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4-5　銃弾

　クレオはジュリアンの縄を解くと、彼の手を取って短銃とナイフとを渡した。

「あんたの分も持ってきた」

「あ……」

「ぼうっとしている暇はない、早く出るぞ」

　クレオはそう言ってジュリアンの腕を引っぱったが、彼は立ち止まり、後ろをふり返った。―― クレオは迷わず彼の頬を殴りつけ、血に染まった屍体の頭をつかみ、目の前へ突きつけた。

「クレオと死人、どっちを選ぶ ――」

　クレオは彼をふたたび立ちあがらせると、その手を引いて駆けだした。

　＊＊＊

　地下牢を出ると、早速衛兵に出くわした。クレオはすぐに彼を撃ったが、銃声を聞いた別の兵士が笛を吹き、砦をまわって仲間に知らせた。

「門を下ろせっ」

　上官らしい男の声が聞こえ、出口の門が閉ざされる。

「クレオ姉さん」

　ジュリアンは失っていた気概を取り戻していた。「南側から逃げるのがいちばんいい。ついてきて」

　この砦の南側に重要な施設のないことを彼は知っていた。とすればそこがもっとも警備の手薄な箇所であろうと踏んだのだ ―― 果たしてそれは間違いではなかった。南端には倉がひとつあったが、そこを守っていたのはただひとり ―― ギヨームのもとへ身を寄せた、強運のクロード ―― だった。

「いたぞ、逃すなっ」

　南へとつづく石橋の途中、ふたりは追っ手と闘った。敵の武器は棍棒《こんぼう》やジャックナイフが主だった。

　クレオははじめナイフを手に応戦したが、倒した敵から棍棒を奪うとそれを大きく振りまわした。風を切る音が響き、敵を萎縮させる。

「ハッ ――」

　掛け声とともに前へ突きだすと、腹を突かれた敵は血を噴いて倒れ、恐怖に後ずさったひとりの男が橋の下へと転落した。

　ジュリアンは終始ナイフで応戦したが、大きな敵の懐へ果敢に攻め入り多くの相手を蹴散らした。恐れをなした敵は後退を始めた。

「どけ」

　太い声が響き、敵兵が脇へ退いた。その向こうにギヨームが立っていた。――

「お前がクレオか」

　彼はゆったりとした足取りで近づいてくる ―― 左手には棍棒を持っていた ――。

「左……、姉さんっ」

　突然、ジュリアンが彼女の腕を引き、前へ躍りでた。

「うっ……」

　銃声が響き、ジュリアンは左肩を押さえた ―― その向こうで、銃を構えたギヨームがうすら笑いを浮かべる。

「かばうとは……」

　ギヨームはクレオに視線を移すと、目を見開いて倒れた状態の彼女へ向かい、ふたたび銃を構えた。

「待て、ギヨーム」

　ジュリアンは言った。「この人はクレオじゃない……」

「なに……」

「この人はクレオじゃない、この人はクレオじゃない、こんなところで戸惑って、命を落とすようなクレオ姉さんじゃないっ……」

「ほざくかっ ――」

　ジュリアンは立ちあがった。その脇腹を銃弾が射抜く。

　直後 ――

「……う……」

　―― クレオの放った銃弾が、ギヨームの心臓を撃ち抜いた。