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記憶を失ったら、あなたへの恋心も消えました。

「…………え？」

リュカの灰青の瞳が、みるみるうちに見開かれる。

驚く彼を見ていると、なぜか私はだんだん冷静になっていった。

自分より動揺しているひとを前にすると、ひとは逆に落ち着くものなのかもしれない。

……ううん。

きっと、私はとっくに覚悟を決めていた。

だから。

「私、記憶を失う前に好きな人がいたわ」

「それは」

リュカが気まずそうに視線を逸らす。

きっと、ジュリアンのことだと思ったのだろう。

それを見て、私は首を横に振った。

「違う。ジュリアンじゃない」

「は……？いや、でもだって、きみさ」

「言わないで後悔するのだけは、嫌だから、今言うわ。私は、同じ失敗は繰り返さないよう、努める人間なの。……ほんとうは、ほんとうはね。こんなタイミングで言うつもりはなかったのよ。でも、仕方ないわ。だって、口からこぼれてしまったんだもの」

私は笑みを浮かべてリュカを見た。

リュカは、何を言われるのか分からないのだろう。困惑したように私を見ている。

その灰青の瞳が揺れている。

「記憶を失ったら、あなたへの恋心も消えました。でも、私はまた同じひとに恋をした。……リュカ・ツァーベル様。あなたのことよ」

「は……？」

リュカが、零れ落ちんばかりに目を見開く。

そんなに驚かれると、私としても恥ずかしい。

だけどここで誤魔化してはだめだ、とその羞恥心を押さえつけて、私は彼に言った。

「リュカ。私はあなたのことが好き。あなたの恋人になりたい」

「なっ……待って。シャーロット、冗談でしょう？きみは俺の事を嫌って」

「見当違いの嫉妬ならしていたわ。でもあれはあなたが悪いわけではない。悪かったのは私よ。あなたは、私にさんざん理不尽な態度を取られたというのに、怒らなかったわ。……怒って、詰っても良かったのに」

「だから……それは、俺もきみの気持ちがわかったから。きみに言わなかっただけで、俺も似たようなことを考えたことは……あるし」

「でもあなたは、それを態度に出さなかった。私とは、雲泥の差よ」

勝手に劣等感に支配され、逆恨みをしていた。

過去の自分のことを思い出すと、あまりにも嘆かわしいし、恥ずかしくなってくる。

過ちを認める私に、リュカは未だ困惑した様子だった。

「今まで、さんざんな態度をあなたに取った。今更都合がいいと思われても仕方ないわ。調子がいいと思われても。何を今更、と言われてもおかしくない。それでも……それでも、私は」

リュカの気持ちは、知っている。

こころの声を聞いたからだ。

だけど、もしかしたら今はもう私のことは好きでは無いかもしれない──なんて、卑屈な感情と不安で胸がいっぱいになった。

最後に彼の気持ちを聞いたのは、王城でのこと。

あれから、半月が経過する。

リュカはもう私に見切りをつけて、新しい恋を見つけているかもしれない。

……そんな軽薄なひとではないことを知っているのに、つい、考えてしまうのだ。

私は、いつも自分に自信があるタイプの人間だ。

だけど、こと恋愛に関しては──いや、リュカに対しては。

こんなにもウジウジと面倒な性格をしているのだと、初めて知った。

もし、万が一。億が一。

リュカがもう私のことを好きではなかったとしても。

それでも諦めるつもりは全くなかった。

むしろ、そこがスタートラインだとすら思っている。

私は、逆風には強いのだ。

私は、リュカの目を見て、ハッキリと言った。

この気持ちが、眼差しで伝わればいいのにと、そう願いながら。

「私は、あなたが好き。あなたに惹かれている。……好き。好きなの、リュカ」

「──」

リュカが息を呑む。

恥ずかしい。恥ずかしくてどうにかなりそうだけど、言わなければならないことがある。

私は、そのまま言葉を続けた。

「だけど、リュカ。私はあなたの言うとおり、しなければならないことがある。それを、思い出したの。だから、決着をつけてくるわ」

そう言われたリュカは、困惑しているようだ。

それもそうだ。決着、と言われても何の話？となるだろう。

「だから、だからね」

ジュリアンの話は後でするとして。

今は、この話を優先させたかった。

ぎゅっと、シーツを強く掴みながら、リュカを見る。

息が詰まりそうなくらい緊張しながら、私は、何とか声を絞り出した。

「返事は、私が戻ってきたら欲しいの」

ふたたびセレグラ(ここ)に戻ってきた時にはもう──私は、ジュリアンとの婚約を解消しているはずだから。