４５：余計なことを考えてしまうから。
◇◇◇◇◇
魔王が目の前から消えた。
おじいちゃんいわく、私がヒヨルドのことを好きだと勘違いしたかららしい。
――――何で？
「だからって、お金払わずに消える意味がわかんない。食い逃げじゃん」
「そっ……そうじゃが！ じゃがっ！」
おじいちゃんがカウンターで頭を抱えて俯いてしまった。今日はかき氷を食べてないのに。何で頭痛？
「通信まほ――――あぁ、使えんかったか。連絡手段は？」
「連絡？ したことない。いつも勝手に来るだけだし」
「……」
おじいちゃんが絶望的な何かを見た顔だけど、私のせい？
私が絶望的な気分なんだけど？
今日の営業、中止したいくらいなんか、悲しい気分なんだけど？
信頼してたのに、食い逃げ。
「食い逃げ……酷い」
「待て待て！ そこはどうでも良かろうが！」
「良くないし。常識的に、良くないし」
「そうじゃがっ！ あーっもぉ！ ワシはしらんっ！ ワシにはいいが、アヤツにはちゃんと本音を話すんじゃよ？」
おじいちゃんは呆れつつ帰っていった。
あと、お金はちゃんと払ってくれた。
夕方前の暇な時間。
今日はお客さんが少なくて良かった。
いまは誰もいないし、少しだけ……少しだけ休憩しよう。
カウンターに座って、お皿を洗うショコラをぼぉっと見つめる。お耳がピルピル動いて可愛い。
チラチラとこっちを見てくるので、笑顔を返したのに、何でか悲しそうな顔をされた。
「るゔぃちゃん、だいじょうぶ？」
「っ……うん、大丈夫！」
「まおうさまに、ひどいことされた？」
「ううん。されてないよ」
ただ、勝手に悲しい気持ちになっているだけ。
何も言わずに立ち去る――――のはいつもだけど、あんな顔して消えなくてもいいじゃない。
元気なふりして、どうにか夕方の営業も終わらせて、居住スペースに戻った。
今日は本当に疲れた。
バスタブにしっかりと浸かって、目を閉じる。ゆっくりしたいのにぐるぐると余計なことを考えてしまう。
「はぁ……」
お風呂から上がり、髪の毛を乾かしながらリビングに向かった。
久しぶりに、少しだけでいいから、お酒が飲みたい。
そんなに強くないけれど。そんなに好きでもないけれど。
お酒の力でモヤモヤした気持ちを掻き消して欲しかった。
三人掛けのソファに座り、ローテーブルに手を伸ばす。
凍らせたカットフルーツ入りのグラスと甘くて軽めの赤ワイン。お風呂に入る前に用意していたから、ちょうどいい具合にフルーツが半溶け。
グラスにワインを注ぐと、カラフルなフルーツたちが可愛くプカプカと浮いてくる。
「んっ、おいし」
甘くて冷たくて美味しい。
だけど、このフルーツを凍らせたのは魔王だったなぁ、と思いだしてしまったら、途端に酸味と苦味を感じてしまう。
「――――ここにいたか」
当たり前のように現れるよね、この人。
ふいっと顔を逸す。
無視してグラスを傾けていると魔王が隣に座ってきたので、体も逸して魔王に背中を向けた。
「……怒っているのか？」
後ろから、少しだけ寂しそうに聞かれた。
「べつに怒ってない」
「ミネルヴァ」
初めてちゃんとした名前を呼ばれた気がする。
返事なんて、しないけど。
「…………好きだ」
後ろから、柔らかく抱きしめられていた。
ではでは、夕方に。
