20.訪問！ 勇者城
機械人間都市は、壊滅してしまっていた。
ボロボロの都市の中で、無傷で聳え立つ勇者城に向けて、通常形態になったキャンピングカーは進んでいく。
「あのー、先生？ 勇者はどうなったんですか？」
「宇宙まで、ぶっ飛ばした。死亡判定にはなってないから生き返れないだろう。宇宙で好きに冒険するといいさ。勇者なんだからな」
レイは、まるでケンカ友達ぐらいの感覚で楽しそうに話す。
「殺さなかったんですね」
エリーは、勇者のことを楽しそうに話すレイが不思議だった。
「恨みがあると言ったが、勇者のことはそんなに嫌いではないからな」
「なんでですか？」
「価値観が、違うだけで、人を救いたいという想いは、同じだからな」
◇ ◇ ◇
城の中に入ると、機械人間の総本部に相応しく内装はコードやモニターだらけだった。
「随分、中は改造されているな。構造は俺の城だったころと変わらないだろう」
レイは慣れた感じで、城の中を歩いていく。
レイが『俺の城』といったことで、エリーはようやく思い出した。
「というかやっぱり先生が魔王だったんじゃないですか。なんで私が聞いたときは、魔王なんて知らないなんていったんですか？」
「お前は、世界征服を企む悪い魔王だっていっただろう。俺は、病気になったり、体が不自由になったような奴らに居場所をつくってやっただけだ」
「どんな風に暮らしてたんですか？」
レイは、懐かしそうに目を細める。
「そうだなぁ。肌が病気になったやつは、スライム化してみたり。なんか強くなりたいってやつは、強そうな他の動物と融合させたりだな。俺が変身して見せた、四天王の連中とかが、いい例だな」
エリーは、自分を楽しそうに改造していた時のレイの姿を思い出し、頭を抱える。
「昔からなにも成長してない……！」
「なんでだよ。昔よりなんだって出来るぞ」
「そういうことじゃないんですよ！ 先生の場合は、なんでも技術力でどうにかしようとするのがいけないんです！」
「いいだろ。別に。それに俺は、あいつらとおもしろおかしく暮らしていただけだぞ。それに、ここは元々、俺やリナの研究施設なんだが、なんとなく城っぽくリフォームしたら、知らん間に魔王とか呼ばれるようになっただけで、世界征服なんてたくらんでねぇよ」
レイの回答に、エリーは呆れる。
「本当に先生は、ノリと勢いだけで生きてますよね」
「ぞれのなにがいけないんだよ」
「本当に先生らしいですよね」
「とはいえ、俺も思い通りとは、いかないな。５００年前に勇者に負けて、ここで暮らしてた連中は散り散りになった。飼ってた魔物も、逃げ出して、今の世の中になっちまったというわけだ」
「ああ、それが、今の世の中の真実なんですね」
レイ達は城のサーバー室に、足を踏み入れた
「多分、ここだと思うが……」
ふわりとアルファが現れる。
「マスター、女神が捕らわれているサーバーはこちらのようです」
アルファの導きについていくと、沢山の機械と大きなモニターがおかれた部屋にでた。
「こちらのサーバーに、女神は閉じ込められているようです。」
「解除できるか」
「できません」
「えぇ。できないんですか」
「機械人間の親玉が作った防御システムそう簡単には壊せない。だからこうする」
レイは、ブラスターガンを取り出すと、サーバー室の一部にエネルギー弾を打ち込んだ。
「マスター、防御システムの機能がダウンしました」
「よし！」
「よくない！」
エリーは、ガッツポーズをするレイを非難した。
「なにしちゃってるんですか！？ 女神様閉じ込められてるんですよ！」
「ハッキングできなかったから、物理的に破壊しにきたんだぞ。当初の予定通りだ」
「そう。こういう人だった……」
いつまでたっても、エリーはレイの行動が予測できない。
「一応、防御関連のシステムを狙い撃ちしてますので、大丈夫ですよ」
「まあ、アルファが、そういうなら……」
エリーは、アルファの説明を聞きなんとか納得する。
「さてハッキングといくか」
レイは、白衣を腕まくりすると、モニターに繋がれたキーボードを高速でた叩き始める。画面上に出てくる赤い警告が、すぐさま緑の通常状態に変わってしまう。
「これでよしと」
アルファのサポートと、物理的パフォーマンスを落とされたサーバーは呆気なく陥落した。
「ようやくリナとのご対面か」
レイは感慨深く呟く。
それは実に1000年ぶりの邂逅だった。
レイがエンターキーを叩くと、モニターから光の粒子が舞い上がる。
そこから現れたのは、美しい衣をまとい、黄金の髪をなびかせる女神のホログラムだった。
「ああ、レイ……。ありがとうございます」
彼女の瞳は、自由を取り戻した喜びと、長い孤独からの解放感に満ちていた。
「久しぶりだな」
二人の間になんともいえない空気が流れた。
エリーは、ぼんやりと二人の姿を眺めながら、言葉が口をついてでた。
「女神様が、アルファさんの元人格なんですね」
