逃げ場のない契約
依頼は、逃げ道を塞ぐ形で届いた。
書状は一通。
差出人は、辺境領ではない。
――王都契約院・特別監督案件。
「……露骨ね」
アリアが、紙を見て吐き捨てる。
「はい」
俺は、眼鏡の位置を直した。
「逃げる余地がありません」
内容は、簡潔だった。
《対象：交易街カレイド》
《案件：疫病対策契約の確認》
《期限：三日》
《現地にて確認を行え》
拒否すれば、
非協力の記録が残る。
受ければ――
必ず人命が絡む。
「疫病……」
アリアの声が、
少し硬くなる。
「ええ」
俺は、頷いた。
「読まなければ、
死にます」
「読めば？」
「王都に、
捕まります」
二択だった。
街は、
すでに封鎖されていた。
簡易の柵。
布で覆われた家。
咳の音が、
風に混じる。
「……間に合う？」
アリアが、
小さく聞く。
「分かりません」
正直に答えた。
契約書は、
医療支援の名をしていた。
物資供給。
隔離措置。
労務配分。
条文は、
正しい。
だが――
一点だけ、空白がある。
（……ここだ）
「責任者は？」
俺が聞く。
「王都から来る予定だ」
現地役人が答える。
「だが、
まだ到着していない」
嫌な設計だった。
夜。
咳が、
止まらなくなる。
一人、
倒れた。
「……リュカ」
アリアが、
俺を見る。
言葉はいらない。
俺は、
帳簿を開いた。
だが、
ルーペには触れない。
（……まだだ）
「確認だけでいい」
俺は、
役人に言った。
「判断は、
責任者が来てからだ」
それは、
時間稼ぎだった。
だが――
時間は、
味方をしない。
二人目が、
倒れる。
子どもだった。
俺は、
立ち上がった。
逃げ場は、
もうない。
ルーペを、
手に取る。
「……真契読解」
声は、
ほとんど出ていない。
それでも、
世界が沈んだ。
条文の奥に、
隠された意図。
《隔離失敗時、
現地判断に委ねる》
――判断者が、
ここにはいない。
（……切る気だ）
「アリア」
俺は、
視線を上げる。
「今すぐ、
隔離区画を二分して」
「え？」
「重症者と、
未感染者を分ける」
「でも契約は――」
「今は契約の外です」
彼女は、
一瞬だけ迷い、
すぐに頷いた。
人が、
動く。
混乱しながらも。
俺は、
追補を書いた。
違反だ。
完全に。
夜明け。
熱は、
下がり始めた。
死者は、
出なかった。
だが――
俺は、
分かっていた。
遠くで、
馬の音がする。
王都の紋章。
「……来たわね」
アリアが、
静かに言う。
「はい」
俺は、
ルーペを机に置いた。
逃げ場は、
もうない。
――王都契約院・緊急通達。
《疫病対策案件において、
真契読解の使用を確認》
《契約違反を伴う是正あり》
《対象：リュカ》
《拘束を許可》
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王都は、彼を“捕まえに来る”。
