弱い勇者（ぼく）が魔王と戦うと、世界が崩壊するかもしれない

3話〜勇者の呪い（２／１１）

　エンジュさんに頼み込み、僕は炊事場で簡単なお手伝いをすることにした。

　大人数に囲まれたら僕は確実にテンパるけど、少しずつなら、と。まぁ少しでもテンパるとは思うけど、マシ、だと思う。

　先にエンジュさんが話を通してきてくれると言うので、今は待ち状態。そわそわしながら、僕は部屋をウロウロしていた。ダメって言われたらどうしようか。

　そう心配していると、エンジュさんが駆け戻ってきた。

「アンス様。大丈夫とのことなので、これから向かおうと思うのですが、よろしいですか？」

「あ、うん。大丈夫です」

　と応えたら、服を剥がされた。

「ちょっ！？　なんで！？」

「え？　……あ！　すみません。服着替えてもよろしいですかと、聞いたつもりで」

「ごめん、わからなかった！　待って、自分で着替えられるから！」

　僕が拒否すると、強力な腕力で押さえ込まれる。

　うん。びくともしない。

「お任せください。すぐに終わりますので」

　エンジュさんの目がらんらんとしていました。

　こうして、僕は無事、寝巻きから着替え完了する。服の位置とかわかってなかったし、着方も把握はしてなかったので、そういう部分は助かった。

　……しかし拭い切れない辱しめられた感。

　一方、エンジュさんも我に返り、謝りかけて、また固まっていた。

　謝るの禁止、このままいくとずっと守っちゃうのかな。てきとうなところで解禁しておいた方がいいかな。そんなに長く禁止したつもりはなかったんだけど。

　そういうわけで、僕らは炊事場へ向かう。

　食堂へ向かう道と同じだと思ったけど、どうやらその隣らしい。

　道すがら、僕は僕のできることを考えていた。そしてふと、僕をこの世界に引っ張り込んだ、煙の人の話を聞いてみようと思った。

「そういえば、エンジュさん。僕がこの世界に……生き返る時に、たぶん、昔の僕の一部、なのかな、煙の様な人に会ったんですよ」

「術で生き返る時に、ですか？　それは興味深いですね」

　食いついてくれた。ということは、生き返る際に昔の自分に会うとか、そういう事例的なことは特にないのだろうか。まぁでも、僕が本人じゃないから起こったのかも知れない……そう考えると、伏せておいた方が良かったかも知れないなぁ。まぁいいや。

　あ、でも、呪いについては知っているかもしれない。

「あ、えっと。それで、その人は自分が必勝の呪いだと言ってました。きっと、その呪いは僕の身体に宿っているんだと思います。これ、戦いとかに使えたりしないですかね？」

　そう訊ねると、首を傾げられた。

　おや。ご存知ないものでしたか。

「必勝の、呪い……ですか？　縁起が良いのか悪いのか。本ではそんな伝承は見たことないですが……あの、良ければ少しだけ、その呪いというのを見てみても良いですか？」

　呪いを、見る？

「見るって、見えるんですか？」

「はい。あの、あ、えっと、その、ですね、私の、あの、えっと……」

　エンジュさんの声がどんどん小さくなっていった。そして、歩幅も小さくなり、やがて足が止まる。

　少し距離が開いたので、僕も止まって振り返った。

「どうしました？」

「は、はい、あの……」

　訊ねると、言い淀んで、目も泳がせている。そのまましばらく待っていると、やがて、僕の方をキッと見返してきた。よくわからないけど、なんらかの覚悟が固まったらしい。

「じ、実は、私のこの眼帯の下なんですが、その、失明しているわけではなくて、呪いや魔力の流れを見ることができる、特異な目なんです……あの、見た目がその……ちょっと、とても、よろしくない感じですが」

　そう言って、左目を指す。

　……なんか少しときめいた。魔眼とか、そういうやつなのかな。

「で、ですので、背中を向けて頂いても、よろしいですか？」

「えっ！？」

　見られたくなさそうなエンジュさんの声に、僕の不満そうな声が重なった。

「え、ええ！？　も、もしかして、見たいんですか！？　き、気持ち悪いですよ！？」

「あ、ご、ごめん！　見てみたかったけど、いいや！　見られたくないよね！　ごめん！」

　そう答えると、僕は背を向けようとした。

　いったいどんな目なんだろう。気にはなる。でも、本人が気持ち悪いというくらいなのだから、見られたくないと思っているのはわかる。

　ええい失せろ好奇心。

「あ、あの。その、私のことを、せめて、嫌わないでくださるのでしたら……見て頂いても、構いませんが」

「えっ！？　あ、いや、無理しなくて良いよ、僕も、エンジュさんが嫌がることしたいわけじゃないし！　嫌われたくないし！」

　うっかり素直に言い過ぎる。

　すると、エンジュさんは、少し躊躇ってから、左目の眼帯をスッとずらす。

　左の眼窩には、真っ赤な眼球が波打っていた。

「おおっ！？」

「んんっ！？」

　思わず驚いて身震いした僕と、僕を見て少し身震いしたエンジュさん。

　……え。何見えたの。

「えっ、何、あの。僕の呪い見えました？」

「あ、わ、私の目、や、やっぱり気持ち悪いですよ、ね？」

　お互い気になってること言う。

　あっ、と思って、相手の話に意識を向ける。

「あ、いえ。目は、驚きましたが、気持ち悪くはないです」

「えっと、これが呪いなのかはわかりませんが、何かは」

　よし、こうなるよね。順番に話そう。

　そう思ってお互いに話題をジェスチャーで譲り合い、最終的に、目の話題を続けることにした。

「気持ち悪くなんかないですよ。これ、どうなってるんですか？」

　ジッと覗き込む。目はやはり波打っていて、固体に見えない。でも、溢れ出したりする様には見えない。

「あ、あの、これは血で出来てまして、怪我で目を失った時に、魔力で再生して……失敗して、こうなっちゃったんです。そしたら、普通に見えないものも、見える様になってしまって……」

「へー。すごい」

「……あの、あまりまじまじ見られていると、流石に、恥ずかしいです……」

「すごい……あ、ごめん！」

　思わず飛び退いて、目を逸らす。そういえば、うっかり、女性の顔をまじまじ見ちゃった……失礼なことしたかな。

　でも……目を失うほどの怪我をしたのに申し訳ないし、片目ああなっちゃった気持ちはわからないけど……目が特殊な力持ってるの、ごめん、すごく憧れる。