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2.5話〜夕暮れの魔王

　日か沈みかけ、大きく開いた窓からは眩しくない日が差す。

　魔王城の周囲には１日の８割ほどの間、黒い霧が立ち昇り日を遮る。だか、大抵はこの夕暮れの時と夜に霧が僅かに晴れる。

　昨日振りに見えた外は、黄昏色の荒野と山。何も変わらぬ景色。

「魔王様」

　窓から目を離し向き直ると、眼前に部下のノーリアが立つ。人間の女に見えるが、生粋の魔族であり、一夜も与えれば一つ国くらい滅ぼすであろう力を持つ。

「どうした」

「本日、只今をもちまして、復活よりご生誕３年目となりましたので、ケーキなどを」

「そうか」

　そしてその部下数人が数人前という大皿にケーキを乗せ運んで来た。飾りもクリームも、丁寧に盛り付けたことが見て取れる。更に切って添えられた新鮮な果実が美しい。

「皆で材料を集め、作りました」

　言うと、ノーリアはケーキを切り、小皿に取ると、手渡してくる。

　食べる。

「うむ。皆に感謝しよう。あとは皆で食べると良い」

「ありがとうございます」

　ケーキを運んで来た部下はそのまま退室したが、ノーリアは残った。

「一つお話が」

「なんだ」

　問われると、少し逡巡してから、重く口を開く。

「勇者の復活を確認しました」

「ほう」

　勇者の復活。あれも人にしては異端であったが、黄泉返ったのか。

　思わず、口が笑う。

　すると、ノーリアはいささか苦い顔を見せた。

「既に一体差し向けておりますが、如何致しましょう」

　僅かに目を伏せてから、こちらを向く。

「任せる。好きにするが良い。万一お前が奴を殺せたのなら、それはそれで、愉快なものだ」

「はっ」

　そう言うと、ノーリアは去った。

　窓を向くと、外の夕闇は、また黒い霧に隠されようとしていた。