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二一〇「紅花のエボリューション」

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　その日の空き教室では、二人の人物がティータイムを楽しんでいた。

「はい。どうぞ」

「どうもですわ」

　相も変わらずメイド姿のオウカが紅茶を淹れ、それを飲むベニバナ。

「お菓子もどうぞ」

「ありがとうですわ」

　彼女は差し出されたチョコチップクッキーを齧る。

　暫くそうしてお茶を楽しんでいたが。

「って違いますわー！？」

　ベニバナが噴火する。

　そんな彼女にオウカは冷静に発言する。

「ビークール、ビークール」

「落ち着いていられますか！？」

「どうどうどうどう」

「私(わてくし)は馬ではないですわ！？　ドラゴンですわ！」

　怒り出すベニバナ。だが、オウカの指摘ももっともだと思ったのか、深呼吸を繰り返して何とか落ち付く。

「どうしてお茶をしているんですの！」

　実はベニバナはオウカに助言と修行を頼んでいた。自分一人では強化の道筋が見えなかったからである。

　そんな彼女にオウカは告げる。

「今はこれが必要だから」

「え」

「焦るな。心にゆとりが大事なんだ」

　その言葉を理解はするが、納得できないベニバナ。

「ですが時間は有限ですわ。それにこのままだと……」

　そんな彼女にオウカは息を吐いてから続けた。

「じゃあやりましょう」

「え」

　そう言って真っ直ぐにベニバナを見据えるオウカ。そして、彼女に告げる。

「今からやるのはちょっと荒技です」

「な、何をしますの？」

「言うなれば――補助輪を付けます」

「？」

　首を捻るベニバナに、オウカは人差し指から赤い糸を出して続ける。

「この糸は＜冥刀＞である【クリドゥノ・アイディン】です」

　正確には親友(ダチ)が使っていたモノの、残影であるが、今は関係ないので省く。

「この糸には情報が詰まってます。数多の＜冥刀＞について」

　＜冥刀＞を解析し再現する。それがこの赤い糸のチカラ。それは能力だけでなく、使い手の経験や技量まで再現可能。

「それに何の関係ｇ……まさか」

　ベニバナは馬鹿でない。だからこそ気づいた。それは――

「ええその通り。〈心牙〉に至った人の記憶があります」

　＜冥刀＞は一つとして同じ能力はない。……似たようなのはあるが、全く同一は存在しない。その中にオーラを操作するモノも存在する。

　そして、その使い手の中には〈心牙〉に至った人がいる。

「本来は俺が使うのですけど、他の人に使わせる事も出来る」

「で、では……」

「この糸を補助輪にして、ベニバナに〈心牙〉を使わせる」

「！」

　これは補助輪付きで自転車に走らせるようなモノ。だが、〈心牙〉は深奥。自転車程度の負担ではない。

「でも、かなり反動が来ます。死にはしないと思いますけど。多分」

　自信なさそうなオウカ。それでも問いかける。

「どうｓ」

「やりますわ。やってください」

　即答だった。

　それにオウカは笑う。

「わかりました。では」

「はい」

　そして、赤い糸がベニバナに巻き付いた。

　すると、彼女の意志とは裏腹に、オーラが立ち昇る。有色透明のオーラの色が濃くなって、ベニバナを覆い隠す。それと同時。

「ぐうぅ」

　ベニバナの口から押し殺したような悲鳴が上がる。そのまま椅子から転がり落ちて悶え苦しむ。それは暫く続いた。

　そして、暫く後。

「はあ、はあ」

　ベニバナは床に倒れ込んで荒い息を吐いていた。ペン一本持てない程の疲労をしてる。

　そんな彼女をオウカはお姫様抱っこで持ち上げる。

「保健室に連れてきます」

「……ありがとうですわ」

　そうしてオウカはベニバナを保健室に送った。

【コソコソ話】

（＃ー＃）＜因みにベニバナはメイド服について指摘しなかった。

（＃ー＃）＜校則ぶっちぎって着物と袴履いているしな。