群青と焔（あおとあか）

第二章 転生・彼編 理

第１２回　・・・どうぞよろしくお願いします。

---

　湯気の立ち上る豚汁と、炊き立ての白ごはん。

　ひんやり冷やした冷奴、ほんのり甘辛いきんぴらごぼう、そして塩気のきいたふんわり玉子焼き。

　転生者は感動していた。

　こんなに暖かい朝ごはんは何年ぶりだったろうか。

　全部、彼の好きな献立だった。

　記憶を覗かれたのかもしれない――でも、そこに悪意はなかった。

　むしろ、こんな使い方なら大歓迎だった。

　お腹いっぱい食べて、一息ついた少女は大の字になって空を見上げていた。

「食べてすぐ横になったら、牛になるよぉ」

　そんな言葉も、懐かしい。

　子供の頃、よく親に言われたものだ。

「天女様、有難うございます」

「なぁに……いきなり」

　どこからか、小鳥のさえずりが聞こえる。

「俺、この世界に来てから、いろいろありました」

「そうだね。おにーさんは頑張ったよ」

　風が木々の間を吹き抜けていく。

「人を……殺し……ました」

「理の代行だし、気にしなくていいよ」

　陽の光が、今日は暑くなると告げている。

「多分……これからも」

「いいよ」

　頬を冷たいものが伝う。

「よいしょ」

　ギャル天女がやってきて、そっと少女の頭を抱えたかと思うと、自分の膝へと導いた。

　柔らかな感触と、仄かに香る甘い香り。

　涙が溢れてくる。

「一級天女にして、上級転生審議官――【天命(ツミカ)】の名において、全てを、赦します」

　転生者はおじさんである。

　アラフォーである。

　感受性の高い、泣き虫な漢である。

　泣くことを我慢しない男だった。

　そして今――膝枕の上で、全力で泣ないていた。

「すっきりした？」

「……もう少し、このまま」

　そして、情にもろくて……人並みにスケベでもあった。

「……」

「ああ、その冷たい視線もたまりません！　あ痛っ！」

　少女の頭を放り出して立ち上がると、笑いながらいい放った。

「これだから、理の外にいる者は」

　――だが、その視線には、どこか呆れと……ほんの少し、優しさも滲んでいた。

　風が肌を撫で、髪を弄ぶ。

　滲んだ汗に髪が貼りついていた。

「さっ、そろそろ行こっか。道々【ギフト】の話をするし」

　ギャル天女が指をひょいひょいっと動かすと、川面から静かに水が集まり、空中に球を成す。

　水球は静かに焚火を飲み込みこんだ。

　さらに周囲の土が盛り上がり、焚火の跡を飲み込んで、完全に痕跡を消したのであった。

「伝えなきゃいけないことがあるからね」

　少女は「よいしょ！」と勢いをつけて立ち上がる。

　――もう少し、この時間が続けばいいのに。

　そんな思いを隠すために、明るく振舞うのだった。

　川沿いをのんびり下りながら、二人とひと柱は黙ったままだった。

　伝えなきゃいけないと言いつつも、それが終わればギャル天女が帰ってしまうのではないか。

　そんな寂しさから、先を促せずにいた。

「……言いたいこと、言うようにしたんじゃないの？」

　転生者からは、宙に浮いて先行するギャル天女の顔を見ることはできない。

　その言葉を、背中を押してくれているんだと解釈した彼は、努めて平静を装って口を開くのだった。

「ギフトの話……お願いします」

　ギャル天女は――振り返ることなく頷いて、その願いを叶えるのだった。

「……じゃ、講義の時間だよ、おにーさん」

「ギフトとは――転生者の【願いの結晶】――だから、おにーさんの【波の支配】は、波を制覇したいという思いを汲んで結実したモノなのね」

「サーフィンって意味でしたけどね」

「多少の齟齬はあるものよ」

「結構適当なんですね？」

「これも理の環(わ)のうちだし、舐めんなし――で、ギフトっていうのは成長するモノがあって、おにーさんのはそのタイプね」

「どうすれば成長するんです？」

「色々よ。とにかく使い込むことね。あと、チャレンジすること」

「チャレンジ？」

「そうよ。足踏みばかりしてても足は速くならないでしょう？」

　なるほどと頷く。

「限界まで走り込んで、そしたら限界を超えて走り込んで、その次は、次の限界を越えるのよ」

「根性論ですね」

「限界を超えるんだもの、気持ちは大事よ？特に、この世界ではね」

「剣と魔法の世界ですしね」

「……それはこの世界の一部に過ぎないわけ。あえて言うなら【神冥の間(はざま)の世界】――【神話の息づく世界】でも良いわよ。あーしのオススメはこっちだね」

「シンメイノハザマ？」

　この世界にも【神】はいるの。あーしらとは別のね。で、所謂神様と、冥府の神様ってね」

「冥府……地獄ですか？」

「怒られるよ？違うし、全く別物みたいな――冥府は安らぎを。……冥府については、いずれ担当者にでも聞いて。あーしは【冥府】に会うの嫌だし」

「好き嫌いなんだ……」

「地獄は牢獄みたいな――理を穢したものの牢獄……かな？行ったことないからよくわかんないや」

　途中休憩を挟みながら、かなりの距離を歩いた気がする。

　陽も中天を越えた頃に、昼食をとり、再び歩き出す。

　また『美味しい！』と連呼して、ギャル天女を笑わせていた。

「おにーさんの【ギフト】は文字通り、あらゆる【波】を思い通りに出来るのね。音波や電磁波、重力波、衝撃波とかもそうね」

「あー……結構科学的ですね」

「そりゃね。だってまだそれ的な概念のない世界だもの」

「何が出来るんでしょう？電子レンジの代わり……ですかね」

「昨日の夜、森を走ったでしょう？あの時とか周りがはっきりわかってたでしょう？電磁波によるエコーロケーションね」

「おお？」

「同じく短剣の錆を落としたでしょう？電磁波による錆落とし」

「ああ」

「……さては、わかってないな？これはすごいことなんだし。成長していけば、どんだけ離れててもリアルタイムで情報を知れたり、知らせたり。さらにはこうしゅちゅろく……こうしゅしゅりょ……」

「言えないの、可愛いですね」

「んー！！もう！全力でぶっぱすれば、レーザービームみたいな！」

「おお！」

「熟達すれば離れたところで、発生させることも出来るし、衛星兵器かよ！って突っ込むこと間違いなし！」

「うおおお！」

「重力波――といえばぁ？」

「はっ！……まさか、ブラックホール！」

「正解！でも気安く使っちゃダメだからね。惑星レベルで影響出るから！」

　まるでオタク同士の会話のように盛り上がる中で、少女の中のメルニアは、最初こそなんとかついて行こうと頑張っていたが――中盤に差し掛かった頃には、お空の雲をぼんやりと眺めていたのだった。

「俺の貰った【ギフト】強過ぎませんか？」

「ちゃんと理に沿ったものよ。安心して使えば良いわ」

「……はい」

「【ギフト】は【願いの結晶】つまり、それだけ――おっと、守秘義務。コンプラ、コンプラ」

　ふふふと悪戯っぽく笑う。その笑みがあまりにも可愛くて。

「めちゃくちゃ気になりますね」

「答えが出たら、答え合わせはしてあげるし」

「それって――また会えるって……事ですよね」

「おにーさん次第だし？」

「どうすればいいんでしょうか」

「精一杯生きてれば、少なくとも1回は会えるよ」

「寂しいですね、1回だなんて」

「それが【理】の定めるところだし」

「……じゃ、【理の外の者】としてなんとかしますね！」

「バカ言うな」

　そういったギャル天女は、嬉しそうに心から、笑っていた。

「かわいい」「かわいい」

「そろそろ時間も少ないから……メルにゃん、あんたはいずれおにーさんと、ひとつになる。時間はあるからそれまでは精一杯生きて良いから」

「え？！良いんですか？」

「その分おにーさんに協力するんだよ？おにーさんも良いよね」

「はい」

　木々が減りはじめ、遠くに街の輪郭が浮かび上がってきた。

　――別れの時だ。

　やはり、嫌な予感というのは、よく当たる。

「おにーさん、この先も大変だとは思うけど、頑張って、生きてね」

「はい」

「メルにゃんも、おにーさんを引っ張っていくくらいで、ちょうど良いよ」

「はい！」

「……そうだ、最後にひとつ渡すものあったわ」

　ギャルな姿をした神は、そう言ってくすりと笑った。

「……？」

「後ろ向いて、目を瞑って」

　促されるまま、背を向けて、まぶたを閉じる。

　この儀式めいたやり取りの意味に、気が付かないはずがなかった。

　(これって……もしかして)

　まぶたの裏に差し込む黄金色の光がにじむ。

　次の瞬間、その光に、柔らかな影が重なる。

　彼の、今生における覚悟が――世界の呼吸を追い越した。その一瞬だった。

　目を開く。

　腕を伸ばす。

　細く、しなやかなうなじをとらえる。

　軽やかで、無防備な存在を、迷いなく引き寄せた。

　唇が触れ合ったのは、ほんの一瞬だった。

　それは、理を超えた瞬間でもあった。

　少女と天女の間を、静かな風が吹き抜ける。

　世界は、深く息を吐き、ふたたび目覚めるように、呼吸を始めた。

　人の身に在りて、天上の者の唇を奪いし者。

　【世界】はこの偉業を讃えんと、夜空に新たな星を刻んだ。

　星座は名を変え、物語を宿し、永久に語り継がれる。

　吟遊詩人は叙事詩に歌う。

「境界を超えし者――天の理さえも打ち破り、ついには世界を手に入れたり。されどその者、世界を捨てて、ただ愛を求むるなり」

　そして――転生者は天女の唇を奪ったものとして、理の座にもその名を刻まれし、ひとつの伝説となった。

---

いかがでしたでしょうか。

面白いと思っていただけたなら、評価のほどよろしくお願いします。

しばらくギャル天女ロスになりそう・・・