15/80

特大の爆弾を投げないでください

先程は悪魔のように見えた殿下だが、今は天使のように見えるわ……！

なんだか、その背後から煌めかしい光すら差しているように見える。私は思わず手を合わせてしまいそうになった。

リュカから視線を引き剥がし、クリストファー殿下を見ると。

彼は手に何かを持っていた。

あれは──。

それは腕輪(ブレスレット)だった。

透明な石と、金の石を交互に挟むようにして作られているブレスレット。

クリストファー殿下は、私の前まで歩いてくると、そのブレスレットを私に差し出した。

「さっき、あなたに渡しそびれてしまったんだ。異能制御装身具。緊急時以外は、常に身につけるようにしてね」

「──」

私は目を見開いた。

今、もっとも求めていた代物だった。

異能制御装身具。

それは文字通り、異能者の異能を封じ込める魔具である。

私は、クリストファー殿下からブレスレットを受け取った。受け取る際、指が震えてしまったのはきっと気のせいではない。

（これがあれば……！！）

これがあれば、私はこれ以上、ひとの心の声を聞かずに済む……！

私は滂沱の涙を流す思いだった。

この数日間、私は強制的にひとのこころの声を聞かされてきた。

それはとんでもなく。

非常に。

ひっ……じょーーーに辛かったのだ…………！！

腕に嵌めると、ひんやりとした感覚がした。

それ以外、特に変化はなかった。

だけどこれで。これで、私はもうひとのこころの声を聞かずに済むのよ……！

「ありがとうございます。すごく困っておりましたので……感謝しております」

クリストファー殿下に礼を言うと、彼はにっこりと笑みを浮かべて答えた。

早速装身具の効果を試そうと思ったが、しかしクリストファー殿下相手では、確認が出来ない。

私はくるり、と振り返ると。

意を決してリュカの目を見た。

「…………？」

リュカは、訝しげに私を見ている。

…………見ている、だけ。

聞こえない！！こころの声が！！

聞こえないわ！！

私は拳を天に突き上げたくなった。

異能制御装身具様様、である。

もう私は、これを手放せない。確信した。

涙も禁じ得ない私の様子に、リュカはますます得体の知れない人間を見る目を向けてきた。だが、今の私はそれすら気にならない。

「あのさ……ほんとうに大丈夫？今日のきみ、ずいぶんおかしいけど」

……そりゃあ他人のこころの声が強制的に聞こえるんですもの！！

おかしくだってなりますわよ！

というかあなたのこころの声が一番強烈だったからーー！！

なんて、まさか言えるはずもなく。

（……確かにさっきまでの私は、どこに出しても恥ずかしい公爵令嬢だったものね）

それは、純然たる事実である。

なので。

私はにこり、と誤魔化すように笑みを浮かべた。

クリストファー殿下がリュカに言う。

「リュカ・ツァーベル。さっき、フェリクスがあなたを探していたよ。彼は二階の【宝玉の間】にいるはずだ」

フェリクス……。どこかで聞いた気がする。

どこで聞いたのだっけ……。

思い出そうとしていると、リュカが「ああ」と言った様子でクリストファー殿下に返答した。

「フェリクス殿下ですね。約束をしているんです。おおかた、神殿絡みの話でしょう」

フェリクス……殿下！

つまり、王族！

どこかで聞いた覚えがある、と思ったのは、お兄様から教えてもらったからだろう。

「……シャーロット。こっちを見て」

不意に、リュカの声が聞こえてきた。

反射的に顔を上げると、彼が眉を寄せ、私を見ていた。

ど、どうしましょう。

とんでもなく緊張するわ……。

だって、いや、あの。

リュカは私を好き……なのよね？

……なぜ！？

以前の私と、リュカは仲が悪かった。

それなのに、どうして。

戸惑いのあまり混乱する私を見て、リュカが言った。

「やっぱり、顔色が悪い。今日はもう帰って休んだら」

ぶっきらぼう……ではあるが、優しい声である。

その時、思い出してしまった。

『好きだよ、シャーロット』

その冷たげな容姿からは想像できない、あまりにも優しい、その声を。

私はふたたび俯いて、片方の手で口元を覆い、もう片方の手のひらを前に突き出した。

「ええ、問題ありませんわ。ちょっと立ちくらみ？がしまして、はい。ですから、お気になさらず」

真っ赤な嘘である。

しかし、ほんとうのことを言うわけにもいかない。顔がじわじわと熱を持つ。

……なんだって私は、こんなにも恋愛絡みに対しての免疫がないのよーー！！

だから私はかんたんに男に騙されるのよーー！

今、わかった。よくわかった。

きっと私はこんな感じでジュリアンにあっさり落とされたのだ。

こんなにもかんたんに自分が取り乱すとか、想定外過ぎるわ……。いや、でもまさかリュカが私を好きだなんて思ってもみなかったし……。そんな言い訳をしていると、リュカがさらに言った。

「立ちくらみ？それなら医務室に行った方が──」

「シャーロット嬢は、考え事に夢中になっていたのではないかな。……ね？」

「は、はい！そうです。それですわ」

クリストファー殿下の言葉は渡りに船である。とにかく、この窮地を脱せるのならなんでもいい。

そう思っておおきく頷くと、ふたたびリュカが尋ねた。

「今後のこと？」

「シャーロット嬢は、セレグラに向かうらしい。長旅になるだろうし、今後のことを考えて不安に思っていたんじゃないかな。違うかい？」

「ええ。そうです。セレグラ……セレグラはどんな場所なのかしらって思いましたの」

まったくの嘘だが、とにかくクリストファー殿下に合わせておく。

これ以上、リュカに不審がられては敵わない。

「だけど、公爵令嬢がひとりで北方のセレグラまで行くのは危険を伴うよね。今の彼女には記憶がないから、なおさらだ」

「……セレグラ？前にも行ってなかった？」

「また行く用事が出来たそうだよ。そこで、リュカ・ツァーベル」

クリストファー殿下が、リュカを呼んだ。

私とリュカがそれぞれクリストファー殿下を見ると、彼はにこりと微笑んだ。

そして。

「シャーロット嬢の付き添いを、あなたに頼めないかな」

特大の爆弾を投げ込んできたのである。