『黒い羽根』

作者：水由岐水礼

　……逢魔が時。

　わたしは家路を急いでいた。

　……早く。急がないと、夜になってしまう。

　昔から、わたしは夜が苦手だった。

　街から色を奪い、見慣れた風景を黒く染めてしまう闇が嫌いだった。……怖かった。

　なぜ、怖いのか？

　それは、自分でもよく解らなかった。

　でも、はっきりと理由を言えなくても、わたしは夜が怖かった。漆黒の闇は、わたしの心に怖れの感情を抱かせるものだった。

　だから、できることなら、夜の闇の中に自分の身を置いていたくない。

　夜は……屋外にいたくなかった。

　なのに……。

　……わたしは立ち止まってしまった。

　マンション前の児童公園。ブランコに、彼は独り腰かけていた。

　この公園で遊ぶには、少し年齢オーバーな感じ。見た目は、わたしより少し年下といったところ。ひとりの少年が、わたしの足を止めさせた。

　……翼。

　それに目を奪われた。

　彼の背中には、二枚の大きな翼があった。

　夜の色……漆黒の翼。

　翼だけじゃなく、彼が身に着けている衣も黒だった。

　ぬばたまの髪に、黒曜石の瞳。

　……夜の化身。

　そんな言葉が思い浮かぶほどに、彼には黒──その漆黒がよく似合っていた。

　少年と目が合う。

　このまま見つめ合っていたら、心が囚われてしまいそうな……。

　……とても綺麗な瞳だった。

「あなた、悪魔？」

　わたしは、我知らずそんなことを訊いていた。

　少年は微かに眉を顰めた。

　そして、ひどく淋しげに微笑した。

「僕の翼が、黒いから？」

「えっ……」

「僕の翼が黒いから、君は僕が悪魔だと思ったの？」

　切なげな眼差しでわたしを見つめ、少年は静かに言った。

　なぜか、彼の言葉がわたしの心に焦りを生んだ。

「別に、そんな……」

　戸惑うわたしに、彼は続ける。

「もし、僕の翼が純白で、金色の髪をしていたら……君は僕を天使だと思った？」

「…………」

　……わたしは答えられなかった。

「どうなの？」

　重ねて答えを求めてくる少年に、わたしはなかなか口を開けなかった。

　しばらくして、なんとか「そうかもしれない」とだけ、わたしは言った。

　その答えに、少年はひどく哀しげな表情（かお）をした。

　わたしを映す黒曜石の瞳が揺れた。

　どこか泣き出しそうな彼の顔に、わたしはひどく罪悪感を覚えた。

　彼と目を合わせているのが、辛かった。

「やっぱり、そうなんだね……」

　呟き、

「でも、声を掛けてもらえて嬉しかったよ」

　と、彼は穏やかに微笑んだ。

　そして。

「……ありがとう」

　一言そう言うと、黒い翼をもつ少年の姿は儚くなって消えてしまった。

　その跡には……。

「えっ……」

　少年の座っていたブランコには、一枚の羽根が残されていた。

　誘蛾灯の仄かな明かりの下、淡く照らし出されたその羽根は……とっても美しかった。

「なんで……？」

　それは、穢れのない純白の羽根だった。

　ブランコに近づく。

　真っ白な落し物へと手を伸ばす……。

　わたしは、羽根を手にした。

　その瞬間……それは変化した。

「そんな……」

　……羽根は真っ黒に染まってしまった。

　気づくと……辺りは羽根と同じように、すっかり闇色に染められていた。

　わたしは、暗い夜の中にいた……。