都合がいい……わよね〜
苦笑しながら言葉を引き継いだのは、リュカだった。
「────」
それを聞いて、私は大きく脱力した。
どっと力が抜けて、先程のように床に崩れ落ちそうになってしまう。すんでのところで、ベッドに掴まって、へたり込むことだけは避けられた。
「…………良かった」
こころからの安堵を声にする。
いや、骨折は良くない。
それでも、銃弾を受けたのではなくて……ほんとうに、良かった。
「きみの贈り物のおかげだよ」
リュカの声が頭上から聞こえてくる。
私はしばらく、シーツに顔を押し付けて、彼の無事を神に感謝していたけれど。
ふと、思い立って、がばっと顔を上げる。
「銃撃犯は？犯人は捕まっているの？」
答えたのは、背後のチャーリーだ。
「はい。すぐに捕らえられ、ダニエル・ボレルに命じられたと自白しました」
「…………そう」
私の不安は的中したようだった。
あのまま、ダニエル・ボレルが黙って引き下がるとは思えなかった。
（だけどまさか……リュカを殺そうとするなんて）
万が一を考えてリュカにチェーンメイルと鉄板を渡したけど……それが役に立つとは、正直思っていなかった。
というより、役に立つ状況になって欲しくなかったのだ。
それでも、私の贈り物が結果として彼を助けた。それは奇跡のように思えて、私はふたたび指をしっかり組んで、神への感謝を捧げた。
それから、私は振り返ってチャーリーとジョージのふたりに尋ねる。
「それで、ダニエル・ボレルはどうなったの？」
「拘置所に拘束されています。本人は無関係だと騒いでいますが──今は、王都にいらっしゃるザイガー子爵に報告をし、指示を待っている状況です」
「ザイガー子爵……」
彼は今、それどころではないだろう。
ジュリアンが偽物だったことが明るみになり、彼もその事情聴取に追われているのだから。
少し悩んだ私は、チャーリーとジョージ、ふたりに言った。
「それなら、ダニエル・ボレルは王都に移送しましょ。この件、王太子殿下も把握されているわ。関所とそれにかかる関税について、調査のため城の文官を数人連れてきたけれど……。このまま戻った方が話は早いわ」
「王太子殿下、ですか」
思いもよらない名前が出てきたからか、ふたりは息を呑んだ様子だった。
それに、私は頷きを返す。
「文官のひとりをこの地に残しましょう。ダニエルといえど、代理領主が不在になったらセレグラの住民が困るでしょう？だから、そのまた代理として。私たちは、リュカの傷が回復次第、ダニエル・ボレルと残りの文官と共に王都に戻るわ。それでいいかしら？リュカ」
リュカを見ると、彼は私の言葉に呆気にとられていた様子だった。
だけど私が呼びかけるとハッとしたように頷いた。
「それで構わない。あと一、二週間もすれば動けるようになると思うから、それまでにダニエル・ボレルの側近から引き継ぎをしてもらう……ってことでどうかな」
さすがリュカだ。
話が早い。
昔は、彼のこういう、一を聞いて十を理解するところが妬ましくて仕方なかった。それをふと、思い出す。くだらない嫉妬心だ。
私は長年、それに囚われていた。
『それに……以前の私のリュカへの態度は、たしかに酷いものだった』
リラに言った言葉を思い出す。
（ほんとうに……私は都合がいいわ。調子がいいって言うか……）
それを痛感しながらも、私はリュカに頷きを返す。
「……そうね。そうしましょう」
そして、私はチャーリーとジョージのふたりを見た。
「ふたりとも、来たばかりで申し訳ないのだけど……文官たちに伝えて来て欲しいの。ダニエル・ボレルの側近と連携を取って動いて欲しい、と」
お願いすると、ふたりはすぐに頷いてくれて、そのまま病室を去っていった。
残されたのは、私とリュカのふたりだけ。
チャーリーとジョージが説明してくれたのか、診察所の人間は誰も来なかった。
私は、ため息を吐くと、リュカのベッドに腰をかけた。
ぎし、とベッドの軋む音がする。
「骨折は、大丈夫なの？痛くない？」
尋ねると、リュカは苦笑した。
「銃で撃たれるよりはよっぽどマシだと思う」
「……でも、痛いわよね」
私はそっと、毛布の上から、彼の腹部に触れた。
それからふと、いいことを思いついた。
「患部は熱を持っている？もしそうなら、私の異能で冷やせないかしら」
ぐっと拳を握ってリュカに言うと、彼は首を横に振って答えた。
「いや、今はだいぶ落ち着いているから。ありがとう、シャーロット」
「……大変な時に、傍にいなくてごめんなさい」
リュカの、灰青の瞳を見つめる。
冷たそうに見えるのに、実際はとてもあたたかなひとであることを──今の私は知っている。
リュカは首を傾げて微笑んだ。
「いいよ。……きみが王都でしなければならないことは、済んだ？」
それがあまりにも優しい声だったから。
私は一瞬息を呑んで、それから。
言おうと思っていたことを、口にした。
「っ……私、ジュリアンとの婚約は正式に破棄したの」
