弱い勇者（ぼく）が魔王と戦うと、世界が崩壊するかもしれない

3話〜勇者の呪い（２／１１）エンジュside

　私はしばらく、炊事をしたいというアンス様の言葉の意味がわかりませんでした。

　炊事のお手伝いなんて、アンス様にさせてしまって良いのか。アンス様が手を入れた料理を食べてしまっていいのか。幸せ過ぎて死なないか。など、色々と考えてしまいました。

　しかしやがて、今は戦うことのできないアンス様は、それを気に病み、今できることをしようとされているのではないかと、思い至りました。

　お止めしようかとも思いましたが、アンス様が考えられてのことと思うと、それも憚られ、私はそのご好意を受ける様にしました。

「わかりました。ですが、炊事場のみんなが驚かない様に、話を通しておきますので、しばらくお待ちください」

「あ、うん。ありがとう。よろしくお願いします」

　さて、と。

　私は走りました。そして二度壁にぶつかり転びました。緩いカーブって苦手です……

　そして着いた炊事場。まだ早いので、そんなに人がいません。

「おはよう、エンジュ。どうしたのそんなに慌てて。あんた中じゃ走るとすぐ転ぶんだから、落ち着きなよ」

「あ、おはようネルティ」

　挨拶をくれたのは、歳上の友達ネルティ。薬の知識と調合に長けた、私に媚薬の混入を勧めた悪い人。そして、炊事場の主の一人。朝食の担当はネルティでしたね。

「あの、お願いがあるの」

「ん。なに？　リクエスト？　いいよ」

　頼もしく安請け合いしてくれます。

　でも違うので首を振る。

「えっとですね。その、アンス様が炊事を手伝いたいって仰られまして」

「うん……は？」

　真顔になって返されました。わかります、その気持ち。

「なんで？　いや、ん、なんで？」

「あの、恐らく、記憶がないとか、今は力も封印されているとか、そういったことを気に病んで、かなと」

「あー、そういう？」

　ネルティは天井を見上げ、少し考えてから、うんと頷きました。

「ま、いいんじゃないかい。助かるは助かるからね。記憶はないんだろうけど、元々旅してたっていうなら調理もできる、かもしれないしね。できなくても、簡単な手伝いもそこそこあるし」

「あ、本当？　大丈夫？」

「その時その場で残ってる作業を振るから、てきとうにおいで。あんま遅いと全部終えてしまうけどね」

　友人は頼もしく笑います。

「うん、ありがとうございます。あと、他の人にも伝えておいてもらえますか？」

「任されたよ。よろしくね」

「はい。それじゃあ、またあとで」

　そして私は走る。慌て過ぎたけど、今度はぶつからずに部屋につきました。

　さて、アンス様と一緒に……あ、アンス様まだ寝巻きでしたね。

「アンス様。大丈夫とのことなので、これから向かおうと思うのですが、よろしいですか？」

「あ、うん。大丈夫です」

　お着替えも大丈夫とのことなので、私はアンス様の服を掴んで脱がせました。

「ちょっ！？　なんで！？」

　すると驚かれました。

　はて？

「え？　……あ！　すみません。服着替えてもよろしいですかと、聞いたつもりで」

「ごめん、わからなかった！　待って、自分で着替えられるから！」

　ご遠慮をなされます。

　ですが、服の場所などをお教えしないと……というか、その、あれです。勇者様のお肌綺麗で、もう少し見たいと言いますか、もっと見たいと言いますか。

「お任せください。すぐに終わりますので」

　そんなことを言った気がします。

　そして、気付いた時には、私が強引に着替えさせ終わっておりました。

　いけない、と詫びようと思いましたが、謝ることを止められていたのを思い出し、私はピタリと固まってしまいます。気軽に詫びてはいけないということなのかもしれませんが、これは、なかなか大変です……ごめんなさい、アンス様。

　そうこう致しまして、私たちは炊事場へと向かい始めました。

　するとその途中で、アンス様がお話しを始められました。

「そういえば、エンジュさん。僕がこの世界に……生き返る時に、たぶん、昔の僕の一部、なのかな、煙の様な人に会ったんですよ」

「術で生き返る時に、ですか？　それは興味深いですね」

　生き返りの術で、昔の自分……生き返る際に、体が魂を呼び寄せているということなんでしょうか。

「あ、えっと。それで、その人は自分が必勝の呪いだと言ってました。きっと、その呪いは僕の身体に宿っているんだと思います。これ、戦いとかに使えたりしないですかね？」

　はて？　必勝の呪い？

　本には確かに常勝不敗とはありますが、しかし、呪いというのは見たことないですね。

　それがアンス様に宿っているのかもしれない、と。

「必勝の、呪い……ですか？　縁起が良いのか悪いのか。本ではそんな伝承は見たことないですが……」

　……私の目で、それを見られたら、お役に立てたりするでしょうか……でも、こんな目、気持ち悪がられてしまうでしょうか。

　でも、この目がお役に立てるなら、私は、それをしたいです。

「あの、良ければ少しだけ、その呪いというのを見てみても良いですか？」

　少しばかり速くなる鼓動を抑え、静かに、そう訊ねます。

「見るって、見えるんですか？」

「はい。あの、あ、えっと、その、ですね、私の、あの、えっと……」

　どうして見えるのか説明しないと。でも、失った目を魔術で再生したなんて、それも、失敗して、ドロドロとした目になったなんて、言いにくい。言わなくていいかな？　でも、気にされるかな？　誤魔化そうかな？　それはダメ、私嘘下手だから。

「どうしました？」

「は、はい、あの……」

　躊躇い、躊躇い、躊躇い……い、言いましょう。

　これからも一緒に生活するのです。いつか、話さなければならないかもしれません。それなら、今、お役に立てる時の方が、マシだと思います。大丈夫、アンス様は、こんなことで私を嫌わない。

「じ、実は、私のこの眼帯の下なんですが、その、失明しているわけではなくて、呪いや魔力の流れを見ることができる、特異な目なんです……あの、見た目がその……ちょっと、とても、よろしくない感じですが」

　そう言ってから、ちらりと様子を見ます。引いた様子は、ありませんね……？

　少し安心しました。

「で、ですので、背中を向けて頂いても、よろしいですか？」

「えっ！？」

　まさかの不満そうな声！

　え、見たいのですか！？　こんなものが！？

「え、ええ！？　も、もしかして、見たいんですか！？　き、気持ち悪いですよ！？」

「あ、ご、ごめん！　見てみたかったけど、いいや！　見られたくないよね！　ごめん！」

　見てみたいのですか！？

　……そ、そこまで、仰るのでしたら……み、見て、気持ち悪いと思われても、距離を置いたりしない、ですよね？　血が蠢く、目とは言えない目を見て、私に近付きたくないと、お思いになられません、よね？

　でも、見たいと仰られるのなら、ええ、エンジュ・トリナ、覚悟を決めます……決めますとも！

「あ、あの。その、私のことを、せめて、嫌わないでくださるのでしたら……見て頂いても、構いませんが」

「えっ！？　あ、いや、無理しなくて良いよ、僕も、エンジュさんが嫌がることしたいわけじゃないし！　嫌われたくないし！」

　私が嫌うわけないではないですか！　それより、嫌わないと仰って欲しいところです！

　アンス様は私の目を見ております。

　緊張しますが……えい。度胸です。

　眼帯を逸らすと、私の血の目が周囲の魔力を感じ取り始めます。そしてそんな魔力を搔き消すほど、アンス様の周囲に、いえ、ほぼ廊下を覆うくらいに、金色の淡い靄が広がっておりました。

「おおっ！？」

「んんっ！？」

　思わず驚いて身震いした私と、私の目を見て少し身震いしたアンス様。

　……あ、やっぱり驚きますよね。

「えっ、何、あの。僕の呪い見えました？」

「あ、わ、私の目、や、やっぱり気持ち悪いですよ、ね？」

　お互い気になってること言ったので、会話が成り立ちません。

「あ、いえ。目は、驚きましたが、気持ち悪くはないです」

「えっと、これが呪いなのかはわかりませんが、何かは」

　あぁ、お気遣いが裏目に。

　なんだかんだ譲り合って、結局私の目の話となりました。

　ドロドロの私の目を真っ直ぐに、それも少しばかりキラキラとした目で見つめられています。その、ものすごく恥ずかしいです。

「気持ち悪くなんかないですよ。これ、どうなってるんですか？」

　興味深そうに、延々と。うう、こんなに興味を向けられるなんて、否定されないなんて、嬉しくて、でも恥ずかしくて、辛すぎます……！

「あ、あの、これは血で出来てまして、怪我で目を失った時に、魔力で再生して……失敗して、こうなっちゃったんです。そしたら、普通に見えないものも、見える様になってしまって……」

「へー。すごい」

　すごくはないんです、失敗なんです。でも、て、照れます……

「……あの、あまりまじまじ見られていると、流石に、恥ずかしいです……」

「すごい……あ、ごめん！」

　アンス様は後ろに下がられました。安心した様な、惜しい様な。

　ふぅと、一息。

「私の目……すごいですか？」

　おずおずと、訊いてみる。

　嘘は仰られてないと思いますが、その、念の為……気を遣っていらっしゃるのかを、その、ええ、決して、すごいって、もう少し言われたかったわけではないです。

「う、うん。すごいと思う。かっこよくて……少し、というか、結構、かなり憧れるかも。眼帯もかっこいいし」

　か、かっこいい。そんなことを、この目に！

　……そう仰られる為にこの目になった気がしてきました！　なんて、良き日。この目を嫌悪してましたが、今は、好きになりそうです！

　思わず触ってみますか？と訊ねそうになりました。痛覚ないですし、ぶにゅっと指がめり込む感じになるのですが、ええ、そんなこと言ったら流石に引かれる気がするので止めます。我に返って良かったです。

　はぁ。あぁ、私は、幸せです。