第２話：カラオケスナック硅素谷 ママ
――まったく、オトコってやつはどうしてこうも学ばないのかしらね。
あらあら、五井物産様御一行、ご到着〜。
はい今日も来ましたよ、五井アメリカの支社長さん。
この人、何度か見たことあるけど……ああ、相変わらずね。
オーダーメードの立派なスーツ着て、顔だけはエリート風、でも腰が引けてる。
いかにも「現地で苦労してます」ってオーラがにじみ出てるの。
……本体に戻れるか微妙なラインね。
そして――おや？ 今日は随分と気合い入ってるじゃない。
美人二人を連れてきたわ。
なるほど、キャバ枠で動員ね。
しかも、相当なハイレベル。
バリキャリ風でミニタイトの彼女と、もう一人はクールで落ち着いた雰囲気の知的美人。
ふふっ、社内の花をこんなところに持ち込むなんて、よっぽど手詰まりってこと。
あとは……現地採用っぽい若手二人ね。
こっちの大学出たばかりって感じ。
正直、場慣れゼロ。
もう見ただけで分かる。
歌っても、ぜっっったい使えないわ。
……で、こっちは？
スーツ姿で、支社長の横に座った黒髪の男。
年は20台半ばくらい？
雰囲気は落ち着いてるけど、なんか他の連中と違うのよね。
名前？――今、支社長が紹介してるわね。
「一ノ瀬直也くん」って言ってたかしら。
スーパー物産マンって、自分の社員のとこの社員をそんな紹介する？
普通おかしいでしょ。
ふふっ、何よその安売りな感じの『通り名』は。
その隣には、キャバ嬢モードの美人二人。
名前は――「あらためて紹介します、亜紀くんと玲奈くんです」
あぁ、なるほどね。
支社長、自慢げに言ってたわよ。「ウチのエース人材です！」って。
……美人を“人材”呼ばわり、笑わせるわね。
キャバ嬢枠なのに、ほんと、よく言うわよ。
で、接待相手は？
――ふふっ、来た来た。
案の定、浮ついた昭和臭オヤジたち。
名刺チラッと見たら「日中食品 本部長」？「日中食品 投資部長」？
あぁ、はいはい。大手食品会社のエラいさんね。
こういうタイプは、まず間違いなく歌いたがるのよ。
ああ、奥の間のステージが、今夜も凍結地獄になる事確定ってことかしら。
※※※
案の定――。
「おお、いいじゃないか！カラオケ、カラオケ！ステージで歌って！オンステージ！！」
「曲はなぁ……そうだ、あれにしよう。“もう恋なんてしない”だ！」
（……出たわ。“安全パイ”のつもりで地獄を呼ぶ典型パターン）
マイクを握ったのは、五井アメリカの若手男子、オンステージ。
曲が流れ始めた瞬間、私は心の中でカウントを始めた。
ワン、ツー、スリー――はい、ズレた。
サビに入る前に音程を完全に見失い、目は泳ぎ、声は裏返る。
「きみがいないと〜な、に……もできな……ぃっ……♪」
店内に響き渡るのは、ひしゃげた音。
客席は完全に冷え冷え。シラけた空気が一瞬で広がった。
（……はい、ヤバいヤバい。いつもの光景ね）
さすがに見てられなかったのか、美人二人――亜紀と玲奈がキャバ嬢モード全開よ。
タンバリンで必死のサポート。
可哀想よ。キツいわ。
「すご〜い！頑張ってるじゃない！」
「声、伸びてますよ！素敵です〜！」
タンバリンで拍子をとって盛り上げに必死。
……でも、ダメ。完全に逆効果。
オジサンたちは冷めきった目でモニターを眺めてる。
（――あぁ、これは沈没コースだわ。はい、Aメロで終了）
そう思った時だった。
ステージの端に座っていた黒髪のイケメン――直也って言ったかしら？ 彼が、じっと状況を見ていた。グラスを置き、静かに立ち上がったわ。
「……このままじゃマズい」
小さく呟く声が、私の耳に届いた。
――次の瞬間、若手の手からマイクを奪った。
「ちょっ、大丈夫なの？直也……！？」
驚く玲奈の声を背に、彼はそのまま歌に入ったわ。
流れるのは、手拍子パートのBメロ。
「一緒にいるときは〜きゅうくつに思えるけど〜♪」
……っ！？
空気が一瞬で変わった。
声が違う。
響きが違う。
まるで別物。
パパンと手拍子を、直也はポーズも巧みに観客に求めているわ。
キャバ嬢枠の2人は、あら、やだ、もうノリノリじゃないの。
合いの手を入れて「ナオヤ―」だって。
この亜紀と玲奈は直也狙いって事ね。
もうバレバレよ、ふふっ。
今まで冷えきっていた店内が、一拍ごとに熱を帯びていく。
客席のオジサンたちも、思わず背筋を伸ばして彼を見ていたわ。
そして……手拍子してる。あらあら。
ちょっと素敵なサビじゃない。
「さよならと〜いった君の〜気持ちはわらない〜けど〜♪」
昭和オヤジたちが亜紀と玲奈に合わせて合いの手「ナオヤ」を叫んで大喜びよ。
「もう恋なんてしないなんて〜言わないよ絶対〜♪」
いきなりお店のお客さん全員で合唱するようになったわよ。
曲の最後には、
「もう契約なんてしないなんて〜言わないで絶対〜♪」
替え歌しているわ。
ふふっ。昭和臭オヤジに妙に受けているわ。
「契約するぞ！ナオヤ！」だって。
もう大爆笑よ。
（……この男、ただの“座ってるだけ要員”じゃないようね）
――私の長いスナック人生で、初めて“可能性”を感じる声だったわ。
