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168話：莉・亜・蘭・子

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　学校内を一人の少年が歩く。その肩には手のひらサイズの機械アリ。オウカとネラである。

　ネラがオウカに話しかける。

「彼女、放置、平気？」

「先生に言伝頼んだし」

　マユは＜冥刀＞の修理中で、手を離せない。なので、オウカはリアとランコの様子を見に行く事にした。とは言え、話しかけるのもアレなので、キョウコに言伝を頼んでおいた。

　そうして歩いていると、リアがいる保健室に付く。

「隠れてろ」

「承知」

　ネラが懐に隠れたのを確認して、ノック後、挨拶をしてから入室する。

「失礼します」

　オウカはカチコミじゃない、入室もやろうとすれば出来る。

「ああお前か」

　ランコだった。意識を取り戻したらしく、リアが眠るベッドの近くの椅子に座っている。全身包帯だらけで痛々しい。

「大丈夫か？　ミイラ女状態だけど？」

「そのセリフをそっくりそのまま返そう」

　オウカも結構ボロボロである。

「こっちは大丈夫」

「そうか。それならこっちも大丈夫だ」

　オウカは室内にあった椅子を持ってきて、ランコの傍に座る。

　とは言え二人共何から切り出して良いのかわからず、沈黙が続く。

「「……」」

　そして、先に切り込んだのは――オウカ。

「すまなかった」

「な、何が……」

「リアに【セイレイサマ】の呼び出しを使わせてしまって」

　これでは護衛を引き受けたのに形無しである。

　その言葉にランコは――苦笑する。

「いやお前はよくやってくれた。私だけでは守り切れなかった……」

　眠るリアの手を握るランコ。

「私はまた過ちを犯す所だった」

「また？」

「……まあ言ってもいいか」

　疑問符を浮かべたオウカへランコは説明を始めた。

　かつて自分が魔法の制御をミスして、リアを巻き込み大怪我をした事、そんな彼女を助けるためにリアはピーキーな＜スキル＞を習得した事。

　それを聞いたオウカは一言。

「アレはそういう意味だったのか……」

「覚えていたか」

　ほんの少し苦笑したランコは、表情を引き締めて続ける。

「私はな、リアちゃんの生き方を決めてしまった。だからその償いをしなければならないんだよ」

「そっか……」

　それに対しオウカはただそう言った。

　彼はそれを間違っているとか、止めた方が良いとは言わない。

　だが、

「おい、いつまで狸寝入りしてんだ？」

　お節介なら焼く。

　オウカの言葉にリアが目を開けた。そして、オウカの方を見て、いたずらがバレた子供のような顔になる。

「……いつから気づいていましたか？」

「最初から」

　そして、オウカは席を立ってリアに声を掛ける。

「リア。すまなかったな。負担掛けて」

「いえ、アレは自発的にやった事なので」

「そう。そう言ってくれると嬉しいよ」

　二人に背を向ける。

「サクヅキ＝オウカはクールに去るぜ」

　扉を開けてこの部屋から出て行った。そして、歩き出す。

「後はあの二人次第だな」

　その呟きにネラが反応する。懐から出て肩に乗る。

「仲直、可能？」

「喧嘩している訳じゃないけどな。……ある意味喧嘩より質悪いか」

　苦笑するオウカ。そして、表情を引き締める。

「まあ暫くしたら戻ろう。やる事は山積みだからな」

「了承。当機(わたし)、貴方、従属」