弱い勇者（ぼく）が魔王と戦うと、世界が崩壊するかもしれない

1話〜勇者の遺産

　僕は……浮いていた。

　うん……うん。うん？　あれ……なにここ。どこ。夢……雲の上？

　足元に広がる、白い綿の様な地面。でも、足が届いていないから、本当に綿なのかは確かめられない。あぁ見えて硬いかもしれない。あぁ、なら、着地したら痛いな……突き指とか。

　でも着地する気配はない。上にも下にも、僕は動く気配がなかった。

　ここは、じゃなくて、いや、えっと、あの、なんで浮いてるのかな。手品？　じゃないよね。夢、かな？　死んで……死後の世界、じゃ、ないよね？

　そんなことを考えた時、ふと、頭に、景色が蘇った。

　景色が急に傾いで、横目に車のフロントが見えた。

　少し、脇腹が痛んだ。気がした。

　……あぁ。そうか。僕、轢かれた、のかな。

　なんとなくすぅっと理解できた。

　そして、ひどく力が抜けた。

　思い出した。確か、雨の日。高校に向かう道で、虫に驚いて、足が滑って……その後の光景は、さっきの有り様で……やぁ。そんな。うわぁ。

　虫を避けてって……車が来てたんだなぁ。あぁあ。それはほんと、情けないことになったなぁ。

　轢かれたことは僕の責任なんだろうなぁ。あぁ、後悔は、少し……たぶん、多めに、あるみたい。

　バイトとかしてなかったなぁ。部活も。なにも。なんか、やっておけばよかったかな。

　目立ちたくなくて、何もしなかった。

　目線を合わせたくなくて、伸びた髪で目を隠してた。

　そんな僕が、よくそんなことを考えるものだと、笑ってしまう。死んでようやくじゃ遅いよね。

　あぁ。悲しませちゃったかな。

　それは、親をなのか、友達をなのか、それとも他の人をなのか。あまり自分でも絞り切れないまま、そんなことを考えて、ゆっくりへこむ。

　泣きたい気持ちはないけれど、ただ、むしろ、泣けないことが悲しくもあった。

　はぁ。

　溜息を吐く。そして顔を上げた。

　なんか居た。

「わぁ！？」

　目の前に、線香の煙が人を象ったみたいな、そんなのが居た。

　人っぽいけど……生き物、なのかな？　あぁ、僕死んでた。じゃあ、死に物……？　語呂と縁起が悪い。まさか僕もあんな感じ？

　手を見てみる。普通の人の手に見える。少なくとも、煙の様ではない。

　ほっと、特に意味のわからない安心をした。

　でも、それはそれとして、目の前に人型のあれは……そして、そもそもここは。

　何もわからず、首を傾げる。

　しかし取り敢えず、今できそうなこととして、目の前のそれに話し掛けることしかなさそうなので……話し掛けることにした。

「あ、あの……話せる、感じですか？」

　こんな言葉を絞り出すのに三分くらい掛かりました。人見知りって死んでも治らないんだね。

　反応を期待しつつ、怒られたらどうしようとか考えながら、僕はそれの返事を待った。

『……少年よ』

　あ、返事来た。厳かな感じで。よく聞き取れなかったけど。

　安心した様な、少し怖い様な。

「あ……は、はい。あの。は、話せ、ます、ね？」

　会話が出来るとわかった途端どもる自分に泣きたい。

『……き少年よ……か弱き少年よ』

　お、厳かな感じで心抉ってきた！

「うぐ……あ、の。はい、弱い、です」

　泣きたい。

　これはなんだろ、罰せられるのかな。親より早く死ぬと行く地獄みたいなのあったよね……それかな。それなのかな。針の山で石積んだりするのかな……

　ゾッとして、目を逸らす。でも気になるから、ちらりと見る。

　最初は不鮮明だった目の前の煙の人は、徐々に姿がはっきりしてきて、それに合わせて、声もくっきりとしてきた。

『野心を持たず、陰徳を良しとする、報われぬ少年よ』

　……今一つピンときてないけど、特殊な言い方でダメな子って言われてる気がする……

「あ、あの、あなたは……僕の声は、聞こえて、ます？」

『おお。声が届いた。聞こえているか、か細き声の少年よ』

　うう、どこまでも……

「あ、あの……あの、ですよ？　あの、あなたは、その」

『すまない。気を害させたか。許せ。私は少し人の気に疎いのだ。生前の在り様を探っていただけで、罵倒をする気はなかった』

　それ全然フォローになってないですよね！　むしろトドメですよね！

　……あとやっぱり、死んでるんだね僕。

『あまり時間がない。悪いが聞いてくれ』

「あ、はい。すみません」

　萎縮。

　この人は、閻魔とか、そういうのなのかな。

『俺は、かつて、魔王と戦った者の残滓』

　……魔王？

　なにか、およそ想定していない単語が出てきたような。

『俺はかつて、勇者と呼ばれた男の、その肉体に宿った必勝と言う呪い』

　随分と縁起の良い呪いだなぁ。

　そして更に勇者ときた。

　……ほんとは夢なんじゃないかなこれ。

『魔王は再び世に生まれ、人は勇者の身体を復活させようとしている。だが、かつての勇者の心は既に亡い』

　話が本格的に僕の理解の外というか、想像していた死後の世界から逸脱して行くので、ただ黙って聞いている。なんだかこう、話は聞こえているのに理解に届いていない。

『故に、心を求めた。もはや勇者の身体には俺（呪い）しか残っていないが、俺は使い方を誤れば世界に危機を及ぼす』

　競馬とか宝クジで必勝となると、色々バランス崩れるからかな。あぁ、そういう生活いいなぁ。

『故に、少年を呼んだ。些細な力も悪用するのに躊躇うほど、心の弱き少年。優しき少年よ』

　ほ、褒められた！？　いや、褒めてないよね！？　純然と貶してるよね！？

　というか、勇者なんて無理！　戦うって、剣振ったり、斬ったり……斬られたり。死んじゃう。ダメだ。

「い、いえ、あ、僕も、そんな、悪用しないとか、聖人ではないです、し。それに、よ、弱いし」

『怖いのだろう。それくらいはわかる。だがな、少年も、決してなりたくないというわけでは、ないのだろう』

「いや、でも、僕はそういうのは」

　過度の期待は困る。期待には応えられないから、困る。でも、なりたくないかって言われると……卑怯だと思う。

『少年。もう少し卑怯なことを続けよう。勇者は魔法が使えるぞ』

　少し、素敵なことを煙の人は言った。

　ときめいた。

「え、いや、そこそんなに、重要では、そんなに……どんな魔法が？」

　関心を抑えられなかった。

　いやまぁ、もう死んでるし、勇者になれるんなら確かにそれも悪くないかもしれない。なんて、こう、魔法という魔法という一言に心が侵食されて、狼狽える。

「僕は、弱いし、臆病だし。逃げますよ。逃げられなければ、その場でへこたれますよ。死にますよ。そんな、そんなダメな僕なんかが、勇者やったら、迷惑というか……僕なんかが、勇者なんか……できたり、その、できるんですか……？」

　気の迷い。魔法が使えるという、あまりに魅力的なその言葉に負けて、僕はなんかそんな半端な返事をしてしまった。

　すると煙は揺れて、何か、笑った様に見えた。

『大丈夫だ。俺は少年を選んだ。そして、少年は道を誤らないことに賭けた。俺は必勝の呪いだぞ』

　それは、ひどく晴れ晴れしく、揺れていた。

　そうさらりと断言されるたのに、不思議とその期待も、いつも程重くは感じなかった。

「あの……期待された、のは、わかりました……それであの、要するに、僕は、何を？　あなたをどうすれば、いいんですか？」

　少し考えると、要するにあれだ。勇者になれとかそういう流れだ。漫画で見た展開だ。

　……マジなのかな。夢だよねこれ。夢だよね？

　夢だ夢だと思いながら、どこか、なんか、ワクワクしてたりもして、こう、心が落ち着かない。

『手を取れ少年。君は勇者になる。ずっと昔に死んだ男の体に入り、魔王が復活した世界に放り出される。あとは君次第だ。好きに生きろ。君は君でいい』

　その言葉の意味も、僕のこの先も、何も考えず、ただ煙の人が伸ばした手に反射的に触れて、僕は……

　……目が覚めた。

　慌てて身を起こす。寝床が硬い。石版みたいなのの上に寝ていた様だ。そして周囲は、RPGでいうところの、神官的な人たちに囲まれている。そしてみんな、僕のことをじっと見ている。少なくとも、僕の家ではない。僕の家こんなに居心地悪くなかった。

「あ、あぅ」

　言葉にならない。状況は煙の人の話もあってふわっとわかっていたけど、周りの人がなんなのか、まるで掴めていない。

「あ、あの」

　意を決し、僕が質問をしようとしたその直後、周囲の神官っぽい人たちの歓喜の合唱に僕の耳はやられ、僕はくらくらする。

　なんか、取り敢えず、僕は死んで、生き返って、漫画みたいな状況に陥った挙句、過度の期待がのし掛かってきたことだけは、なんとなくわかった。