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二五〇「ドンストップ桜牙」

　その時だった。

「縛！」

　オウカの足元に大量の呪符が現れる。そこから大量の鎖が飛び出しオウカを雁字搦めに縛り付ける。

　その人物の方へ、オウカは億劫そうに視線を向ける。

「……どういうつもり？」

　それはクドウ=カナタ。

　そんな彼に彼女は問いかける。

「それはこっちのセリフよ。一体何をする気だったの？」

「塵を処分しようと思って」

　事も投げに言うオウカ。それにカナタは少し悲し気な眼をして言葉を発する。

「お願い、やめて」

「……」

「私のお願い……聞けない？」

　その言葉にオウカは苦笑する。

「大丈夫。すぐ終わる」

「そういう事じゃない。彼を殺すのをやめて頂戴」

　カナタの真摯な言葉。

　更に、そこに言葉を重ねるのは、いつの間にかオウカの前にいたベニバナ。

　嫌な予感がしたので、共闘していた相手を振り切り、ここに駆け付けたのだ。

「私(わてくし)からもお願いしますわ」

　男を庇うように立って頭を下げる。

「どうか止まってですわ」

　オウカは少し沈黙してから話しだす。

「この塵屑は俺にとって最も許せない事をした」

「……何を？」

「俺の親友(ダチ)を馬鹿にした」

　それが彼には許せない。

　それに四肢が潰れて動けない男は反論した。

「し、してねえよ。そんなｋ」

　それにオウカは、相手に圧を掛け睨みつけて言葉を封じる。

　そして、続ける。

「アイツらの技はあんなものじゃない。アレらはな、アイツらが様々な体験をして積み上げたものだ」

　楽しい事や嬉しい事ばかりではない。憎悪、憤怒、恩讐、怨嗟。負の感情すら積み上げ、数多の激闘、死闘を繰り広げて出来たもの。

「だから俺はコイツが許せない。だから殺すんだ。大丈夫すぐ終わる」

　それをどうにか止めようと、友達二人は言葉を重ねていく。

「お願い。そんな事で手を汚す必要ないわ」

「ある。アイツは皆を馬鹿にしたんだから」

「相手は悪気はないですわ！　だから止まってくださいまし」

「ここまでしたんだ。もう引けない」

　だが、オウカは止まらない。

　もう相手を殺さなければ止まらない。

　そう思われた。

　★☆★☆★

　男――ウラベ＝ヒロノブは特殊な＜スキル＞を持っている。それが《月鏡》。対象が強いと思った相手を再現する能力。

　しかも、その戦い方や能力すらもある程度なら再現できる。

　とはいえ、誰でも再現できる訳ではないうえ、一定以上見た相手しか出来ないうえ、インターバルもある。

　だからこそ、体捌きが独特なコジュウロウは上手く扱えなかった。

　これを上手く使って、強い相手すら倒して来た。だからこそ、今回の『バトル×三』に選ばれた。

　だが、今回はそれが命取りになってしまった。

　彼は知らなかったのだ。

　オウカが友達・仲間を大事にしている事を。

　今はもう会う事が出来ない、彼女らとの思い出を、彼が宝物にしている事を。

　劣化コピーでは馬鹿にしていると思われる事を。

　だからこそウラベの命は風前の灯となっていた。

　だが、逆境や窮地は成長・進化の兆しになる事がある。

　今回はそうなった。

【TIPS：特殊なスキル】

（＃ー＃）＜特殊な＜モンスター＞を倒した時に、そういうのは習得できる時があるんだが、

（＃ー＃）＜心臓や脳に特殊な加工して作られる石――【スキルストーン】、略称【SS】があるんだが、

（＃ー＃）＜これを使って覚えられる場合もある。まあかなりランダム要素が強い。

（＃ー＃）＜当たり外れが激しいんだが、当たりの時は凄まじい。

（＃ー＃）＜このコピー野郎や、聖女とかがそれにあたるな。

（・▽・）＜サクは使わなかったのですか？

（＃ー＃）＜忘れたのか？　コイツは＜スロット＞自体を奪い取られた。

（・▽・）＜あ！

（㈩＊㈩）＜忘れないで。

（・▽・）＜……ごめんなさい。