7.氷の中限界の淵まで
「ありえないし！！」
先日の蛹による“喧嘩売り事件”の翌日。秋野の怒声が教室内に響き渡った。
「秋野ぉ、うるせぇよ。さっさと案出せって。帰れねぇだろ？」
春鳥は机に両足を乗せ、椅子をギコギコと揺らしながら唇を尖らせた。
「なんでみんな、当たり前みたいに『戦闘行為』するつもりでいるわけ？ ありえないんだけど！」
「秋野さん、落ち着いて。ここで争っても意味ないよ」
黒板に全員の案を書き出していた五月雨が、視線を彼女に向けることなく静かに言った。
「なんで昨日まで喧嘩してたあんたまで、あいつに同調してんのよ？」
秋野が睨む中、板書を終えた五月雨は、眼鏡をクイッと持ち上げながら淡々と答えた。
「いや、俺、実は戦闘行為そのものは好きなんだ。センスがなくて任されなかったけど、こうやって色々考えるのは好きでね」
照れ隠しなのか視線を逸らす彼に、秋野が語気を強めた。
「五月雨のことなんてどうでもいいし！ 私はどうなるわけ！？」
ため息を吐いた五月雨は肩を落とし、秋野のほうを振り返る。
「だから、怒らないで。怒っても仕方ないんだから。まずは、みんなで話し合おうよ」
「私は普通の人生を送りたいの！ 大学にも行きたいし、友達とカラオケだって行きたいの！ こんなの異常よ。隣町の学校に通えば済む話じゃない！」
飛ばされた唾を拭いながら、五月雨は努めて優しい声を出した。
「隣町は遠いから、毎日の通学で補助金を使い切ってしまうよ。それに……やっぱり『静岡日本大帝国学校』が一番条件がいい。君だって、それは分かってるでしょ？」
「……そうだけど。私だって行きたいわよ。あのクソ野郎が交渉を台無しにしなければ、ね。何であんなムカつく顔して座ってんのよ！？」
怒りの矛先が蛹に向かう。彼は半眼のまま、酸っぱい顔を作って言った。
「顔がムカつく。それもまた、煩悩なのです」
秋野の額に青筋が浮かぶ。
「ぶち殺すぞ、エテ公！」
蛹は爆笑した。
「ははは。怒ってる怒ってる」
秋野は頭を抱え、長い髪を左右に振り乱す。
「ムキーッ！」
騒ぎを横目に、夏山が静かに声を張った。
「まとまらなさそうだね。とりあえず、情報を整理しよう。僕らの人数は6人。相手は1144人。数では到底勝てない」
その言葉に、五月雨は黒板横の椅子に腰を下ろし、ぼんやりと天井を仰いだ。
「学校の規模も段違いだ。こっちで戦闘行為をしようとすれば、まず机を片付けるだけで3日はかかる。相手校は机を床に格納できる電動システムがある。戦闘のたびに即座に教室を空にできるのは、圧倒的に有利だ」
蛹が補足するように続けた。
「それに特殊作戦部隊もいる。毎日のように訓練してるから、動きは軍隊並み。こっちはデブ、ガリ、チビ、ヒス、サル、外人。戦闘の“せ”の字も知らないメンツだしな」
ギコギコと揺れていた春鳥の椅子が、音を止めた。
「……勝てるのか？ これ」
蛹は椅子にどっかと座り直した。
「勝てるように、考えるしかないだろ。相手を徹底的に分析して、最適な戦い方を練るしかない」
五月雨は眼鏡を外し、手で顔を拭った。
「蛹の案は……消防設備の利用、だったな」
蛹は神妙に頷く。
「ああ。静岡日本大帝国学校は戦闘行為を前提に建てられてる。染料を使う機会が多いから、水で感知器を作動させると、あちこちから放水が始まる。それを避けるために、二種類の消火設備が備わってるんだ」
教室の隅で所在なげにしていた冬月が首をかしげる。
「二種類？」
「一つは感知器が作動して化学消火剤を撒くタイプ。電子端末が各自に配られるこの学校では、水を使うと逆に火災を広げかねないから、そっちが優先される。もう一つは屋上のプールを使った消火装置。こちらは最終手段だな」
五月雨が思わず息を漏らす。
「そのプールに染料を混ぜれば、一網打尽というわけか……設備の図面が欲しいところだな」
夏山がボソリと呟いた。
「まあ、やれば一発で刑務所行きでしょうけどね」
その言葉を無視して、蛹は伸びをしながら続けた。
「図面くらい簡単に手に入るだろ。この前、先生が“どの生徒が新入りかわからん”って言ってたし、制服も旧式のままでいいってさ」
春鳥が再び椅子を揺らしながらつぶやく。
「それなら一度、現地を見に行くべきかもな」
「まあ、それはそれとして――」
「秋野くん」
五月雨の言葉を遮って、ハゲ先生がぐったりとした顔で教室に入ってきた。前よりもげっそりしているのは、たぶん蛹のせいだ。
「どうしたの、先生？」
秋野が問うと、先生は目を合わせずに答えた。
「今日、紅葉野が楽器を取りに来るらしい。俺はもう帰るから、対応頼んでもいいか？」
秋野は一瞬驚いたような表情を見せたが、何かを飲み込むようにして、薄い笑みを浮かべた。
「……わかりました」
その様子を見ていた蛹は、小さな変化を見逃さなかった。
「なあ、秋野。紅葉野って誰だ？」
蛹の問いに、秋野の眉が跳ね上がる。
「誰でもいいでしょ！ 私は少し話があるから、みんなさっさと帰って！」
秋野は勢いよく荷物を鞄に詰め込み、教室を飛び出していった。
喧々諤々の議論を終え、学校から帰ろうとしたとき、校舎の脇で秋野を見つけた。
何やら言い争っているようだったが、遅い時間だったので気にせず帰ることにした
