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裏の日記、それにつける鍵

ジュリアンは、異能保持者だった。

だけどそれを、神殿に隠していたのだ。

それがどういった力なのかまでは、聞き出すことは出来なかった。

だけど、恐らくその異能を使ってジュリアンは本来のジュリアン・ザイガーに成り代わったのだろう。

これは、神殿と社交界を巻き込む大きな事件だ。

私はその足で、王城へと向かった。

事前連絡をしておいたので、すぐに応接室に通される。

やがて、クリストファー殿下が部屋に入ってきた。

ジュリアンとルアンナの報告をした私は、続けて、ここ最近ずっと考えていたことを口にした。

「日記をつけようと思います」

「日記？」

クリストファー殿下が不思議そうに私を見る。

私は、頷いて答えた。

「もし、この先私の身に何か起きた時。それを証明するための記録をつけようと思うのです」

「……万が一に備えて(リスクヘッジ)、ね。ねえ、シャーロット」

「何でしょう？」

「リュカに、話したらどうかな」

クリストファー殿下の言葉に、私は体の動きを止めた。

カップを手に持ったまま静止する私に、殿下が言う。

「この件は、あなたがひとりで動くのはあまりに危険すぎる。もし、ジュリアン・ザイガーが本物と入れ替わっているのだとしたら。彼は既に、ひとをひとり殺しているか、あるいはそれに近しいことを行った可能性が高い」

「…………」

「リュカは異能騎士だし、剣術や体術も習得している。あなたがひとりで動くよりもよほど安全だ。それはあなたも分かっているよね」

「……仰っていることはわかります。ですが、今は……。今はまだ、リュカには言えません」

はっきりと答えた私に、クリストファー殿下は少し驚いたように目を見開いた。

それから、優しく尋ねる。まるで、妹に問いかける、兄のように。

「なぜ？」

「……私は、まだ、自分の気持ちに答えを出していないからです。だから、リュカには会えない」

リュカは、私のことをずっと気にかけていた。

私を追いかけて、貧民街まで来てくれた。

私を助けて、私を心配して、そして、『無茶をするな』と怒ってくれた。

その優しさが、あたたかさが、くすぐったい。

嬉しいような気もするし、恥ずかしいような気もする。

だって今までの私の態度は、お世辞にもいいものとは言えなかった。今更、どんな顔をすればいいのか分からない。

リュカの気持ちに応えたい……という、気持ちはある。

だけどそれが、友愛によるものなのか、異性愛によるものなのか。まるで掴めない。

それを知るためにも。今はまだ、リュカに会えない。こんな中途半端な状態で彼に会って、何を言えばいいというの。

私の沈黙に、クリストファー殿下がため息を吐いた。

「……あなたもそうとうな頑固者だね。いいよ、分かった。このことは、リュカには黙っておく。私からは言わない」

「ありがとうございます」

「日記には、ジュリアンのことを書くの？記録だとあなたは言ったね」

私は頷いて答えた。

「日記は既につけています。だから、もうひとつ……裏の日記、と呼ぶものを作ろうと思って」

「裏の日記、か。面白いね」

「表の日記には書けないようなことも、そこには書こうと思うのです。こころの整理もしようと思って。普段の日記には書けないようなことも、正直に綴ろうと思うのです」

私が笑いかけると、クリストファー殿下も苦笑する。

普段つけている日記は、誰かに見られることを前提に書かれている。

日記というのは死後、様々なひとの目に触れる。

身分が高貴であればあるほど、日記の価値も高くなる。

場合によっては博物館などで展示されたり、蔵書室に保管されたり。とにかく、秘密(プライバシー)なんてものはない。

それを知っているからこそ、私たち貴族、そして王族であるクリストファー殿下は、隠したいことは日記には決して記さない。

偽りなく本心を綴るのだとしたら、裏の日記には鍵が必要だ。少し考えた私は、クリストファー殿下に尋ねた。

「……確か、【関与不能】の異能を持つ鍵職人がロントウェルにはいるのですよね？その方がどちらにいらっしゃるか、ご存知ですか？」

そして──クリストファー殿下からアントニオ・アーベルの存在を教えて貰った私は、セレグラ地方へと向かった。

セレグラの地で出会ったアントニオ・アーベルは絵に描いたような頑固オヤジだった。貴族の娘なんかに誂える鍵はねぇ！と追い出されそうになること、数回。

それでもめげずに（というより、半ば意地になり）通い続けること、十日。

ついに折れたアントニオ・アーベルから下働きをすることを対価に、鍵を作ってもらうことになった。

それが──例の事件から、一か月前の話だ。