第36話 仲直りはパーティで
「じゃじゃーん！」
そんないつもどおりの子どもっぽいみゆきの声が響き渡ったのは、騒動があった翌日の夜、俺の家だった。
「せっかくの仲直りパーティなんだし、今日は腕によりをかけて作ってきたよー」
自慢げにそう言って、持ってきたタッパーを見せびらかすみゆき。
「そういえば和真の家に来るの、始業式の日にみんなで集まった時以来だね」
「ちょっとー」
「そうだな。そんなに間隔が空いてるってわけでもないんだろうけど」
そんな気がするのは、この１週間があまりにも濃くて、ドタバタだったからだろう。
まさか２年生になって早々、こんなに騒がしい日々を過ごすことになるとは思いもしなかった。
「ねえってばー」
「あの日も３人で一緒にご飯食べたけど、今日は意味合いが全然違うね」
「まあな」
「ねー２人ともー」
約１週間ぶりに開かれた、３人だけのパーティ。それは、俺たちが小さい頃にやっていた『仲直りの儀式』だ。昨日の秋人との喧嘩を仲裁したみゆきが言い出し、こうして現実のものとなった。
「ちょっと！ ２人だけで会話しないでよー」
「おっと、悪い悪い」
「ごめんってば、みーちゃん」
涙目になりながら抗議してくるみゆきを２人がかりでなだめる。
いやー、だってさっきのコイツの台詞、なんだか不穏な言葉が混じってたんだもん。具体的には、腕によりをかけてとか。
「これ、デザートだから、冷蔵庫に入れておくね」
軽快にスキップしながら、彼女はキッチンへと向かっていった。
「ねえ和真……」
「みなまでいうな」
俺は親友の肩に手を置く。秋人もわかっているのだろう、みゆきが持つタッパーの真の意味を。
しかしだな。友よ。
男には、無理なものだとわかっていてもやらなきゃいけない時があるんだよ。
「とりあえず晩飯は俺が作っておいたから、まずはみんなでそれを食べようぜ」
恐怖のデザートはその後だ。いわば戦略的撤退だ。単なる後回しともいう。
「うわーこれ全部カズくんが作ったの？」
キッチンから戻ってきたみゆきが感嘆の声を上げる。
「まあな」
「すっごくおいしそう！ カズくんはいいお嫁さんになれるね」
「それ褒め言葉で言ってんのかよ」
そんなこと言われても全くうれしくない。
「大体、俺みたいなむさくるしい男、誰が嫁にもらうんだ」
そんなことになったらまさしくホモな展開じゃねえか。誰が喜ぶんだ。
……貝塚さんはめちゃくちゃ喜びそうだな。
「えへへ、じゃあ……私がもらってあげよっか？」
「アホか。いつからお前は男になったんだよ」
ニヤつくみゆきにツッコんで、わしゃわしゃとみゆきの頭をなでる。
「わわわっ、カズくん。くすぐったいよ」
「うっせ、こいつめ」
なんかこうしてコイツの頭をなでるのも久しぶりな気がするな。みゆきが再び元気になったからだろうか。
久方ぶりの彼女の頭の感触がどこか心地よかった。みゆきも気持ちよさそうに目を細めている。
「オホン！」
と、すでに着席している秋人が自分の存在を忘れるなといわんばかりに、わざとらしい咳払いをしてくる。
「あっ、ごめん秋ちゃん。じゃあ始めよっか」
そうして俺たちは席につく。目の前には、俺が丹精込めて作った数々の料理。
「それじゃあカンパイしよっ！」
「つっても麦茶だけどな」
「和真、いちいち水を差すようなこと言わないの」
３人で笑いあう。こうやって笑顔を交わすのも、なんだか随分やっていなかったように思える。
「ではでは！ カンパーイ！」
俺たちしかいない家に、透き通るようなグラスの音が響き渡った。
