貴いお方が裸同然とはどういう了見だ

殺し屋、神話に巻き込まれるの章

６６ ヒッピーｖｓ．ヴィーガン～勝手にやってろ！～１

　病と神がいないくなってから少しの間、うなだれる天使を眺めていた。ステイシーは病のいた場所を見ている。

　そもそも、どうして病気が消えたのだろうか。彼女が死んだら消えるとは分かっていたが、まだ生きていたのだ。

　何かがあったとすれば、人間の世界に長く居すぎたか、ドゥカと会って愛し合っていたか……。

「……愛を知って、神が神でなくなったということか？」

「きっと、そういうことなのでしょうね」

　ステイシーが振り向かずに返す。

「ずいぶんとロマンチックなことが起こるものだな」

　病は連れていかれたあと、いったいどうなるだろう。そう言おうと思ったが、考えるだけ無駄か。

「……さて、どうするか」

　とは言ったものの、どうするもこうするもない。この世界から出られないことが決まっているのだから。

「とりあえず戻るぞ、モーニングスター」

「おぉ……おぉ……何故ですか主……」

「嘆くな。どうせ戻れないんだろ」

「やかましい……」

　あまりにもショックが大きすぎて、彼はまともに反論もせず、ポータルの方角を見たまま固まってしまっていた。

「やれやれ……。ドゥカ」

「ハイ。なんでショウ」

　ずっと一緒にいたらしい病がいなくなっても、彼女は気にも留めていないようだった。

　時が動き出して、少しの間は探していたが、事情を説明するや否や納得してしまった。テラリスも、そこまでの感情をプログラムしていないようだ。

「俺たちが来たことは秘密だ。病に関して聞かれたら、今から言うシナリオを他の人に説明してくれ。『病は神で、事情があって神の国から出てしまっていたが、その国から迎えが来て帰った』とな」

「ハイ。分かりマシタ」

「よし。じゃあ、頼めるかガーベラ」

「う、うん……」

　彼女は困惑していた。事情も知らないのにあんな茶番に巻き込んでしまって、少し申し訳なかった。

　ふっと景色が変わると、ちょうど皆が目の前にいた。草原で座って、ピクニックのように和やかな時間を過ごしている。

「あら。お帰りなさい」

　茂美はウォスとルイマスに膝枕をしていた。ふたりは寝息を立てている。

「あ、お帰りなさーい。大丈夫でした？」

　親切屋と話していたカリヤが手を振った。

「ああ、大丈夫だ。待たせたな。行こう……行くぞモーニングスター」

「……はぁ……仕方あるまい……」

　うなだれ続けていた彼だったが、やっと重い頭を上げた。

　そうして、ひとつ区切りのついた旅が始まった。メンバーは――。

　――不死身のゾンビ(ステイシー)、転生ロリ老人(ルイマス)、天使の神父(モーニングスター)、鮫と人との獣人(シャーリー)、超怪力野生児(茂美)、人間まがいの親切屋(ボー・ケンシャ)、体力無限の運搬者(カリヤ)、異世界の世界修復者(ガーベラ)、そして殺し屋(アラン)。

　百鬼夜行か？

「……それにしても、どうしてソフィアと同じ顔なんだ」

　余計な心労から逃避するため、適当な話題を出す。

「…………」

「逆か。ソフィアが、神と同じ顔だったのか。神の計画の最初のひとりだったなら納得だな」

「…………」

　いつもなら答えるステイシーが、黙ったままだった。やはり、あのことを相当怒っているようだ。

　わずかな間が互いの考えを互いに理解させたようで、ステイシーがやっと口を開いた。

「……まだ割り切れてないので、会話をする気にはなりません。道理ではありません、気持ちの問題です。あれが作戦だったとしても、ムカつくものはムカつきます」

「ああ」

「ですから納得できるまで、ゼロに戻せるまで、もう二度と話しかけないでください」

「分かった。……すまなかった」

　後ろから茂美がそっと俺の手を引き、ステイシーから距離を取らせた。

「どうしたの？　あのステイシーちゃんをあんなに怒らせちゃうなんて」

「……酷いことをした。それだけだ」

「それは見れば分かるわ。でもきっと理由があったのでしょう？」

「理由……と言うか、動機と言うかな」

　彼女は口をへの字に曲げ、少し呆れた顔をしていた。

　ふとシャーリーが目についた。彼女はまだ、慣れない服をずっといじり続けていた。

　やはり服が嫌なのか、思いっきり前を開け、胸を晒しながら歩いていた。

「コラ。シャーリー？」

　茂美がそれを直そうとすると、シャーリーは拒絶こそしないものの、嫌がっていた。

　そして、急に服がボンッと膨らんだ。その勢いで布が裂ける。

「きゃぁああああっ！？」

「わぁ……あ！」

　シャーリーが慌てて服を脱ぐ。すると、あの鮫肌の服に見える皮膚が戻っていた。あれは……。

「どうやら、病さんが戻ったことで病気も戻ったみたいですね」

　俺が思ったことを、ステイシーが言う。

　当の本人はすぐに元気を取り戻し、鮫肌を自分で撫でながら、満面の笑みでギザギザの歯をガチガチと鳴らして「あぅあぅあぅ～」と鳴いていた。

　ウォスがそんな彼女と俺とを交互に見た。

「戻ったって……？」

「獣人病が戻ったということは、オウレルも子狐も元に戻ったということだ」

「そんな……どうしてそんなこと……」

「神様とやらの采配ってやつだ」

　あの神のことだ。病を任につかせるために怪我を治したあと、記憶を消して世界管理へ戻したに違いない。

　ステイシーがルイマスの手を引いて、こっちへと来た。だが目を合わせてはくれなかった。

「……これだけ渡しておきます」

　彼女が差し出したのは、バルカンの旅行者証明書だった。これがあればすぐにでも出られるだろう。

　よく見ると人数の指定もないので、これ一枚で全員が大陸から出られそうだ。

「オウレルさんたちが心配ですので、戻ります。では」

「えぇえええ！？　やだぁああああ！」

「文句はいいので。行きますよ。プン」

「んもぉおおおしょうがないのぉおおお！」

　他の人を無視して、俺から逃げるようにとっとと引き返した。

　ステイシーの態度に皆が異常を感じ始めていた。カリヤが「ど、どうしちゃったんですか、ステイシーちゃん」と頭の後ろをポリポリと掻く。

「モーニングスター。彼女に着いていってやってくれないか」

「む。なぜ私が……」

「頼む」

　彼は俺を見て、ひとつため息をついた。

「全く。最初から素直な態度でいればいいものを……」

　そうして彼も着いていった。やっと出会えたが、合流できたのは初対面のカリヤだけだった。彼女は親切屋の隣で、困惑するばかりだった。

「……行こう。都へ。何があったかは、ちゃんと話す」

　そうして旅路を再開させた。自分が殺し屋であることだけを伏せ、語る。また全員の記憶をリセットさせられるだろうと思っていたが、どうやら大丈夫だった。

「あー、それは怒らせちゃいますねー……」

　歩きながら、カリヤが困ったように言った。

「でも、仲直りしようとはしてくれてるんですよね？　ステイシーちゃん、やっぱり大人ですねー」

「ああ、そうだな」

　あれだけの感情を持ってながら理性的に話してくれる上、見捨てずに残ろうと決心してくれているステイシーには、頭が上がらなかった。

　親切屋は少し複雑そうな顔をして、ただ前を向いていた。俺がそれを見ているのに気付いてか、カリヤが少し慌て始めた。

「あ、ボーさんは、えー……すごい命を大事にするんです、ね？　それはもう、魔王の配下と町中の人が一気に襲いかかってきたときに、誰ひとり怪我させずやっつけちゃうくらいで」

　彼はどうやら、とんでもない過去を持っているようだ。誰も殺さないことが、虐殺への償いなのだろうか。

　カリヤのフォローに、親切屋はふと微笑んだ。

「いいんです。オレとアランさんは、生き方が違うんですから。それより、もうじき都ですよ」

　彼が先を指す。そこは壁に囲われ、いくつもの高い建物が顔を覗かせていた。そしてひときわ大きな城が、ちょうど中央辺りに立っていた。

　それを見ていると、カリヤが「あっ」と声を上げた。

「そうだ初めての人たちには説明しなきゃですね。あの、都にはギャングがよくいるんです」

「ギャング？」

　また面倒くさそうなのがいるらしいな。それも、よく(・・)か。

「基本的にいつも、ふたつのグループがあってですね？　いっつも戦ってるんです。なんで、もし見つけたら巻き込まれないように迂回とかします」

「分かった」

「私が回り見とくので、皆さんはついてくるだけでいいです。まー、でもボーさんがいるので、見つかっても大丈夫だとは思いますけど」

　茂美は「分かったわ」と言い、ウォスは怯えた顔で小さく頷いた。

　ギャング、か。こういうときは大抵、巻き込まれる気がするな……。

「……港の町でも抗争があったんだが、あれは？」

「何か、あれもたまにあるんですよ。どっかからか出てきた海賊と、どっかからか出てきた騎士が戦っちゃうの」

「季節の風物詩か何かか？」

「あ、ですねー」

　良い言い方ですねみたいなリアクションだな。この大陸は本当にヤバそうだ。

　そうして、ようやく都に到着した。城壁の中へ入るとき警備に睨まれていたが、親切屋が挨拶をするだけでその警戒があっさりと解かれた。

　城へ繋がる石造りの大通りは真っ直ぐで、その両側には装飾が施されている。所々にある小道が、居住区などに繋がっているらしかった。

「そうだ。ここも案内しましょうか」

「悪いが結構だ。真っ直ぐに行くぞ」

「そうですか……。また今度ですね」

　彼は残念そうに言うが、俺はもう二度とバルカンに来たくない。目的の物を密造したらとっとと帰るからな。

　城までの長い長い道を歩き続けて、気付けば夕方前になっていた。そのとき、後ろで誰かの腹が鳴った。

　振り返ると、ウォスが顔を真っ赤にしていた。

「……きに……気にしないでくれ。くっくっ……うん……」

「実はぼくもお腹減ってまーす」

　ガーベラが言うと、茂美もカリヤも賛同した。

「近くに食事できるところはないかしら？」

「ありますよ。着いてきてください」

　茂美の一言で、親切屋の案内が始まる。道横の細い階段を下り、少し細道を行くと大きな通りに出た。そこを道なりに進んでいき、親切屋が「あ」と声をあげた。

　……なんだか嫌な予感がするな。

「……向こうなんですけど、なんだか嫌な騒ぎがしますね」

「よし、引き返――――」

　同時に、目の前の壁が爆発した。

　壁の穴からエプロンやコック帽を被った人が逃げ出てきた。それが俺たちを見るなり、すがるような顔になる。

「おい親切屋」

　止めようとする前に彼の親切心が発動した。

「大丈夫ですか？」

「た、助けてくれ。あいつら、ギャングが……！」

「任せてください」

　ああもうダメだ。コイツは見捨てようかな。そう思った時、カリヤが親切屋の腕を引いた。渡りに船とはこのことだ。

「あ、危ないですよボーさんっ」

「そうだカリヤの言う通りだ親切屋。放っておけ」

　ここぞとばかりに便乗するが、彼は眉ひとつ動かさない。

「大丈夫です。頑張りますので」

「……もう。心配させないでくださいよ……。お怪我に注意してくださいね？」

　いやなんでカリヤの方が説得されてるんだ。中身ゼロだったぞアイツの返事。

　終わった……。

「というわけで行きましょうアランさん」

「なぜ俺まで……」

「まぁまぁ。ね？」

「行かないぞ」

　すると衝撃が走った。壁に寄りかかって耐える。背中に感覚がない。どうやら茂美に叩かれたらしい。

「なぜだ……」

「ご、ごめんなさいっ。気合を入れようと思って」

　ということは茂美も俺に行けと言っているんだな。逃げ場がない。どうしてこんな目に合わないといけないんだ。ギャングとの抗争は殺し屋の仕事じゃないぞ。

「よし。行きましょう」

「がんばって、あなたっ！　私はシャーリーちゃんを守るわ！」

「か、かっこいいぞっ、アラン！」

　茂美もウォスもやかましい……。

　すでにダメージを背負いながら親切屋と共に穴へ向かう。

　中はレストランだ。どうやら肉屋と兼業しているらしく、新鮮そうな肉がぶら下がっていた。

　問題と思われるギャングはその肉を引きずり下ろし、踏み潰しながら店の外に向かって吠えていた。

「わぁっ、もったない……」

　ガーベラも、表情だけで同じことを言っているウォスも驚いていた。シャーリーが普通に拾って食べようとするのを茂美が止め、食おう食わすまいの小さな戦いが始まっている。

「ヴィーガンか？　まさか」

「いえ、ヒッピーです」

「ヒッピー……」

「ヴィーガンはあっちですよ」

　親切屋が指を指すのは、ヒッピーたちが吠えている先、野菜屋だった。そこでは別のギャングが野菜をぶちまけ、踏み荒らしている。

「逆だ逆」

「逆？」

「なんでヒッピーが肉屋を荒らして、ヴィーガンが野菜屋を襲ってるんだ。いや、ヒッピーはそもそも野菜屋を荒らすのか……？」

　ダメだ頭が追い付かない。何がどうなってる。助けてくれ。

「おいテメェエッ！」

　目の前のヒッピーに見つかり、怒号を飛ばされた。

「やっぱりさァアアア！　自然だよなァアアア！？　動物なんざこうでいいよなァアアア！？」

　ヒッピーがまたも肉を踏みにじった。すると、向かいの店からヴィーガンが顔を出す。

「耳を貸すなッ！　動物こそが正義ッ！　草なんざ根絶やしだッ！」

　ヴィーガンが手近の玉ねぎに食い付き、ヒッピーに吐きつけ、むせかえった。

　もう密造とかいいから帰りたい……。

「なんなんだお前ら……勝手にやってろ。もう行くぞ親切屋」

「いえ、せめてこの場は収めなければ」

「その使命感はどこから出てくるんだ。あれはヒッピーでもヴィーガンでもない。ただのバカだ」

「親切に頭の良さは関係ないので……」

「こんなときばかりそれっぽいことを――」

「うぉおおおおッ！」

「ッスゾコラーーーッ！」

　自称ヒッピーとヴィーガンが勝手に開戦した。殴り合いというレベルではなく、剣や鈍器で切りつけるや殴るやの殺し合いをしていた。

「いけないっ。行きますよアランさん！」

　腕を引っ張られた。

　クソ。どうしてこんなことになった……。

「はいはいはい。お邪魔しますよ」

　親切屋が乱闘に入り込み、的確に攻撃を弾いていく。

「アランさんもどうぞっ」

「どうぞじゃないが？　ひとりで解決できるならひとりでやってくれ」

「まぁまぁ遠慮せずに。殺さない練習ですっ！」

「……はぁ……」

　面倒なので、手近のヒッピーもどきの腕を取り、引き寄せながら転ばせ、うつ伏せに倒れた肩を踏みつけながらレバーを倒すように、根っこから腕を折った。

「ぎゃァアアアアア！？」

「うわァ！　あいつヴィーガンだ！」

「こっち側だったんだなッ！　よしやれーッ！」

　勝手に背中を預けてきたヴィーガンもどきも転ばせ、踏みつけ、レバー式に折る。

「ぎゃあああああッ！？」

「もう裏切ったのかッ！？」

　乱闘の中でも異常事態に気付いたようで、ふたグループとも静まり、俺を見ていた。

「裏切ったんじゃあない。最初から敵だ」

「敵だとッ！？」

「ヒッピーじゃねえならヴィーガンじゃねえかよォオオオオ！」

「あんな奴ヒッピーに決まってるだろッ！」

　面倒くさい奴らだ。適当な嘘でいいだろうもう。

「ヒッピーでもヴィーガンでもない。ティア女王の代理で来た」

　その名が出た瞬間、空気が変わった。

「……あー……し、親衛隊の……」

「なるほどねェ～……」

「犯行は見ての通りだが、いちおう罪状認否させて貰おう。この罪はお前たちのもので間違いないな？」

　地面の惨劇を指差しながら言った瞬間に、誰かが逃げ出した。それを皮切りに、一気にパニックが広がり、全員が散っていった。

　仮にも女王なのに、いくらなんでも恐れられ過ぎじゃないか……？

「おみごとです」

　親切屋が嬉しそうに話しかけてきた。

「嘘八百で追い返しただけだ。根本は何も解決しちゃいないぞ」

「いいんですよ、それで。始まった戦いを終わらせないと、誰の耳にも終わりの一声が聞こえないじゃないですか」

「そうか。で、他に食事ができるところは……」

「あ、あんたらっ」

　さっき逃げたシェフの声がした。振り返ると、道の角から店の人間がこぞって覗き混んで来ていた。

「あいつらを追っ払ってくれたのか」

「ああ。まあな」

　すると彼らはみな嬉しそうな、ほっとした顔で出てきた。

「ああ、よかった。建物ごといくかと思ったが――」

　彼らは小走りで、肉屋は肉屋へ、野菜屋は野菜屋へ、店の奥を小走りで確認しにいって、すぐ戻ってきた。

「うちのバックヤードは無事だ。やられたのは表の野菜だけだな。そっちは？」

「へへ。鍵を変えといてよかったよ。ウチも肉は小出しにしてんだ。新鮮さが大事だからな」

「ははっ、一杯食らわせてやったな。……なぁ」

　肉屋のシェフと、野菜屋のシェフが道の真ん中で向き合った。

「どうだ？　あれ、久しぶりに」

「いいじゃないか。やろう。腕が鳴るな」

「と、言うわけで、ヒーローさんたち。お礼にスペシャルメニューを奢らせてくれよぉ」

　また長そうだな……。

　振り返る。ウォスとガーベラが、キラキラとした目で俺を見ていた。茂美とシャーリーは未だに食わす食わせないの戦いを続けている。

「いいですねいいですねっ！　じゃあ私、この荷物だけギルドに置いてきますのでっ！」

　カリヤに至っては問答無用で大通りへ戻って行った。やはり俺に選択肢はないらしい。

　仲間ってやつは、これだから。

「はあ。なら、頼むよ」

「ごきげんよう。騒ぎを聞き付けて来ましてよ」

　唐突に件の姫がやって来た。親衛隊さえなく、単騎で、右手にリボルバーを、左手にショットガンを携えて。

「うわぁあああああ！？　ティア陛下だっ！」

　シェフたちが両腕を上げて固まった。

　ここまでくるとあいつ、魔王かなんかじゃないのか…………。