第１章 姉妹
風呂場で一悶着あったり、食事で一悶着あったりと、いつもの静かな食事とは全く違った。
レイナを入院させた日からレオンは、一人で食事をする事が多くなり、その為、レイを起動させない日もしばしあった。といっても、レイはレオンの言う事をあまり、いや、かなり聞かない。
「レイ。ご苦労であった」
「……私の仕事ですからこのぐらい何でもありません」
食後のコーヒーを入れてもらった所で、レオンはレイに、労いの言葉をかけた。
久しぶりに起動させたが、特に問題は無さそうだと考えながらレオンはレイに、休むよう指示を出す。
「…お断りします」
「・・・一応、理由を聞こうか」
クスクス笑うジャンヌをチラリと見てから、視線をレイに向ける。
「では、お聞きしますが、飲み終わった後の食器の後片付けや、ジャンヌ様がお休みになられる部屋などは、どのようになされるおつもりですか？」
機械とは思えない滑らかな言葉使い。
両手を前の方で組みながら、レイは続ける。
「まさかレオンの部屋で一緒になどとお考えなのですか？」
うっすら開けたレイの目からは、殺気すら感じさせられた。
「…俺たちと一緒に休むといい」
「承知致しました」
レイナを入院させたあの日から、本当にレイが起動していなかったかは、レオンには分からない。もしかしたら、レオンが気づいていないだけで、ずっと起動していたのかもしれない。
しかし、それはレイの望みなのだろう。
休む時は休む。起きていたい時は起きる。
人間と同じ様にしていたいという気持ち。
レオンがそんな事を考えていると、レイから少しいいですか？と、質問される。
「レイナはいつ頃お帰りになられますか？」
「……！？」
当然とも言える質問であった。
レイはレイナを姉のように慕っており、レイナが入院すると聞いた日には、自分も入院するんだと言って、レオンやレイナを困らせたぐらいである。
その時は、機械が沢山ある部屋に、お前を連れてはいけないという理由をつけ、機械であるレイにとって、最も残酷な言い方で我慢させる事が出来たが、流石に誤魔化せないだろう。
「……レオン？」
どうする？と悩むレオンに、中々返事をしない事を不思議に思うレイ。
「なぁレイ。少し待っててくれないか？」
悩むレオンに助け舟を出したのは、ジャンヌであった。当然、レイは何故ですか？と理由をたずねた。
「先に食器などを洗っててくれ。私は今日はレイナの部屋に泊まらせて貰おうかな…何ならレイ！お前も来い。レオンに夜這いをかけられてはたまらんからな」
「…するものか。すまないレイ。食器の後片付け終わったら、レイナの部屋を軽く換気してきてくれ。終わったら呼びに来ること」
「……了解しました」
本当なら直ぐにでも聞きたい気持ちをぐっとこらえるレイ。メイドとしての誇りが、そこにはあった。
「レオン。お前の部屋を先に見せてくれ」
レオンの部屋で少し話そう。そういう意味だろうと解釈し、レオンはジャンヌを連れ、自分の部屋へと行くのであった。
