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二〇一「一段落と次のバトル」

　◇◆◇◆

　オウカが説明を終える。

「ふぃ～。何か飲み物あったかな……」

　話疲れて何か飲もうとしたオウカに、カナタが差し出したのはノンカフェインの甘いお茶。オウカは結構お気に入り。

「どうぞ。サク君」

「ありがとう」

　喉を潤していると、スドウが訊ねてきた。

「……なあ、オレもこれ使えるか？」

「使えはすると思います」

　オウカは答える。

「でも、かなりの修練が必要です」

「そうか……」

「それに、先輩は色々習得していますよね？　＜スキル＞の容量を圧迫します」

　＜スキル＞は覚えれば覚える程、それぞれの成長速度が遅くなる。スドウはオウカの分析通り、沢山覚えている。

　オウカの言葉にスドウは納得する。

「そうだな。うん色々考えてみる」

「そうしてください」

　そう言って彼は色々考え始めた。

　一方ベニバナはと言えば、色々考えていたようだが、オウカとスドウの話が終わったタイミングで話しかけて来た。

「オウカ！」

「何？」

「私(わてくし)も使えますよね！？」

「近い近い近い」

　顔がかなり近くになったのでそう言う。

「あら……失礼」

　そう言って離れる。そして、聞いてくる。

「それで？」

「使える。というか、圧縮は出来てるから、次は固有能力だな」

「〈爪技〉ですわね」

「でも、これはちょっと難しいらしい」

　オーラ操作には三つの壁がある。一つ目が防御以外の使用、二つ目が固有能力、そして、最後の〈心牙〉。壁は超える度、厚く大きくなっていく。

　ベニバナが超える、もしくは砕かなければならないのは二つ目の壁。

「何かしらきっかけが必要だとさ」

「きっかけ……ですの？」

「例えば？」

　カナタの疑問にオウカは答える。

「追い詰められた時とか。生命の危機と生存の意志」

「……そういうの多い気がする」

「アハハ」

　そんなカナタのコメントにオウカは苦笑する。

　一方、ベニバナは考え込み始めた。

　そして、会話が一段落したタイミングで、カミキが次の戦いの組み合わせを決める。

「さて次は……」

　一拍置いて続ける。

「自分とスドウ、そして、サクヅキ君だ」

「三つ巴か？」

「二対一？」

　上がスドウ、下がオウカ。

　答えは……。

「自分とスドウの二人掛かりで挑ませて貰おう」

「ですわ！？」

「え」

「おいおい」

　オウカ以外が驚く。流石にそれは予想外だったらしい

　一方オウカは。

「へえ……」

　好戦的な笑みを浮かべる。

　そんな四人に、カミキは告げる。

「これで丁度良いだろうからね」

　その言葉に三人も一応納得。カナタは少し心配そうだったが。

「大丈夫？」

「大丈夫ですよ。負けても死ぬ訳じゃない」

　今回はルールがちゃんとしているからこそ。

　……退学危機の決闘が本当に酷かったのがよくわかる。

「まあやるからには、勝ちますよ」

　その言葉に男二人は――

「舐めんなよ？」

「先輩の力を見せようか」

　好戦的な笑みを浮かべた。