209.真夜中の訪問者
夜鳥ですら息を潜める静寂の中、星々を遮るように黒い翼が空を覆った。
風を切りながら街を飛び越えれば、やがて１軒の建物に着地。壁面にしがみつく様は怪物のようであったが、途端に窓が開けばスルリと滑り込んだ。
「…ありがとな」
フードの下から小声で零せば、金と青の瞳がチラッと赤毛の女を一瞥する。
まるで夜分の訪問に不満を表すような面構えだったが、陽が昇っていたとしても表情は変わらないだろう。
再度感謝を示すつもりで微笑みかけるも、相手の視線はアデランテから逸らされる。その先を辿ればベッドに注意が向けられ、小さく膨らんだ毛布が上下に動いていた。
「……いい子にしてたか？」
すかさずベッドに歩み寄れば、一際小さい声で語り掛けた。色違いの瞳には金髪の少女が映り、呼吸をしていなければ人形にも見えたろう。
だからこそ無意識に。
むしろ臓書の中でしか触れられなかった彼女の可憐さに、つい金糸を指先ですくった。
羽根のように軽く、太陽の温かみを持つ髪質にニコリとはにかんだのも束の間。
カッと見開かれた緑の瞳が、おもむろにアデランテを捉えた。驚いた隙に腰に抱き着かれ、見た目相応の力がギュッと掴んで離さない。
「ろ、ロゼッタ…？」
辛うじて絞り出せた声は、いまだに驚いていたがゆえか。
あるいは夜分の遅い時間帯が、無理やり声量を抑えたのかもしれない。
これまではアデランテから触れていたのに、ロゼッタが接触してきたのは初めてのこと。
それも腹部にグリグリ頬ずりし、愛玩動物のような愛しさに破顔を。
一方で予期せぬ展開に狼狽を見せ、パクサーナに説明を求めそうになった時だった。
ふいにロゼッタが顔を上げ、抱き着いたままアデランテを見つめてくる。
咄嗟に彼女の頭を撫でつけると、猫のように目を細めたが、一瞬意識が飛んでしまったのか。
カクンっと力が抜けたロゼッタは、慌てて首を振ってベッドから飛び降りた。
それから腰に再び抱き着けば、先程のまどろんだ眼はどこへ消えたのか。今はキラキラ星の如く輝かせ、アデランテだけを視界に映していた。
「…ど、どうかしたのか？ほとんど毎晩会ってたんだし、ウーフニールだってずっと傍に…」
無言の視線に耐え切れず、答えを求めて再度パクサーナを見つめた時。ギュッと抱き締められた腰に思わずロゼッタを見下ろし、顔色１つ変えない彼女に戸惑うや否や――。
「――…アディ」
ポツリと零された声に心臓が止まり、咄嗟にパクサーナに視線を移した。しかし“彼”は相変わらず険しい表情を浮かべるだけで、何よりも音源はロゼッタから聞こえた。
「…アディ？」
再び耳にした、花畑に舞う蝶のような声に振り返れば、緑の瞳とかち合った。
依然彼女は無表情だったが、凍り付いていたロゼッタの口元が、途端に笑みを浮かべた。
「アディ！」
「ロゼッタ…？」
「アディ！！」
「…ロゼッタ、だよな？」
《そうでなければ他に誰がいる》
ぴょんぴょん飛び跳ねるロゼッタに反し、アデランテの戸惑いはパクサーナに向けられる。
彼女が言葉を発したのはもちろんのこと。笑みまで浮かべる様相は、直近で一体どのような変化があったのか。
翼を生やしていた時でさえ臓書で会っていたはずが、突然の光景にいまだ思考が追いつかない。
「アディ！アディ！こっちッ」
そんな当人の困惑に構わず、ぐいぐい腕を引っ張るロゼッタは、そのままロフトの手前までアデランテを引きずった。
何事かと思う間もなく、ハシゴを昇った彼女は頂上付近でピタリと止まる。
「アディ！みて、みて！」
「お、おぉぉ！随分と身軽になったんだな。今ならソファの背もたれも往復して…ロゼッタぁぁあ！？」
ようやく現実が追いついてきた矢先。ハシゴから飛び降りたロゼッタを、慌ててアデランテが抱きとめる。
大の大人であっても怪我を免れない高さだが、彼女の笑みやあどけなさ。何よりも屋敷から人形然としていた姿からの代わり映えに、つい口を閉ざしてしまう。
それもアデランテの首にギュッと抱き着かれては、頬擦りする彼女を叱る度量はなかった。
「もー１回みてて？」
「ろ、ロゼッタ。凄いのは分かったから、もう少し安全なことをだな…」
「あと１回だけ！ねっ？」
首を傾げるロゼッタに絆され、渋々彼女を降ろせば、やはりハシゴに真っすぐ向かった。頂上に着けば再び飛び出し、２度目とあって今度は狼狽する事もない。
「アディ！アディ！こんどはコッチ！」
アデランテに抱かれたまま、グイグイ肩を掴んで指した方角は部屋隅の机。彼女の下僕とばかりに指示に従えば、暴れた彼女をゆっくり椅子に降ろす。
机の上には紙切れが積まれ、１枚１枚に絵や文字が書かれていた。
「これはね？おみせやさんでお買い物したときの！」
「…野菜を買ったのか？」
「やさいじゃなくてフルーツ！それでね？コッチのお店のパンケーキがすっっごくおいしかったの！」
「ロゼッタの舌をうならせた一品か。それは興味があるな」
「あとね、あとね？コレ、いっぱい勉強したの！」
目まぐるしく切り替わる“画廊”を見終われば、次は文字だらけの紙切れが引き出された。
単語の繰り返しから文章の練習まで。びっしりと書かれた彼女の成果に、自ずとロゼッタの饒舌ぶりを理解する。
単純な文章量であれば、アデランテが筆を持った回数を優に超していたかもしれない。
「ここ！ここにアディのサイン書いて？」
ペラペラとめくっていくアデランテの顔に、突然紙切れがグッと押し付けられる。困惑しながらも受け取れば、そこに描かれていたのは４人の人物だった。
１人は赤毛。１人は半分ほどの大きさで描かれた金糸。
そしてアデランテだと分かる銀糸の三つ編みに、最後の１人は弓らしき物を抱えている。
「…りんぷらんと……かりしふらぁ？」
その下に書かれた文字を読み上げるが、明らかにロゼッタの文字ではない。カッコつけたような字体に思わずパクサーナを見るが、彼は相変わらず無言で見つめてくるだけ。
再び絵に注意を戻せば、金糸の人物の下には“ロゼッタ”の名が。
そして赤毛の下には“めりぃ”と彼女の字体で書かれ、さらなる困惑がアデランテを襲う。
だがクレヨンを押し付けられ、すかさず自分の署名をしようとした時。ふと絵の右端に浮かぶ黒い太陽に気付いた。
ぐるぐると何度も塗り潰された様子は、傍から見れば失敗を隠そうとしたのか。
あるいは日食を表したようにさえ見えたろう。
しかし見る者には――むしろアデランテとロゼッタ以外には理解出来ない絵に、ついついクスリと笑ってしまった。
「…どーしたの？なにか変だった？」
「いや、よく描けてるよ。とにかく私の名前…」
心配そうに覗くロゼッタの頭を撫で、クレヨンを紙に載せたのも束の間。ピタリと指が止まれば、それ以上先に進める事ができなかった。
“アデランテ・シャルゼノート”は落盤に遭って死んだ。
“アデット・ソーデンダガー”は放浪の旅に出ている。
そして今も名乗っている“ウフニィル・アデ・ライト”も、厳密にはウーフニールに与えたようなもの。
それでは銀糸の三つ編みをした人物の下に、何と署名すればよいのか。
迷った時はすかさずパクサーナを見るが、何も言わずに視線を返した彼も、アデランテの訴えを感じたのだろう。
やはり何も告げず、会釈をするように俯けば、紫煙をくゆらせて消えてしまった。
