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正論は耳に痛いものです

出立当日。

私はリュカと合流すると、港に向かった。

リュカにどう接すればいいか出発前夜かなり悩んだものの。私はひとまずの決着をつけることが出来た。

すなわち。

（リュカが好きなのは以前の私なのであって、今の私ではない！）

以前の私も同じシャーロット(わたし)ではあるのだけど、記憶のない今、別人という感覚もある。

そのため、リュカは私ではない私が好きなのだ、と思うことで平常心を保つことに成功した。

馬車に乗り込むと、私はまずリュカに謝罪した。

「リュカ様もお忙しいのにごめんなさい。私事に付き合わせてしまって」

リュカは私の鍵解錠のためだけに遠出に付き合わされるのだ。公爵令息で、異能騎士でもあるリュカは多忙なのだろう。

セレグラに行くと決めたことに後悔はないが、他人を巻き込んだことには申し訳なく思う。……くらいには、私だって他人への気遣いくらいあるというものだ。

私の言葉に、リュカが少し驚いたように私を見た。

「いや……。それより、なんでセレグラに？何も無いだろ」

セレグラは、観光名所などでもなく、なんにも無いド田舎ということらしい。

その地にかの異能保持者がいるのだから仕方ない。

私は曖昧に笑いながら誤魔化した。

「知人に用があって……」

以前訪ねたのなら知人だ。嘘は言っていない。

私の言葉に、リュカは半信半疑といった様子だったが、追求するほとどもないと思ったのか、腕を組んで窓の外に視線を向けていた。

「きみはさ……。今、記憶が無いんだよね？」

「ええ」

「不安とかないの？」

意外な質問に、目を瞬いた。

不安……。

（それが、意外とないのよね〜……）

図太いというのか、楽観的、というのか。

無意識に、今の私は、今の私。

前の私は前の私、と区別しているからかもしれない。

正直にそう言うと、リュカは少し安堵したように言った。

「そっか……。それなら良いんだ。何か、気になることがあったら言って。俺が知っていることなら、教えられるから」

それなら、と私は早速好意に預かることにした。

窺うようにリュカを観てから、彼に尋ねる。

「……リュカ様と私は、仲が悪かったのですよね？」

ピク、と彼の顔が固まった。

どうやら、あまり触れてほしくないことらしい。それでも、以前の私とリュカの関係性を聞くためには必要なことだと思うの。

さらに私は尋ねた。

「お兄様と、私、リュカ様は幼馴染だと聞きましたわ。幼い頃からの付き合いでしたの？」

「それは……。うん、そうだよ。俺と、ヘンリー、きみの三人は昔から……というか、俺とヘンリーが親しくなったあたりで、俺はきみを紹介された。ある日、シェーンシュティット邸に遊びに行ったら『最愛の妹だ』と言われて、きみに引き合わされた」

お兄様……。妹思いは昔からのようだ。

リュカはジュリアン様を義妹好き(シスコン)と言っていたが、私のお兄様も大概だと思う。

そんなことを考えていると、リュカが静かに話を進めた。

「最初は、そんなに仲も悪くなかったと思う。親しい友人の妹、兄の友人……そんな関係だった」

「いつから、関係悪化に？」

「……俺が、きみに冷たく当たるようになった」

「……！？」

それは意外だった。

てっきり、私からリュカを嫌いになったのだとばかり。驚く私に、リュカが気まずそうに私を見た。

「ちょうど、きみがジュリアンに惹かれたあたりからだ。『きみは見る目がない』『あんな男が好きなんてどうかしている』みたいなことを言って。きみを怒らせた」

「……言い方はまずかったのかもしれませんけど、正論だと思いますわ」

「そうなのかな。俺は、必要以上にジュリアンを悪く見ていたし、悪く言っていたように思う。シャーロットが気分を害するのもとうぜんだ」

「…………」

どうやら、リュカは自分が悪いと思っているようだった。

でも、結果としてリュカの言葉は正しかったように思う。実際、ジュリアンは自己中心的のどうしようもない男だったわけだし。

だけど、恋愛にのぼせている女が、素直にその言葉を聞くはずがない。好きなひとを貶められたと感じて、より反発するだけだろう。

実際、リュカに諭された私は彼に反発し、彼を嫌うようになったみたいだし……。

なんというか、リュカは不憫だ。

幼馴染が変な男に引っかかっているから忠告したら、逆に嫌われてしまうなんて。

それほど以前の私はジュリアンにのぼせあがり、恋は盲目状態だったのかしら……。どれほど周囲が見えていなかったのか、考えるだけで恐ろしい。

戦慄していると、リュカが苦笑した。

「こんなことを、記憶のない今のきみに言うなんて卑怯だと思う。記憶のない今のシャーロットは、俺を許す他なくなるでしょう？今のきみには、過去、きみがどう感じたかという記憶がない」

「それは……。ですが客観的に今のお話を聞いて、リュカ様は悪くないと思いましたけど……」

むしろ、恋にのぼせ上がり暴走状態になっていたのは、間違いなく以前の私(シャーロット)だ。

必要以上に彼が自身を責めることはないだろう。

そう思って言うと、リュカはなぜか、しみじみとした様子で言った。

「……ほんとうに、今のシャーロットには記憶が無いんだね。なんだか、別人と話しているような気持ちになる」

その言葉には、少し、物申したくなった。

「以前の私も、今の私も、変わらずシャーロットです」

言うと、リュカがクスクスと笑った。

思わず、と言った様子で。

「ああ、ごめん。そうだね。確かに、そういうところは変わっていない」

……クリストファー殿下にも言われたけど。

そういうところって、どういうところ！？

私と接するひとたちは、そうして以前の私との共通点を見つけ出すのだが、いまいち私には分からなかった。