第７話：新堂亜紀
――いや、ちょっと待ってよ。
「ばかみたい」って……本来はネタ楽曲でしょ？
昭和臭オヤジたちが爆笑してテーブルを叩いているのは分かる。
でも、直也くん……あなた本気でビブラート効かせて、声震わせて、切なく歌い上げるなんて……。
「あんたが〜好きで〜好きすぎて〜♪」
その瞬間、胸がぐっと掴まれた。
私と玲奈の方を指さして歌うのは卑怯だよ。
そんな事されたから、笑いのはずが、逆に歌詞の一つ一つが胸に刺さって、息が詰まりそうになる。
（……なにこれ。ズルすぎない？）
あの頃――まだ新卒として五井物産に来たばかりの直也くんに、私はチューターとして仕事の進め方を教えてあげていた。
直也くんはいつも真剣で、少し不器用なところもあったけど、だけど抜群に頭がいい……。
まさか今になって、こんな“別の顔”を見せつけられるなんて。
「ほんまに〜ロクな〜オトコやない〜♪」
最後に視線をこちらへ流しながら歌った瞬間――思わず顔が熱くなった。
ついつい
「ホントだよ！」
って言っちゃったよ。
なんか玲奈まで、
「もっと反省しろ！！」
ほら、玲奈も同じでしょ。
怒るよ、これは……。
オジサンたちが「そうだ！もっと言ってやれ！」と盛り上がってるのに、私は全然笑えなかった。
（直也くん……あなた、私のハートをがっちり掴んでどうするのよ……！）
問い詰めたかった。
「なんでそんなに歌えるの？」って。
「いつ練習してたの？」って。
でも、もう遅い。
直也くんは完全に“ナオヤ劇場”の主役。
オジサン達に囲まれて、グラスを掲げられて、笑顔で応じている。
すっかり“接待キング”になってしまった彼に、今はとても近づけそうになかった。
……悔しい。
元チューターとして、教えてきた立場だったはずの私なのに。
今夜の直也くんは、まるで誰にも触れられないほど遠い存在に見えて――。
タンバリンを握り締めながら、私はただ、ヤキモキするしかなかった。
