コネクト　麦畑

北海道では農業が盛んだ。ジャガイモにトウモロコシ、ニンジンやタマネギ。食用ユリなんてものも全国でナンバーワンである。

夏も中頃、暑いことはあっても熱いとは無縁の地で、今日も僕は、家の畑のチェックを行っていた。辺り一面、巨大な黄金色の波が、風に煽られ、横一列に手を繋いで走っていく。このまま晴天が続けば明日にでも収穫できるだろう。

麦の出来栄えに手応えを感じ、昼食を取るためにトラックへ戻って行く。するとそこに、僕のトラックの裏にもう一台、トラックが駐車されていた。おじさんは僕に気づいたのか、降車して声を投げかけてきた。

「おーい！　遠藤さーん。小麦さ、良い按配(あんべ)でできちょるね。うちのジャガイモば、いるか？」

「いつもありがとうございます。今年はいい出来ですよ。あっ、小麦持っていきます？」

僕はいたずら的な笑みを浮かべる。それに対して、おじさんは苦笑し、顔の前で手を振った。

「えがってえがって。小麦さそのまま貰っても小麦粉な変えれん。その代わり、週末、いつもの頼むな」

「りょーかいです」

そう答えるとおじさんは満足気にうなずき、またなと言っておじさんはトラックによじ登り、独特のエンジン音とともに去っていった。

「おっと、僕も帰らないと」

家では妻が待っているはずだ。娘も学校で給食の時間だろう。そう思い、マイトラックに乗って家路を急いだ

　週末の朝、出来たてのパンを持って役場の前にやってきた。少し冷めているけどしょうがない。数が数だ。

　近所の人からは野菜をたくさん貰っているが、僕が作っているのは小麦だったから、パッとお返しができるわけではなかった。でもそれではあまりに忍びないので、何か出来無いかと考えた結果が手作りパンを渡すことだった。小麦農家兼パン屋。それが僕のお仕事である。

　すでに楽しみに待っていてくれた人に加え、後からも一人二人とやって来てくれる。一軒ごとに回って動くのは、とてもじゃないが時間がかかって出来そうになかった。なので仕方なく足を運んでもらっているが、今ではこれが楽しい。北の人は表情が凍っていると言われることもあるけど、食べ物を食べてみんなでお喋りしていたら、誰だって表情は解けていく。そんな状況を作っていれることがたまらなく嬉しいのだ。

　五人ほど配った所でジャガイモのおじさんがやって来た。

「美味そうな匂いじゃなあ！　遠藤さんや、今日のパンは何じゃけ？」

僕はその質問を待ってましたとばかりに、自信満々に笑顔で答えた。

「今日のメニューはカレーパンですよ！　隠し味にユリ根も加えてます！」