第9話 ゆるふわ終了？ 未確認エネルギーとポンコツAIの限界
「未確認エネルギーシグネチャ……システム干渉の可能性……『バグ』、状況は！？」
俺、神代カケルは神コンソールのモニターに食い入るように尋ねる。セクター・ガンマ、ぬいぐるみ魔王がいる地点に表示された不穏な警告。ただのバグでは済まない、何か『異物』が紛れ込んできているような、嫌な予感がした。
「うにゅにゅ……がんばってますぅマスター！ でも、このエネルギー、なんだか……ノイズが多くて……うまくスキャンできないですぅ……！」
俺の隣で浮いている『バグ』の姿が、普段よりも明らかに不安定に明滅している。声にも焦りが混じっていた。
「しすてむに……直接アクセスしようとしてる……みたいで……バグのしすてむも、ちょっと……クラクラしますぅ……」
「お前まで不調かよ！ 大丈夫か！？ コンソールの防御機能はどうなってる！？」
「ふぁいあーうぉーる……一応、反応してますけど……相手が何かわからないと、効果的な防御が……きゅぅ……」
『バグ』の声が、悲鳴のようにかすれる。まずい。こいつがこんな状態になるなんて、尋常じゃない。
俺がコンソールと格闘している間にも、モニターの中の状況は悪化していた。ぬいぐるみ魔王の周囲、空間が歪んで見える範囲が、じわじわと広がっている。そして、歪みの中心付近に転がっていたオークやゴブリンのぬいぐるみたちが、突然ピクピクと痙攣し始めたかと思うと、その姿がノイズ混じりに明滅し始めた！
「おい、なんだあれは！？」
「ぴぎゃっ！？ ぬいぐるみのデータが……不安定に……！ なにか、変な信号……送られて……！？」
そして、エネルギーシグネチャを示すグラフが、急激に跳ね上がった！ 歪みの中心、ぬいぐるみ魔王のすぐ隣の空間に、黒い亀裂のようなものが走る！ それは見る見るうちに広がり、まるで異次元への入り口が開いたかのように、禍々しい闇色の『何か』が、亀裂の奥から滲み出してくるのが見えた！
「解析待ってる場合じゃない！ 『バグ』、何か手を打つぞ！」
「は、はいですぅ！」
「ええと、デバッグツール……！ 『異常存在隔離フィールド』！ これだ！」
俺は震える指でコンソールのメニューを叩き、黒い亀裂が出現した座標を指定する。頼む、これで抑え込めてくれ！
『異常存在隔離フィールド、展開！』
コマンドが実行され、亀裂の周囲に、青白い光のドームが出現した。隔離フィールドだ。これで、あの『何か』を一時的にでも封じ込められるはず……！
だが。
バチチチッ！！
隔離フィールドが展開された瞬間、フィールドの内側から、黒いエネルギーが激しく抵抗するように迸った！ 青白い光のドームが、みるみるうちに黒いヒビに覆われていく！
「嘘だろ！？ 隔離フィールドが……破られる！？」
「マスター！ このエネルギー、すごいパワーですぅ！ フィールド、持ちません！」
『バグ』の悲鳴。モニターの中では、隔離フィールドがガラスのように砕け散る寸前だ。フィールドの内側では、黒い亀裂がさらに大きく広がり、中から不定形の、闇のようなものが、まるで触手を伸ばすかのように溢れ出してくる！
それは、今まで俺がこの世界で見てきた、どんなバグとも違っていた。ケモミミのような可愛さも、ぬいぐるみのようなユーモラスさも、パンケーキのような間抜けさもない。ただただ純粋な、異質で、悪意すら感じさせるような『何か』。
そして、その異質なエネルギーの奔流が隔離フィールドを完全に破壊しようとした瞬間――
今までガラクタの山に埋もれ、ハグされてフリーズしていたはずの、ぬいぐるみ魔王の、ボタンでできた両目が、カッ！と赤い光を宿した！
「グオオオオオオオ！！（※ただし、もふもふボイス）」
低く、それでいてもふもふ感の残る奇妙な咆哮が、コンソール越しに（俺の気のせいかもしれないが）響いた気がした。
「まずい！」
隔離フィールドが完全に砕け散る！ 溢れ出した黒いエネルギーが、ぬいぐるみ魔王に襲い掛かろうとする！
「なんだよ、あれは！？」
ゆるくて可愛いバグだらけの世界は、どこへ行った！？
目の前で起ころうとしているのは、明らかに『やばい』方の展開だ！
（第九話 了）
