例の「アレ」
「「かんぱーい！」」
ベヒモスを討伐した僕らは、早速受け取った報酬を手に酒場で軽い打ち上げを楽しんでいた。前回はエールの飲み過ぎでとんだ大失敗をしてしまったため、今日の僕は子供でも飲めるリンゴ・ジュースだ。
彼女はエールを一息に煽って、小さく息を漏らした。
「しかし、妙ですね」
「何が？」
僕はマンガ肉を頬張りながら、続きを促す。
「ベヒモスは、魔獣の中でも比較的温厚で大人しい魔獣だったはずです。それが人間たちの街のすぐ傍で暴れ回るなんて……」
「僕がサラリーマンだった時にもよくニュースになっていたよ。『熊が民家近くに現れた』ってさ。自分たちの縄張りに餌が無くなると、人里に降りてくることがよくあったんだ。それと同じじゃないの？」
「確かにベヒモスは大食いの魔獣です。その可能性も捨てきれませんが……」
ニクスはそこで口籠もった。何やら思い当たる節があるのだろう。
「まあ、話は後で聞くよ。今はひとまず、その火鍋を食べたらどうだい？」
「……うん、そうですね。そうします」
彼女は思い直したように、グラグラと湯気が漏れ出る火鍋の蓋に手をかけた。僕は彼女に気づかれないように、そっと距離を取った。中身はもちろん、僕やガレスが苦戦させられた例の「アレ」だ。
―――――
「魔獣を討伐している最中の発言といい、今回のことといい……悪ふざけが過ぎます！」
「だからって殴らなくたって良いだろ……」
今度は僕が頭に五重塔を作る番になった。
「この中身が暴れガニだって知っていたら、中身ごと悠里さんにぶつけていましたよ！」
彼女は怒りながらも、飛び跳ねる暴れガニを器用に捕まえては、その殻を剥がして身を食べ進めていく。
「でも、暴れガニおいしいですね！おかわり！」
怒るのか食べるのかどちらかにして欲しい。
―――――
「ふぅ。なんだかんだ美味しかったので許します」
「……出来れば殴る前に許して欲しかったね」
「もちろん、次は許しませんよ？」
彼女は、満足げにもう一杯、エールを煽って大きく息をついた。
「……まあ、おふざけはこの辺りにして、先ほどの話の続きをしましょうか？」
唐突に見せた真面目な表情に、こちらも否応なしに頷いてしまう。正直、聞きたくないけど。
「私は、魔王もしくは魔王の手先が、あのベヒモスを放ったと考えています」
「それはまたどうして？」
「あなたですよ、悠里さん。あなたが目的なんです」
遅れに遅れた上に短いです。申し訳ありません。
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