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開かないなら、壊してしまえばいいのだわ！

「うっそー」

まさか、ほんとうに？

引き出しの奥は覗けないので、手探りで天板を押し上げてみる。

……うん、やっぱり違和感。

ここだけくり抜いているんだわ。

そのままそろそろと指を動かしていると、ネジのようなものに触れた。おそらくこれを回せば──。

カチャ、という短い音ともに、天板が外れる。

上部の空洞はごく浅いようで、薄い本一冊程度しか入らないだろう。

滑らかな手触りに、冷たい感触。恐らくこれが例の日記だ。

そう思い、取り出す。

緑の革カバーがつけられた、ふつうの日記。

何の変哲もない、ただの日記。

そう。そのページを留める、いかつい鍵さえなければ。

「な……なに、これ？」

それは、令嬢の秘密を守るための鍵、なんて可愛いものじゃない。

もっといかつくて、古めかしいものだった。

本を引き上げるとじゃら、と鎖の音がする。

……めまいがした。

なんだってこんな、けったいなものをつけているのよ。

あからさまな場所に置いていたくせに、守りは堅牢である。

私はしばらく鎖を弄んでいたが、ふと思い立ち、髪をまとめるピンを外した。

そのまま、鍵穴にピンの先を差し込んでみる。

（これで、外れればいいんだけどね）

まあ、さすがにそんなに上手くいくはずが……。

カチャ、カチャ……グッ、となにかの手応え。

（これは、もしかして！！）

……と期待を込めて、指を動かした、直後。

「あ、あら？あらあらあら？あれー？」

……無、反応。

引き抜こうとしても、引き抜けない。

つまるところ、鍵穴にピンが刺さって、取れない。

私は絶望した。

ピッキングなんてやったことはないけれど、奇跡的にうまくいくかもしれない、なんて思ってやったのが運の尽き。

でもまさかピンがつまるとは思わなかった。

引き抜こうとすれば、なにやら危ない感触。

そう、このままバキッとか、いきそうな……そんな感じなのだ。

私は、そろそろと指を引っこめた。

鍵穴に突き刺さる、ピンの先だけが飛び出している……。

「いや……待てよ？必ずしも開ける必要はないんじゃないかしら……」

私は、侍女を呼んだ。

呼び鈴を鳴らせば、すぐにひとりの侍女がやってきた。

「どうかなさいましたか？お嬢様」

「ペンチはない？ニッパーも、あれば嬉しいわ」

「ペ……ペンチ、でございますか？一体何にお使いに……？」

まさか、怪しい日記を見つけたからその鍵を壊したい、なんて言えない。

そもそも、ここに何が書かれているかも分からないのだ。丁重に引き出しの中に隠していたことを考えると、あまりこのことは知られない方がいいかもしれない。

そう考えた末、私は誤魔化すことにした。

「引き出しの奥がつっかえているみたいなの」

「そんなこと……！私共がやります。どこですか？」

「いいのよ。やってみたいの、ね？」

にこりと微笑めば、侍女は困惑しながらも頷いてみせた。

そして──工具のセットを持って、彼女は部屋に戻って来た。

「ありがとう」

さーて。

どうやってこの鎖を壊そうかしら……？

おっ、ちいさいけれどハンマーまであるじゃない。

最悪、これで壊すことも可能かもしれない。

侍女から工具セットを受け取り、そんなことを考えていると彼女が私を呼んだ。

「あの……お嬢様」

「なぁに？」

「お客様がいらっしゃっております。アポイントメントはありません」

「……お客様？誰？」

工具セットを手に持ったまま、私は尋ねた。

侍女は困った顔をしながら答えた。

「……ザイガー子爵家の、ルアンナ様です」