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ジュリアンの異能

船に乗り込んだ私は、エマとリラとともに部屋に向かった。

（行きは、リュカと一緒だったのよね……）

離れてまだいくらも経っていないのに、寂しさのようなものを感じた私は、何とかそれを振り切った。

（私にはやることがあるんだから……！早くそれを終わらせて、セレグラに戻らないと）

それに──リュカは、『次は、俺がきみに贈り物をするよ』と言っていたけど。

やはり、好きなひとに初めて贈るプレゼントがチェーンメイルと鉄板というのは、いかがなものか。

王都で、リュカにプレゼントするに相応しいものを選ばなければ。

そんなことを考えていると、荷物を運び終えたエマが声をかけてきた。

「荷物はこれで全部ですね。では、お嬢様。お食事の時間になったらまた伺います」

「ええ。ありがとう。……リラ」

私は、エマと続いて部屋を出ようとしていた彼女に声をかけた。

リラ──私より十個年上で、私が幼い時から私の侍女をしてくれている。

私にとって、彼女は姉のような存在だった。その、彼女がどうして。

それは、すぐに分かった。彼女はきっと。

「どうかなさいましたか？」

リラは首を傾げた。

そこに、敵意はない。

とうぜんだ。リラに私を害する気はない。

だけど──。

リュカに抱きしめられた、あの時。

強い視線を背後から感じた。

きっと、その視線はリラのものだった。

私は、エマに自室に戻るように言い、リラだけを部屋に残した。リラは、自分だけ呼び留めれたことに困惑しているようだった。

私は、リラに対面のソファに座るよう促した。彼女は躊躇していたが、それに従った。

「リラは……リュカが好きなのね？」

「──」

リラが息を呑む。

やはり、と思った。

「それは」

「隠さなくていいのよ。別に、咎める気は無いの」

ひとのこころは縛れないものだ。

リラは、顔を青ざめさせていた。

そのくちびるまで色を失い、白くなっている。

カタカタと、その指先は震えていた。

私は、別に彼女を責めたいわけではない。

主人の想い人を好きになる──それは決して、褒められたことでは無いだろう。

主人が苛烈な人物だったら、クビの上、家を追い出されてもおかしくないだろう。

だけど、ひとがひとを好きになることは誰にも止められないし、本人であっても、制御できるものではない。

それは私がいちばん──身をもって知っている。

「申し訳……ありません。だけど、決して！個人的にお話したことはありません。ツァーベル卿は私のことなど視野にもいれていません。……申し訳、ありません」

リラは悲痛な様子でそう訴えた。

自身の潔白を主張する彼女に、私は微笑を浮かべ、彼女をなだめた。

「良いんだってば。ほんとうに、責めてないのよ。あのね、あなたに聞きたいことは別にあって──」

私は一拍開けて、リラに尋ねた。

「ジュリアン・ザイガーと個人的に会ったことは？」

異能制御装身具は既に外してある。

これで、彼女は嘘を吐けない。

私は彼女のアンバー色の瞳を見つめた。

彼女は戸惑った様子を見せながらも、すぐに答えた。

「？い、いいえ……。お話したことも、ありません」

……リラは、嘘を言っていなかった。

私は、こころの中でため息を吐いた。

リラに背中を押されて、私は階段から落ちた。

だけど、リラにはその認識がない。

加害者としての認識がないのだ。

これは、あまりにもおかしなことだった。

私は、ひとつの仮説を立てていた。

彼女の話を聞くに、それは限りなく真実に近い気がした。

（恐らく、ジュリアンは──）

……もし、私の推測通りなのだとしたら。

彼が、なぜ本物のジュリアン・ザイガーに成り代われたのかも、説明がつく。

ルアンナを大切にし、片時も傍から離さなかった理由にも。

彼は、神官が持つ【看破】の異能を恐れている。

それは、彼自身が知られてはならない異能を所持しているから。