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事の顛末

そして、私はリュカと共に王都に戻った。

ダニエル・ボレルは正式に王城で取り調べを受けることとなり、まあ、出るわ出るわの悪事の山だった。

もはやどれで罪状を確定すればいいのか、というほどだ。

賄賂、横領、脱税、偽装、隠蔽工作、しまいには、禁じられている人身売買や爵位を賭けた賭け事(ギャンブル)にまで関与していて、彼に取り立てられていた貴族家がいくつかあるということだ。

叩けば叩くほどホコリが出るので王城、特に担当の文官は目を回すほどの忙しさだと言う。

しかも、それに並行してジュリアン・ザイガーの件も取り調べを進めているそうなので、王城内がてんてこ舞いだ。

その中でひとつ、ある事実が明るみになった。

それは──。

「ルアンナがザイガー子爵家の血を引いている……？」

答えたのは、クリストファー殿下だ。

本日は、彼がジュリアンの件の報告のため、シェーンシュティットの邸を訪れていた。

クリストファー殿下は、優雅に足を組み、カップに口をつけると、頷いて答えた。

「断言は出来ないんだけれどね。可能性としては高いと思う。何でも、ザイガー子爵家には数代にひとり、【隠蔽】の異能を持つ子供が生まれてくるらしい。最後にその異能がザイガー家に現れたのは今から二百年ほど前ということで、すっかり忘れ去られていたとのことだよ」

「──そうでしたか。……あの、本物のジュリアン・ザイガーは？」

何となく、テーブルの上のカップに広がる水面を見つめながら、尋ねる。

クリストファー殿下は、落ち着いた声で答えた。

「【自白】の異能を持つ異能騎士が尋問に当たったところ、本物のジュリアン・ザイガーはやはり既に亡くなっているようだ」

「……」

「だけど、殺めたのは彼ではない。経緯は、我々が思うようなものではなかったんだ」

自白を強要されたジュリアンが言うには、ジュリアン・ザイガーはもともと体が弱く、余命宣告を受けていたほどだったらしい。死を目前にした彼がしたことは、市井に降りて、一市民として遊ぶこと。

そこで、彼はジュリアン・ザイガー……今、ジュリアンと名乗る男と出会った、とのことだった。

「そこで彼らがどんな話をして、なぜ彼がジュリアン・ザイガーに成り代わったのかまではまだ聞き出せていない。無理に聞き出そうとすると、自死をしかねないからね。ただ……」

「……ジュリアン・ザイガーは悪人ではないと？」

言葉を引き継いで、顔を上げるとクリストファー殿下は苦笑した。さらりと、彼の金髪が揺れる。

「そういうわけじゃない。なにか、彼にも事情があったのかもしれない、というだけの話だよ。ただ、どんな経緯があったにしろ、貴族に成り代わり、ひとを騙し、あなたを殺そうとした。然るべき罰は受けるべきだ」

「そうですね。それが良(よ)いかと思います」

既にジュリアン・ザイガーが偽物であったことは周知されている。

どんな経緯があったにしろ、彼がしたことは犯罪で、許されることではない。

「……ところで、あなたはリュカといつ婚約をするんだい？社交界では、既に噂になっているようだけれど」

「んぐっ」

突然、話題転換したと思ったら、とんでもない爆弾を落としてきた彼に、私は思わず吹き出しそうになった。

すんででそれを堪える。

（相変わらず……！！いきなりとんでもない話題を投げてくる方だわ！！）

「んっ……！ふ、ぅっ、んんっ」

妙な咳払いを繰り返したために、喉が痛む。紅茶が変なところに入ったのだ。

無理に咳を押し留めて、顔を上げた。

苦しみのあまり、思わず涙目になった。

それに対し、クリストファー殿下は実に優雅に足を組んで、私を見ている。

「あなたの婚約が、実は偽装で、ザイガー家を調査するためのものだった──と明らかになったからね。もともとあなたたちふたりは、社交界で噂されていた。あなたがジュリアンと婚約して、その噂も下火になっていたけれど……ジュリアンとの婚約が偽りだったと知れて、噂が再燃しているようなんだよ。……それはあなたも知っているでしょう？」

「……知っております。ですから、次のシーズンで答えを出そうと思います」

クリストファー殿下は、私の言いたいことがわかったのだろう。

おや、という顔をした。

次のシーズン──春の大舞踏会。

そこで、私とリュカは三回、踊る約束をしている。

彼とその約束をした時のことを思い出してしまい、じわじわと頬が熱を持つ。

それを見たクリストファー殿下が目を細めて笑み、うんうんと何度か頷いた。

「ツァーベルとシェーンシュティットが縁付くのは、王家としても喜ばしい。あなたたちの婚約を、私も楽しみにしているよ」

そう言うと、クリストファー殿下は席を立った。

本日は、ジュリアンの件がどうなっているかを教えに来てくれただけで、彼は本来とても忙しいひとだ。あまり長居するわけにはいかないのだろう。

彼が腰を上げたので、私も席を立つ。

そのまま城に戻る彼を見守るために玄関ホールまで行くと、不意にクリストファー殿下が振り返った。

「それじゃあ、シャーロット。結婚式には呼んでね」

「……気が早いですわ」

「私が即位する前までに頼むよ。王となったら、なかなか臣下の式には出席できないんだ」

「そこまで遅くなりません」

私が返すとクリストファー殿下は楽しそうに笑った。よく笑うひとだ。

以前は、何を考えているのかわからないひとだと思ったけど──案外、彼は面白い、いや、楽しいひとなのかもしれない。

そうして、クリストファー殿下は城に帰っていった。