱なの。直さなきゃなぁとは思うんだけど……」
佳音は腕を組み、むむむと唸って首を傾ける。
その動きに合わせて、ポニーテールが揺れていた。
「でも、どうしてそんなこと聞くの？ もしかして侑弦くん、お友達と喧嘩？」
「いや、俺じゃないんだ。女の子の知り合いが、仲直りできずに困ってるらしくてさ」
「お、女の子の知り合い……へ、へぇ、そっかー……」
「ああ。できれば力になってやりたいんだけど、女の子のことはわからないからな」
言いながら、美湖は例外だしな、と思う。
美湖が喧嘩するところなど、今まで見たことがない。
それに、彼女が人と争うときは、明確に相手の方に非があることがほとんどだ。
侑弦が美湖を好きになったきっかけの、あのいじめ事件。
あれだって喧嘩というよりは、美湖が首謀者を成敗しただけ。
佳音のような普通の女の子の意見の方が、今回は役に立つ気がした。
「相手が怒ってる理由に、心当たりがないんだと。で、それを聞き出そうとしても、教えてくれない」
「なるほどなぁ……ちょっと困るね、それは」
「だろ？ 謝ろうにも謝れないし、打つ手がない」
だからこそ、紗雪は第三者である美湖に相談したのだろう。
まあ、あのクールな紗雪が他人を頼ること自体は、多少意外な気もするけれど。
「相手の子に仲直りしようって気持ちがないと、たしかにどうしようもないよね……。そこまで怒れるのは、すごいなぁって思っちゃうけど」
「古賀さんなら、どうする？」
「うーん……本当に大切なお友達なら、なんとかしたいけど。相手の性格とかにもよるしなぁ」
「そうだな。相手の子は、けっこう気が強そうだ。それと、こっちはクール系」
「クール系？」
繰り返すように言って、佳音は不思議そうに、またしても首を傾げる。
つい紗雪の印象をそのまま伝えてしまったが、あまりしっくりきていないらしい。
「でも……女の子の大きな喧嘩の原因って、やっぱりあれが多いかも」
と、佳音が少し、控えめな声で言った。
「あれ、っていうと？」
「うん、恋愛系」
「お……おお、なるほど？」
それはつまり、いわゆる痴情のもつれ、というやつだろうか。
だが、たしかに抜けていた視点ではある。
「あの子が好きな男の子が、こっちの子を好きだった、とかよくあるし」
「ああ……まあ、聞かない話じゃないな」
「うん。そういうの、女の子はまあ、なんていうか、ちょっとドロドロするしね。それに、相手がいやがることしちゃった、とかだと、本人にも心当たりがありそうでしょ？ それがないってことは、無意識とか、その子の知らないところで、なにかあったってことかも。それに、恋愛系ってそういうこと多そうだし？ わかんないけど……」
「ふむ……さすが古賀さん、鋭いな」
さすが、と言いつつ、普段の佳音はどちらかといえば、おっとりのんびりしているタイプだ。
けれど真面目な彼女は、やはり周りや人間関係のことは、よく考えているらしい。
となると、一旦はそのあたりに、焦点を当ててみるべきだろうか。
「……あ、やべっ。行かなきゃ」
「え、ああ、もうこんな時間っ。ごめんね、私がゆっくりしちゃってたから……」
「いや、俺がアドバイス求めたんだ。ありがとな、むしろ」
言いながら、侑弦は持っていた財布をカバンに仕舞った。
そのまま店を出て手を振ると、佳音もガラス越しに振り返してくれていた。
「恋愛系……ね」
原付のエンジンをかけながら、侑弦はつぶやいた。
佳音の仮説は、たしかに説得力がある気がする。
ただ、痴情のもつれというのは、紗雪には似合わない言葉だな、とも思った。
