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ⅩⅧ「これからと幸せと絡む指」

【前書】

（・▽・）＜次は壱ノ章のはずだったのですが、

（・▽・）＜色々考えた結果、間を挟みます。

（・▽・）＜こういうの結構あるかもしれません。

「それにしても」

「うん？」

「俺はこれからどうすればいいんだろう？」

　そんな時、オウカからポツリと漏れたこの言葉。

「と言うと？」

「異世界(前)はちゃんと目的があった」

　だからこそ、進む事に躊躇いはなかった。

　だが今は、目的が特にない。

「正式な＜プレイヤー＞になる事は？」

「あくまでソレは通過地点」

　マユの疑問にオウカは答える。

　実際、＜プレイヤー＞を目指したのは、「高卒の方が中卒より有利」と同じ感覚である。とは言え五つの高校のどれかを卒業した方が、色々有利なのは間違いない。

「今までは考えてなかった？」

「目の前の事で手一杯」

　異世界に行く前は、チカラを手に入れる事が優先だった。だからこそ高校入学したのだが、

「手に入れたと思ったら、このザマだけど」

　肩を竦めるオウカ。実際彼は《クロス》を盗まれた。

そんな彼にマユが訊ねる。

「能力を盗んだ奴を見つけるのは？」

「ソレな」

　残りのハンバーガーを口に放り込み咀嚼して答える。

「はっきり言って、今はどうでもいい」

「返して欲しくないの？」

「代わりがある」

　そういうとオウカの指からは赤い糸が出て来る。

「総合値ならこっちの方が上」

「でも、術技の習得は？」

　その言葉にオウカの顔が少し歪む。

　実はオウカが盗られたのは《クロス》だけではない。ソレにより付随・拡張する＜スロット＞まで盗られている。元々少ないがあったモノすら根こそぎ盗まれた。

「……」

「沈黙の肯定」

　そのせいで、彼は＜スキル＞を覚える事が不可能になっている。そして、それは今も変わらない。

「まあ正直言って、返しては欲しい」

「うん」

　だが、ソレよりも、

「でも、塵以下、糞以下の下衆野郎に関わるのはゴメン」

　人の大事にしているものを、盗むような奴はソレ以下である。そんな奴には関わりたくない。そんなオウカの言葉にマユは、

「食事中に糞とか言わない」

「モゴ！？」

　食べ途中の野菜バーガーを、オウカの口に突っ込む。オウカはモゴモゴしながらどうにか咀嚼する。そして、

「はい」

「ん」

　マユの渡したジンジャーエールを飲むオウカ。どうにか飲み終えたオウカは抗議しようとする。そんな彼に彼女は、

「な、何をすｒ」

「わかった。取り敢えず」

　そう言ってマユは笑った。

「幸せになろう」

「え」

「あなたは頑張ったのだから」

　マユはよしよしとオウカの頭を撫でる。その言葉と行動に彼は呆然としていたが、

「俺、幸せになっていいのか？」

「良いと思う。少なくとも人に迷惑かけていないし」

「異世界(向こう)で結構やんちゃしているけど」

　やんちゃのレベルが桁違いである。だが、

「人(カタギ)には迷惑かけていない」

　マユがすぐさま答える。

　異世界では、人に迷惑をかけ、不幸のどん底に落とす大馬鹿野郎ばかりだったので、そんな奴は幸せになるどころか、生きる資格すらない。今日の決闘相手達？　アレらも人間ではない畜生なので除外。

「そうか」

「うん。取り敢えず色々してみたら？」

「色々か」

「友達作りとか、新しい趣味の発見とか、学生生活を楽しむとか？」

「フム」

　その意見に否定する要素はない。ならば、

「わかった。頑張ってみる」

「頑張らなくても。力を抜いて」

　そう言うとマユはオウカの手を握る。

「それと術技ならわたしが代わりになる」

　指を絡ませ更に告げる。

「わたしを選んだ事を後悔させない」

　そして、食べ終えると二人は店から出た。そのまま帰途についた。

　その道中、

「手を繋いでも良い？」

「ん」

　マユから訪ねオウカは頷く。そして手を繋いで、指を絡ませて仲良く帰って行った。

　序章 Fin.　Next 間章……

【後書】

（＃ー＃）＜間章の投稿は明日からだ。

（㈩＊㈩）＜一日二回。まだ平気。