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Chapter 2: New Face of the Demon Kingdom

大魔門。

「おい……あいつら、本気だと思うか？」

「……さあな。だが、どうにも全部おかしすぎる」

「まあ戦争がないなら嬉しいけどさ。それでもヴァンドリアから家族を呼び戻す気にはなれないな」

「同感だ。うちの妻なんて、女神様が“魔族から逃げるチャンスをくれてるのに、残るなんて馬鹿だ”って毎日文句言ってくる」

「私語はやめろ。もうすぐ来るぞ」

　ルクシウスが鋭く言い放った。

　二人の兵士は即座に口を閉じた。

　魔族軍との奇妙な遭遇から、すでに二週間が経っていた。

　二週間。

　待ち続け、見張り続け、そして――あまり深く考えないよう必死に努めた二週間だった。

　なにしろ魔族の公爵が現れ、平然と和平を宣言し、そのまま……帰ってしまったのだ。

　人類連合軍は依然として大魔門の前に駐屯している。

　魔族軍も約束通り門の向こうへ退いた。だが、完全に去ったわけではない。巨大な門の向こう側には、今でもその姿が見えていた。

　ただ立っている。

　ただ見ている。

　そして、微動だにしない。

　両軍のちょうど中間地点には、一つの建物が建っていた。

　四角い。

　そして――やけに現代的だった。

　それだけでも十分おかしい。

　だが、さらに異常なのは、その建物がたった一日で建てられたことだった。

　一日。

　本当に、一日で。

　建設を行ったのはゴブリンやオーク、そして様々な魔族たちだった。

　奇妙な道具を使い、轟音を上げる鉄の乗り物を操り、金属の怪物のような巨大な機械を動かしていた。それらは悲鳴のような音を立て、ガタガタと震え、まるで拷問されている獣のように唸り続けていた。

　その作業速度は、不気味だった。

　だがそれ以上に恐ろしかったのは――その正確さだった。

　ルクシウスと将校たちは、建設の全工程を黙って見守るしかなかった。

　理解できなかったからだ。

　異なる魔族種族が協力して働いている。

　喧嘩もない。

　怒鳴り声もない。

　流血もない。

　彼らは滑らかな壁を作り上げた。

　角はまっすぐに整えられ、床は均一に仕上げられていた。

　それを――

　一日で。

　不気味、という言葉では足りなかった。

「来るぞ」

　先に聞こえたのは音だった。

　咆哮でも、遠吠えでもない。

　まるで空気そのものが何度も叩かれ、「ちゃんとしろ」と言い聞かされているような音だった。

　何かが空から飛んでくる。

　地獄トンボ――

　いや、それよりも大きい。

　もっと騒がしく、もっと凶暴そうな何かだった。

　バタバタバタバタバタ

　その機械は空から降下し、風と砂埃を巻き上げながら地面に降り立った。

　ルクシウスは腕で顔を覆った。着地の衝撃で地面が震え、靴底を通して振動が伝わってくる。

　扉が開いた。

　中から現れたのはレヴィアタンだった。

　その後ろには一人の女性魔族。

　さらにその周囲を、魔族兵の分隊が護衛していた。彼らは整然とした動きで配置につき、その規律正しさが妙に腹立たしかった。

「ご機嫌よう、ルクシウス皇太子」

　レヴィアタンは穏やかな声で言った。礼儀正しく、そしてこの場の緊張などまるで意に介していないかのようだった。

「和平会談に応じてくださり感謝します。中で続きを行いましょうか？」

「……挨拶を返そう、魔族公爵レヴィアタン」

　ルクシウスは硬い声で答えた。

「その通りだ。だが、その前に……」

　彼はレヴィアタンの背後にある機械を指し示した。

「その……空飛ぶ物体の名を教えてもらえないか？」

「ああ」

　レヴィアタンはにこやかに答えた。

「これは輸送用の乗り物で、ヘリコプターと呼ばれています。この機体の型式名はブラックホークです」

「ブラックホーク……」

　ルクシウスはその名を繰り返した。

「見た目と同じくらい、不吉な名だな」

建物の中に入った瞬間、人類側の使節団は静かに圧倒されていた。

　すべてが――見慣れているようで、どこかおかしい。

　光は水晶や炎から来ているわけではなかった。天井に埋め込まれた光る球体や、細長い筒のようなものから放たれている。明るいのに、不思議と目に優しい。

　室内の空気はひんやりとして安定していた。壁に取り付けられた奇妙な箱が冷たい風を吹き出しているからだ。外では荒れ地が太陽に焼かれているというのに。

　机は広かった。

　だが、妙に薄い。

　作りも完璧すぎた。反りもない。端の歪みもない。

　そして――椅子。

　椅子には車輪がついていた。

　ルクシウスはそれをしばらく見つめた。

（なぜタルヴァリスで、椅子に車輪を付ける必要がある？）

　それでも……。

　実際に座ってみて、ほとんど力を入れずに位置を調整できたとき――その快適さを認めざるを得ない自分が、少しだけ嫌だった。

「さて」

　レヴィアタンが席に着きながら言った。

「会談を始める前に、改めて自己紹介をさせてください」

　彼は机の上で手をきれいに組んだ。

「私の名はレヴィアタン。魔族公爵の一人として知られているかもしれませんが、現在の正式な役職は、ムリカ合衆王国の外務大臣です」

「そして私はハンニャ」

　女性魔族が滑らかな声で続け、洗練された所作で一礼した。

「ムリカ外務省の外交官です」

　ルクシウスは軽く咳払いをし、背筋を伸ばした。

「私はルクシウス。レイヴンドーン王国の皇太子であり、父であるルクストル王の代理としてここに来ている。こちらが私の随行団だ」

　彼は順番に手で示した。

「グレゴール。レイヴンドーンの大魔導士。

　アントニオ。セレス教会の大司教。

　ピエール公爵。ヴァンドリア王国、ドーン州の総督」

　レヴィアタンとハンニャは礼儀正しく紹介を聞いていた。

　だが――

　その視線がアントニオ大司教に向いた瞬間。

　ほんの一瞬だけ。

　彼らの目が鋭くなった。

　焦点が合う。

　まるで……獲物を見るように。

　アントニオの背筋を、冷たいものが這い上がった。

　しかし次の瞬間、二人の魔族はまばたきを一つすると、何事もなかったかのように整った外交官の姿勢へ戻っていた。

「改めて」

　レヴィアタンが穏やかに言った。

「この会談に応じてくださったことに感謝します。先に申し上げた通り、ムリカ合衆王国は和平を望んでいます。我々の過去の関係を考えれば、この提案が……受け入れがたいものであることは理解しています」

「我々の民を食い殺すことを“関係”と呼ぶのか？」

　アントニオ大司教が鋭く言い返した。

　レヴィアタンは首をかしげた。

「違うのですか？」

　彼は本気で不思議そうに言った。

「違うのですか？」

　その後に訪れた沈黙は、重かった。

　アントニオが爆発する前に、ハンニャが一歩前に出た。

「まずは、何が変わったのかをご覧いただいた方が建設的だと思います」

　彼女は落ち着いた声で言った。

「そのために、映像をご用意しました。記録された動く映像を表示する装置です」

　彼女は小さな装置のボタンを押した。

　すると――

　部屋が一瞬で暗くなった。

　人類側の使節団は一斉に身構えた。手が杖や聖印、武器へと伸びる。

　壁に設置された巨大な黒い板が、突然光り始めた。

「おお……」

　グレゴールがささやいた。

「なんとも奇妙な形の水晶だ」

　その画面が、突然動き出した。

　空では嵐雲が激しく渦巻き。

　火山が噴火し。

　溶岩の川が荒れ果てた大地を切り裂いて流れている。

　その風景は、敵意に満ち、容赦がなかった。

　そして――

　落ち着いた声が部屋に響いた。

　どこか奇妙に荘厳で、まるで世界を解説する語り部のような声だった。

「むかしむかし、遠い遠い地に――魔族の王国がありました」

　画面の中で、ゆったりとした語りが続く。

「そこは自然が容赦を知らぬ土地。言ってしまえば、この星でもっとも生きづらい場所の一つでしょう」

　映像が次々と切り替わる。

　肉食植物が獲物に噛みつき。

　巨大な魔獣が岩を砕きながら突進し。

　火山が噴火し、溶岩が地域ごと飲み込んでいく。

「この過酷な大地には、六百以上の種族、千三百以上の部族、そして数え切れないほどの言語が存在していました」

　荒れ狂う戦場の映像。

　燃え上がる集落。

　互いに争う魔族たち。

「千年もの間、部族間戦争は王国を蝕み続けました。そこに生きるには――あまりにも厳しい時代でした……」

　映像を見つめながら、レヴィアタンの目が潤んだ。

　彼はそっと顔に手を当て、何度も瞬きをする。

　ハンニャは無言でハンカチを取り出し、すっと差し出した。

　レヴィアタンはそれを受け取り、目元を押さえた。

「争いが唯一止んだ瞬間は、“大脱走”の時でした」

　ナレーションが続く。

「人間側では“魔族侵攻”と呼ばれています」

　人類側の代表団の空気が、ぴんと張り詰めた。

「本能に導かれるように、魔族の人口は北へと流れ込みました。そして必然的に――非魔族の隣人たちと衝突することになります」

　誰も言葉を発しない。

　ただ画面を見つめていた。

「しかし――百三十年前」

　画面がふっと暗転した。

　そして。

「……大脱走は、起こりませんでした」

　ナレーションが静かに再開される。

「混乱の中で、魔王ルシファーは一人のオークと出会います」

　画面には、粗い絵が映し出された。

　魔王の前に立つオーク。

「その名は――ソロモン」

「ただのオーク……」

　語りが続く。

「しかし、彼は一つの考えを持っていました」

　間。

「それは、これまでどの魔族も想像したことのないもの」

　そして――

「平和で、統一された国家」

　部屋の中で一斉に息を呑む音が上がった。

　映像の中で、ルシファーの姿が変わる。

　咆哮する王ではない。

　話を聞く王だった。

「ルシファーはその理想を受け入れました」

　映像が高速で変わる。

「共通言語が作られ」

「部族間の争いは崩壊し」

「商業が発展し」

「科学と技術が広まり」

「都市が建設され」

「教育と福祉は国家の優先事項となりました」

　画面に数字が表示される。

「現在、識字率は――98.2％」

「なっ……！？」

　グレゴールが思わず声を上げた。

「そ、それは……つまり……」

「すべての魔族が？」

「ゴブリンやオークまで……読み書きができるのか！？」

「当然です」

　ハンニャが淡々と答えた。

「ムリカでは、学問的成果の追求はすべての市民に奨励されています」

　少し間を置いて。

「オークの人々も、ゴブリンの人々も含めて」

　その瞬間。

　ピエール公爵が勢いよく立ち上がった。

「が、学者だと！？」

　彼は叫んだ。

「お前たちのゴブリンが……うちの息子より頭がいいと言うのか！？」

　ハンニャはわずかに首を傾げた。

「申し訳ありませんが、あなたの息子についてのデータはありません」

　彼女は落ち着いた声で答える。

「ですがムリカでは、ゴブリンが医師、裁判官、その他の知的職業に就いている例は珍しくありません」

　ピエール公爵の顔色が真っ青になった。

　今にも気絶しそうだった。

「ピエール公爵、座りなさい」

　アントニオ大司教が鋭く言った。

「私は続きを聞きたい」

　ハンニャは再びリモコンを押した。

　映像が再開する。

　地獄のような風景が変わっていく。

　村が広がり、町になり。

　町が都市へと変わる。

　石の建物は鋼鉄へと変わり。

　木製の荷車はトラックへと置き換わる。

　道はどこまでも伸び。

　摩天楼が空を突き刺し。

　高速道路が大地を縦横に走る。

　飛行機が空を轟音とともに飛び交う。

　あまりの変化の速さに、眩暈がしそうだった。

「そして七十年前」

　ナレーターの声が続く。

「魔族王国は正式に民主国家へと移行しました」

「その名は――」

「ムリカ合衆魔族王国」

「新しい目的と、新しい国家の姿を得た民主魔族国家は」

「今、タルヴァリス世界との平和的共存を求めています」

　画面がゆっくりと暗転した。

　そして――

　ドーン！！

　突然、壮大なオーケストラ音楽がスピーカーから爆発した。

　どこか宇宙戦争を思わせる、あまりにも英雄的な旋律だった。

　人類代表団はほぼ椅子から飛び上がった。

　画面に文字がゆっくりと上へ流れていく。

　Written and Directed by Belphegor

「ぐっ……！」

　レヴィアタンが変な声を上げた。

　彼は慌ててリモコンに飛びつき、電源ボタンを叩きつける。

　音楽は途中でぶつりと止まった。

「今のは何だ！？」

　彼は小声で怒鳴った。

「これは外交用の映像だぞ！」

　ハンニャは静かに眼鏡を直した。

「ベルフェゴール卿が仰っていました」

　淡々と説明する。

「自分の作品が魔族以外の観客に上映されるのは初めてなので、見逃されるわけにはいかない、と」

「……あの怠惰め」

　レヴィアタンは低く呟いた。

照明が再び点いた。

　人類側の使節団は、まだ固まったままだった。

　まるで――何か別のものがまた爆発するのを待っているかのように。

「さて」

　レヴィアタンが姿勢を正し、完全に外交官の声に戻って言った。

「今の映像で説明した通り、我々はタルヴァリスのすべての民と、平和で友好的な関係を築きたいと考えています」

　彼は一瞬だけ言葉を切った。

「そしてもちろん――」

　軽く肩をすくめる。

「今回は、人を食べる関係抜きで、ですが」

こんにちは、Bimbananaです。

私の作品を読んでいただき、本当にありがとうございます。

もし翻訳の質が悪かったり、読みにくい部分があれば、ぜひ教えてください。

できるだけ修正して、もっと楽しんでいただけるようにしたいと思います。

本当にありがとうございます！