思い出

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくよんじゅうきゅう。

　桜が少しずつ、開き始めた。

　いつもは無機質で、どこか冷たい町中を。

　その暖かで、美しい色で染め上げていく。

　ひらりと風に舞う花びらは、蝶と共に踊り。

　ふわりと花開くその姿は、人々にほころびを与える。

「……ん」

　外からの賑やかな声で目が覚めた。

　昨夜、少し寝苦しかったから窓を開けたのだが、そのまま寝てしまっていたようだ。少ししたら閉じようと思っていたのだが、寝落ちしたかな。

「……」

　今何時ぐらいだろう…。

　今日は仕事もないし、特に予定もないからアラームもかけていない。

　寝られるだけ、寝てしまおうと思っていたものだから。

　何なら、今から寝直してもいいぐらいに、まだ眠たい。

　頭がぼうっとしている。

「……」

　頭の上の方に置いてあるスマホを探りだし、引っ張る。

　充電コード……うざい。

　勢いで根元を引っこ抜く。

　そうやって、雑に扱うから壊れるんだと散々言われた。

「……」

　おっと。

　思っていたより寝ていたようだ。

　時刻は、もう昼過ぎ。

　さすがに寝すぎたなぁ。

　一日の半分が終わってしまっている。なんてこった。

　今日は寝るつもりだったとはいえ、さすがにぐうたらが過ぎるなぁ……。

「……」

　と、頭でわかっていても。体を起こす気にはならない。

　まだ、布団の中にいたい。

　寒くはないが、この温もりを手放すには、まだ惜しいと頭が言っている。

「……ってか」

　うるさいなぁ。

　外からの声が、やけに煩い。

　そんなに騒がしくしないでいただきたいものだ。

　楽しそうに会話をするのはいいが、もう少し静かにしてくれ。

「……」

　きっと、女性の集団か何かだろう。若めの。

　声のトーンが全部、高い高い。

　こういう、キャラキャラした、笑い声は大の苦手だ。

　耳に痛いし、頭に響くし……なにより、なぜかメンタルが削られる。

　学生とかだろうか。この辺り、何か所か学び舎があるから。

「……」

　と、そこで思い至ったのだが。

　そういえば、そろそろ終業式とか、離任式とかの季節だったはずだ。

　卒業式は、もう終わっているだろうし。いや、小中はまだなのか？あまり詳しいことは知らない。子供がいるわけでもないし。仕事先のおばさま方の会話を盗み聞きしているだけだ。

「……」

　そっか……。

　もうそんな季節なのか。

　ほんの数年前の話のはずなのだが、やけに懐かしく感じる。

　年かな……。最近よく言われる。妹に。もうおばさんじゃんって。

　まだ２０代前半なのだけど。ま、現役高校生の妹から見たら、いい年なのかもな。

　……そんなわけないな？

「……」

　ま、年を感じているのは確かなので、何も言うまい。

　しかし、高校生か……。

　あの頃が一番、青春って感じだったなぁ。

　中学の頃は、色々とあってそれどころじゃなかったし。

　高校生活が一番、楽しかったな。

「……」

　放課後に、友達とふざけて海に遊びに行ったり。

　近くに(という程近くはないが)あった、海にノリで行った。時期が時期で、他の人もあまりいなくて。年甲斐もなくはしゃいだものだ。あの日に撮った写真とか、未だに残っている。

　趣味でカメラもしていたので、友達モデルで撮影ごっこみたいなことして遊んでいた。

　おかげで、制服が少々海の匂いにまみれたが。

「……」

　後は、部活の後輩と夜遅くまで学校にいて、怒られたり。

　友達と文化祭とか体育祭を、こっそりサボったり。

　掃除もちゃっかりサボったりしていた。

　これがな、先生にバレたりしないものだから。何気に、教師から目を付けられるなんてこともなかったなぁ。ま、他に手のかかる生徒は大量にいたしな。

「……」

　それとまぁ、それなりに恋愛もしてみた。

　好きな先輩がいたのだ。

　元々、そういうのには興味がない人間だったのだが。自分でも不思議なくらいに、先輩を目で追っていたり、意識していたりしていた。あの時は、きっとどうかしていたんだろうな(笑)

　先輩の卒業式の日に、友達に背中を押されて、告白なんてものもした。

　まぁ、そりゃそうだよなっていう結果に終わったが。

「……」

　あの頃は、馬鹿みたいに悲しみに暮れていたものだ。

　今じゃあの時間の無駄さが嘆かわしい。友達にも迷惑をかけていたし。何かを察した1つ下の後輩にも、気を使わせていただろう。

「……」

　そんなだった私も、最後の日に。

　後輩から告白をされたときは驚いたが。

　まさかという子だったもので。

　何というか、驚きが来たな、あの時は。

　あの子は２つ下の後輩で、多分私と先輩との事は知らなかったはずだ。

　あまり聞いては居ないが。

「……」

　ふむ。

　今度聞いてみるか。

　なんなら、今から聞いてもいい。

　……聞きに行くか。

「……」

　ようやく頭が冴えてきて。

　今更気づいたが、どうやら先に布団の中から出ているようだし。

「……」

　若干、寝室の扉の向こうから何かの物音も聞こえるし。

　キッチンかな、これは。

　ということは。

　そろそろ……。

「――おきた？」

　可愛い、元後輩、現パートナーが。

　扉の向こうから、やってきた。

　さて、何を作ってくれたのだろう。

　お題：悲しみ・先輩・海